Anemia y deficiencia de hierro: Guía completa

¿Qué es la anemia?

Anemia significa que su sangre tiene menos glóbulos rojos sanos de lo normal, o menos hemoglobina. La hemoglobina es la proteína dentro de los glóbulos rojos que lleva el oxígeno de los pulmones al resto del cuerpo. Cuando está baja, su cuerpo recibe menos oxígeno.

La anemia no es una enfermedad por sí sola. Es una señal de que algo más está pasando. Por eso, el paso más importante es averiguar por qué está ocurriendo. La anemia no es cáncer, y la mayoría de las causas son comunes y se pueden tratar.

La causa más común en todo el mundo es la deficiencia de hierro. Esto significa que su cuerpo no tiene suficiente hierro para producir hemoglobina. El hierro es un mineral que viene de los alimentos. Su cuerpo no lo puede producir.

En los adultos, la deficiencia de hierro casi siempre se debe a una pérdida lenta de sangre. Puede ser por reglas abundantes o por sangrado en el estómago o el intestino que tal vez usted no vea. No recibir suficiente hierro de los alimentos, o no absorberlo bien, también puede causarla. El embarazo también gasta mucho hierro.

La anemia puede hacer que se sienta cansado, débil, con falta de aire o mareado. Su corazón puede latir muy rápido. Algunas personas no tienen ningún síntoma, y la anemia se encuentra en una prueba de sangre de rutina. La anemia no es una parte normal de envejecer, así que siempre se debe revisar.

Tipos comunes de anemia

Anemia por deficiencia de hierro

El tipo más común. Al cuerpo le falta hierro, así que produce glóbulos rojos pequeños y pálidos. Por lo general se debe a pérdida de sangre, poco hierro en la alimentación, mala absorción o embarazo.

Deficiencia de hierro sin anemia

Sus reservas de hierro están bajas, pero su hemoglobina todavía es normal. Aun así puede sentirse cansado o tener piernas inquietas. Es común y se puede tratar.

Deficiencia de vitamina B12

La B12 es una vitamina necesaria para producir glóbulos rojos y mantener sanos los nervios. La B12 baja hace que los glóbulos rojos sean grandes. También puede causar adormecimiento, hormigueo o problemas de equilibrio y de memoria. Es común después de una cirugía del estómago, con algunas condiciones del estómago, con una dieta vegana estricta y con algunas medicinas.

Deficiencia de folato

El folato (ácido fólico) es otra vitamina necesaria para producir glóbulos rojos. El folato bajo también hace que los glóbulos rojos sean grandes. Puede deberse a una mala alimentación, a tomar mucho alcohol o a algunas medicinas.

Anemia de enfermedad crónica (anemia de la inflamación)

Las condiciones de largo plazo, como las infecciones, la artritis, las enfermedades del intestino o el cáncer, pueden causar inflamación. La inflamación hace que el cuerpo guarde el hierro bajo llave para que no se pueda usar, aunque haya suficiente. Tratar la condición de fondo es la solución principal. Algunas personas tienen esto y deficiencia de hierro al mismo tiempo.

Anemia por enfermedad de los riñones

Los riñones sanos producen una hormona llamada eritropoyetina (EPO) que le indica a la médula ósea que produzca glóbulos rojos. Los riñones dañados producen menos. Este tipo de anemia muchas veces se trata con hierro e inyecciones de EPO.

Anemia por pérdida de sangre

Un sangrado fuerte y repentino, por ejemplo por una lesión o una úlcera que sangra, puede causar anemia rápido. El sangrado lento y oculto la causa a lo largo de meses y muchas veces lleva a la deficiencia de hierro.

Anemia hemolítica

Los glóbulos rojos se destruyen más rápido de lo que el cuerpo los puede reemplazar. Las causas incluyen problemas del sistema inmunitario, algunas condiciones heredadas, infecciones y ciertas medicinas. Es menos común y necesita pruebas especiales.

Anemias heredadas

Algunas personas nacen con condiciones que afectan los glóbulos rojos, como el rasgo de talasemia o la enfermedad de células falciformes. El rasgo de talasemia también produce glóbulos rojos pequeños, así que en un conteo sanguíneo se puede parecer a la deficiencia de hierro.

Pruebas que le pueden hacer

Conteo sanguíneo completo (CBC)

Una prueba de sangre básica que mide la hemoglobina y el tamaño de sus glóbulos rojos. Las células pequeñas apuntan a deficiencia de hierro. Las células grandes apuntan a problemas de B12 o folato, enfermedad del hígado, alcohol u otras causas.

Ferritina

La ferritina es una proteína que almacena hierro. Su nivel en la sangre muestra cuánto hierro tiene guardado su cuerpo. Una ferritina baja significa deficiencia de hierro. Es la primera prueba de hierro que baja. La inflamación puede subir la ferritina, así que un resultado normal no siempre descarta el hierro bajo.

Hierro, TIBC y saturación de transferrina

Estas pruebas de sangre muestran cuánto hierro circula en su sangre y cuánto espacio hay para llevar más. Ayudan a distinguir la deficiencia de hierro de la anemia de la inflamación.

Conteo de reticulocitos

Los reticulocitos son glóbulos rojos jóvenes. Esta prueba muestra si su médula ósea está produciendo suficientes células nuevas. Ayuda a distinguir la pérdida o destrucción de sangre de un problema para producir células.

Niveles de vitamina B12 y folato

Pruebas de sangre para revisar estas vitaminas. A veces se usan pruebas adicionales llamadas ácido metilmalónico (MMA) y homocisteína cuando el resultado está en el límite.

Colonoscopia y endoscopia superior

Un tubo delgado con una cámara mira por dentro el intestino grueso (colonoscopia). Una prueba parecida mira el esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado (endoscopia superior). Le dan medicina para ayudarle a relajarse. Estas pruebas buscan un sangrado oculto. Por lo general se recomiendan a los hombres y a las mujeres después de la menopausia que tienen deficiencia de hierro.

Prueba de enfermedad celíaca

Una prueba de sangre para la enfermedad celíaca, una condición en la que el gluten daña el intestino delgado. Puede impedir que se absorba el hierro. Muchas veces se revisa cuando la causa de la deficiencia de hierro no está clara.

Prueba de H. pylori

Una prueba de aliento, de heces o de biopsia para un microbio del estómago llamado H. pylori. Puede causar úlceras e inflamación del estómago que bajan la absorción del hierro.

Visita al ginecólogo

En las mujeres con reglas abundantes, una visita al ginecólogo puede buscar causas como los fibromas y ayudar a controlar el sangrado.

Frotis de sangre

Se mira una gota de sangre bajo el microscopio. La forma de las células puede dar pistas sobre la causa de la anemia.

Qué tan grave es

Los médicos muchas veces describen la anemia como leve, moderada o grave, según su nivel de hemoglobina. Pero cómo se siente usted, qué tan rápido apareció la anemia y sus otros problemas de salud importan igual.

La anemia que aparece despacio muchas veces se tolera bien, porque el cuerpo se adapta. La anemia que aparece rápido, por un sangrado repentino, puede ser grave aunque el nivel de hemoglobina sea el mismo.

Lo que más importa es la causa. Encontrar y tratar la razón de la anemia es la clave para mejorar y seguir bien.

Anemia leve

La hemoglobina está un poco por debajo de lo normal. Muchas personas no tienen síntomas o se sienten un poco cansadas. Aun así vale la pena buscar la causa.

Anemia moderada

Es común tener más síntomas, como cansancio, falta de aire con la actividad y latidos rápidos del corazón. Por lo general el tratamiento se da sin quedarse en el hospital.

Anemia grave

La hemoglobina está muy baja. Las personas pueden sentirse muy débiles, mareadas o con falta de aire en reposo, o tener dolor de pecho. Algunas necesitan antes una transfusión de sangre o hierro por vena.

Situaciones de mayor riesgo

La anemia puede afectar más a las personas con enfermedades del corazón o de los pulmones, a los adultos mayores y a las mujeres embarazadas. En estos casos, su equipo de atención puede dar tratamiento antes o vigilarle más de cerca.

Pérdida de sangre que continúa

Si el sangrado sigue, la anemia puede seguir volviendo hasta que se corrija la causa. Las heces negras o con sangre necesitan atención rápida.

Pruebas de laboratorio que debe conocer

Algunos números de laboratorio ayudan a su equipo de atención a entender su anemia y seguir su avance. Los rangos normales cambian un poco de un laboratorio a otro. Pida a su equipo de atención que le explique sus propios resultados.

Hemoglobina

El número principal de la anemia. En la mayoría de los adultos, anemia significa una hemoglobina por debajo de más o menos 13 en los hombres y por debajo de más o menos 12 en las mujeres que no están embarazadas. Debe empezar a subir en unas pocas semanas con un buen tratamiento.

MCV (tamaño de los glóbulos rojos)

Muestra el tamaño promedio de sus glóbulos rojos. Las células pequeñas sugieren deficiencia de hierro o rasgo de talasemia. Las células grandes sugieren deficiencia de B12 o folato, alcohol, problemas del hígado o de la tiroides, o un problema de la médula ósea.

RDW

Muestra cuánto varían de tamaño sus glóbulos rojos. Muchas veces sube temprano en la deficiencia de hierro.

Ferritina

Su cuenta de ahorros de hierro. Un nivel por debajo de más o menos 30 por lo general significa deficiencia de hierro. En las personas con inflamación, enfermedad de los riñones o insuficiencia cardíaca, puede haber deficiencia de hierro aunque la ferritina esté más alta.

Saturación de transferrina (TSAT)

El porcentaje de su proteína que lleva hierro que está lleno de hierro. Un valor bajo apoya la deficiencia de hierro. También está bajo en la anemia de la inflamación.

TIBC

Capacidad total de fijación del hierro. Tiende a estar alta en la deficiencia de hierro y baja en la anemia de la inflamación. Esto ayuda a distinguirlas.

Conteo de reticulocitos

Glóbulos rojos jóvenes. Este número por lo general sube más o menos una semana después de empezar el hierro, lo cual es una señal temprana de que el tratamiento está funcionando.

Fosfato

Algunos productos de hierro por vena pueden bajar el fosfato, un mineral necesario para tener huesos fuertes. Su equipo de atención puede revisarlo, sobre todo si usted necesita más de un ciclo.

Tratamientos principales

Encontrar y corregir la causa

Esta es la parte más importante del tratamiento. Puede significar tratar las reglas abundantes, curar una úlcera, quitar un pólipo, tratar la enfermedad celíaca o cambiar una medicina. El hierro solo no corregirá la anemia para siempre si el sangrado continúa.

Pastillas de hierro

El hierro por la boca es la primera opción para la mayoría de las personas. Las formas comunes son el sulfato ferroso, el gluconato ferroso y el fumarato ferroso. Las formas más nuevas pueden caer mejor al estómago. Su equipo de atención le dirá cuál tomar y cuánto.

Cómo tomar bien las pastillas de hierro

El hierro se absorbe mejor con el estómago vacío, con un poco de vitamina C, como jugo de naranja. No lo tome con leche, calcio, café, té o antiácidos. Muchas personas toman el hierro un día sí y un día no, lo que puede ayudar a que el cuerpo absorba más y cause menos problemas del estómago. Pregunte a su equipo de atención qué horario es el adecuado para usted.

Cuánto dura el tratamiento con hierro

La hemoglobina muchas veces empieza a subir en 2 a 4 semanas. Cuando su conteo sanguíneo ya es normal, por lo general sigue tomando hierro unos 3 meses más. Esto vuelve a llenar sus reservas de hierro. Su equipo de atención volverá a revisar su sangre para decidir cuándo parar.

Hierro por vena

Hierro que se da por una vena. Funciona más rápido y llena las reservas de hierro en 1 a 5 visitas, según el producto. Se usa cuando las pastillas causan demasiados efectos secundarios, no funcionan o no se pueden absorber. También es común en la enfermedad de los riñones, las enfermedades del intestino, la insuficiencia cardíaca y después de una cirugía para bajar de peso. Se puede usar en la etapa más avanzada del embarazo o cuando se necesita hierro rápido.

Vitamina B12

La B12 se puede dar en inyecciones o en pastillas. Algunas personas, como aquellas cuyo estómago no puede absorber la B12, la necesitan de por vida. Los síntomas de los nervios mejoran más cuando el tratamiento empieza temprano.

Ácido fólico

El folato se da en pastilla. Su equipo de atención por lo general revisa primero la B12, porque el ácido fólico solo puede ocultar una deficiencia de B12 mientras el daño de los nervios empeora.

Tratamiento de la anemia de enfermedad crónica

El tratamiento principal es controlar la condición que causa la inflamación. Si también hay deficiencia de hierro, el hierro por vena puede ayudar. Las personas con enfermedad de los riñones también pueden recibir inyecciones que ayudan a la médula ósea a producir glóbulos rojos.

Transfusión de sangre

Recibir glóbulos rojos donados por una vena. Sube la hemoglobina rápido. Se usa en la anemia grave, el sangrado fuerte activo o los síntomas graves. La mayoría de las personas estables con deficiencia de hierro no la necesitan.

Comer alimentos ricos en hierro

La carne, el pollo, el pescado, los frijoles, las lentejas y las verduras de hoja verde tienen hierro. El hierro de la carne es el que mejor se absorbe. La comida ayuda a mantener el hierro, pero por lo general no basta por sí sola para corregir la anemia por deficiencia de hierro.

Efectos secundarios del tratamiento y qué ayuda

Malestar de estómago y náuseas por las pastillas de hierro

Muy común. Tomar el hierro un día sí y un día no, en una cantidad más baja o con un refrigerio pequeño puede ayudar. Puede que se absorba un poco menos de hierro, pero muchas veces eso está bien. Cambiar a otra forma de hierro también puede ayudar. Hable con su equipo de atención antes de dejarlo.

Estreñimiento

Las pastillas de hierro muchas veces causan estreñimiento. Tome muchos líquidos, coma fibra y manténgase activo. Pregunte a su equipo de atención sobre un ablandador de heces.

Heces oscuras o negras

El hierro normalmente pone las heces de color verde oscuro o negro. Esto es de esperarse. Pero las heces negras, pegajosas, como alquitrán, o las heces con sangre roja, pueden significar un sangrado. Llame a su equipo de atención si no está seguro.

Sabor a metal y dientes manchados

Algunas personas notan un sabor a metal. El hierro líquido puede manchar los dientes, así que tómelo con un popote y cepíllese los dientes después.

Reacciones a la infusión de hierro por vena

Las reacciones alérgicas graves son raras con los productos más nuevos de hierro por vena. Algunas personas tienen enrojecimiento de la cara, dolores musculares u opresión en el pecho durante la infusión. Le vigilarán durante la infusión y por un rato corto después. Avísele a la enfermera de inmediato si se siente mal.

Dolor de articulaciones o sensación como de gripe después del hierro por vena

Algunas personas se sienten adoloridas o cansadas por uno o dos días. El descanso y los líquidos ayudan. Pregunte a su equipo de atención qué medicina para el dolor puede tomar sin peligro.

Fosfato bajo después de algunos productos de hierro por vena

La carboximaltosa férrica (Injectafer) muchas veces baja el fosfato. Por lo general es leve, pero con dosis repetidas puede causar dolor de huesos, debilidad o huesos débiles. Si usted necesita hierro otra vez, su equipo de atención puede revisar el fosfato o elegir otro producto.

Cambios en la resonancia magnética después del ferumoxitol

El ferumoxitol (Feraheme) puede cambiar cómo se ven las imágenes de la resonancia magnética hasta por unos 3 meses. Dígale a cualquier persona que le pida una resonancia que usted lo recibió.

Manchas en la piel

En casos raros, el hierro por vena se sale de la vena y deja una mancha café en la piel. Avísele a la enfermera de inmediato si le duele o se hincha el lugar del suero.

Vivir con la anemia y después

La mayoría de las personas empiezan a sentirse mejor en unas pocas semanas con el tratamiento correcto. La energía, la respiración y la concentración muchas veces mejoran antes de que sus reservas de hierro se llenen por completo. Siga con su tratamiento todo el tiempo que le indique su equipo de atención.

Las pruebas de sangre de seguimiento muestran si el tratamiento está funcionando. Si su hemoglobina no sube como se espera, su equipo de atención buscará las razones. Estas incluyen un sangrado que continúa, mala absorción, dosis que se olvidaron u otra causa de anemia.

Si usted tuvo deficiencia de hierro, la causa puede volver. Las reglas abundantes, las enfermedades del intestino, la cirugía para bajar de peso y donar sangre con frecuencia pueden volver a gastar el hierro. Pregunte a su equipo de atención cada cuánto debe revisarse la sangre.

Algunos síntomas son pistas de hierro bajo. Algunos ejemplos son los antojos de hielo, las piernas inquietas en la noche, las uñas en forma de cuchara o las llagas en las comisuras de la boca. Muchas veces mejoran a medida que se repone el hierro.

Lleve una alimentación balanceada con alimentos ricos en hierro. Si usted es vegetariano o vegano, planee comidas con frijoles, lentejas y alimentos fortificados con hierro, y acompáñelos con vitamina C. Pregunte por la B12 si no come ningún alimento de origen animal.

No empiece a tomar pastillas de hierro por su cuenta a largo plazo sin hacerse pruebas. Demasiado hierro se puede acumular y dañar el cuerpo. Mantenga las pastillas de hierro lejos de los niños, porque una sobredosis puede ser muy peligrosa para ellos.