Cáncer de vejiga: Guía completa

¿Qué es el cáncer de vejiga?

La vejiga es un órgano hueco y elástico que está en la parte baja del vientre. Guarda la orina (el pipí) hasta que usted va al baño. El cáncer de vejiga empieza cuando las células del revestimiento de la vejiga crecen sin control.

La primera señal más común es sangre en la orina. La orina puede verse rosada, roja o café. Algunas personas también necesitan orinar con frecuencia, o sienten ardor al orinar.

Fumar es el mayor factor de riesgo. El contacto con algunos químicos en el trabajo, por ejemplo en fábricas de tintes, caucho o aluminio, también aumenta el riesgo. Algunos medicamentos contra el cáncer usados en el pasado y las infecciones de la vejiga que duran mucho tiempo también pueden aumentar el riesgo.

El mismo revestimiento cubre partes de los riñones y los uréteres (los tubos que van de los riñones a la vejiga). También cubre por dentro la uretra (el tubo que saca la orina del cuerpo). Por eso, el cáncer también puede empezar en estos lugares, o volver a aparecer allí más adelante.

Muchos cánceres de vejiga se encuentran antes de que crezcan hacia lo profundo de la pared de la vejiga. El tratamiento ha mejorado mucho en los últimos años. Su equipo de atención médica le explicará lo que esto significa para usted.

Tipos

Carcinoma urotelial

Es, por mucho, el tipo más común. Empieza en las células que cubren el interior de la vejiga. También se llama carcinoma de células de transición.

Cáncer de vejiga no músculo invasivo (NMIBC)

Cáncer que está solo en el revestimiento interno y no ha crecido hacia el músculo de la vejiga. A la mayoría de las personas se les diagnostica en esta etapa. A menudo vuelve, por eso es clave tener un seguimiento cercano.

Cáncer de vejiga músculo invasivo (MIBC)

Cáncer que ha crecido hacia el músculo grueso de la pared de la vejiga. Es más grave y necesita un tratamiento más fuerte, con el objetivo de curarlo.

Carcinoma in situ (CIS)

Células de cáncer planas y de alto grado en el revestimiento de la vejiga. Todavía no ha crecido más profundo, pero puede volverse invasivo si no se trata.

Carcinoma urotelial del tracto urinario superior

El mismo tipo de cáncer, pero en el revestimiento del riñón o del uréter. Es menos común. Puede estar relacionado con una condición heredada llamada síndrome de Lynch.

Carcinoma de células escamosas

Un tipo menos común. Puede estar relacionado con una irritación de la vejiga que dura mucho tiempo, por ejemplo por infecciones o por sondas (tubos que se dejan en la vejiga).

Adenocarcinoma y carcinoma de células pequeñas

Tipos poco comunes. El cáncer de células pequeñas a menudo se trata como el cáncer de pulmón de células pequeñas. Estos tipos se tratan de forma diferente al cáncer urotelial.

Pruebas que le pueden hacer

Pruebas de orina

Se revisa una muestra de su orina para buscar sangre y células de cáncer. La prueba para buscar células de cáncer se llama citología de orina.

Cistoscopia

Un tubo delgado con una cámara entra en la vejiga a través de la uretra. Así el médico puede ver el interior de la vejiga. Por lo general se hace en el consultorio, con un gel que adormece la zona.

TURBT

Resección transuretral de tumor de vejiga. En el quirófano, el médico saca el tumor a través de la uretra, sin hacer cortes en la piel. Muestra el tipo de cáncer y qué tan profundo llega. Algunas personas necesitan una segunda TURBT unas semanas después.

Urografía por tomografía (CT) o resonancia magnética (MRI)

Estudios que toman imágenes detalladas de los riñones, los uréteres y la vejiga. Ayudan a encontrar otros tumores y a revisar los ganglios linfáticos y otros órganos.

PET-CT

Un estudio que usa una pequeña cantidad de un marcador hecho con azúcar. Las células de cáncer absorben más de este marcador. Puede ayudar a mostrar si el cáncer músculo invasivo se ha diseminado.

Ureteroscopia

Una cámara delgada sube hasta el uréter y el riñón. Se usa para buscar tumores en la parte superior del tracto urinario y tomar muestras.

Análisis de sangre

Revisan los conteos sanguíneos y el funcionamiento del hígado y de los riñones. El funcionamiento de los riñones es muy importante, porque ayuda a decidir qué quimioterapia es segura para usted.

Pruebas de audición y de los nervios

Algunas quimioterapias pueden afectar la audición y causar adormecimiento. Su equipo puede revisar esto antes de empezar el tratamiento.

Lo que significa la etapa

La etapa indica qué tan profundo ha crecido el cáncer en la pared de la vejiga y si se ha diseminado. El grado indica qué tan anormales se ven las células. Los cánceres de alto grado tienden a crecer más rápido.

Si el cáncer no ha llegado al músculo, su equipo también lo clasifica como de riesgo bajo, intermedio o alto. Esto ayuda a decidir cuánto tratamiento necesita.

Ta

El tumor es un pequeño crecimiento en el revestimiento interno. No ha crecido hacia capas más profundas. A menudo vuelve, pero rara vez se disemina.

Tis (CIS)

Células de cáncer planas solo en el revestimiento. Es de alto grado y necesita tratamiento.

T1

El tumor ha crecido hacia la capa que está justo debajo del revestimiento, pero no hacia el músculo. Todavía es no músculo invasivo, pero es de mayor riesgo.

Etapa 2

El cáncer ha crecido hacia el músculo de la vejiga. No se ha diseminado a los ganglios linfáticos.

Etapa 3

El cáncer ha crecido a través del músculo hacia la grasa o los órganos cercanos a la vejiga. O ha llegado a los ganglios linfáticos de la pelvis.

Etapa 4

El cáncer ha crecido hacia la pared de la pelvis o del vientre, o se ha diseminado a ganglios linfáticos más lejanos. O ha llegado a órganos distantes como los pulmones, el hígado o los huesos. Esto se llama cáncer metastásico. El tratamiento usa medicamentos que viajan por todo el cuerpo.

Marcadores del tumor y pruebas genéticas

Si el cáncer se ha diseminado, se pueden hacer pruebas a su tumor para buscar ciertos cambios en los genes y proteínas. Estos resultados pueden abrir más opciones de tratamiento.

Las pruebas a menudo se hacen con tejido de su TURBT o de su cirugía. A veces se usa un análisis de sangre.

A algunas personas también se les ofrecen pruebas para buscar cambios genéticos heredados. Esto es más probable si hay cáncer del tracto urinario superior o muchos casos de cáncer en la familia.

Pruebas genéticas amplias (NGS)

La secuenciación de nueva generación revisa muchos genes del tumor a la vez. Puede encontrar cambios en FGFR3 y otros blancos en una sola prueba.

FGFR3

Un cambio en un gen que se encuentra en algunos cánceres de vejiga, y con más frecuencia en los cánceres del tracto urinario superior. Si su tumor lo tiene, una pastilla dirigida llamada erdafitinib puede ser una opción después de otro tratamiento.

HER2

Una proteína que se encuentra en algunos cánceres de vejiga. Los medicamentos dirigidos contra HER2 se están estudiando y se usan en algunos casos. Pregunte si le hicieron esta prueba a su tumor.

PD-L1

Una proteína que está en algunas células de cáncer. En el cáncer de vejiga, la mayoría de las opciones de inmunoterapia no dependen de esta prueba.

ADN tumoral circulante (ctDNA)

Un análisis de sangre que busca pedacitos muy pequeños de ADN del cáncer después de la cirugía. Se está estudiando para ayudar a decidir quién necesita más tratamiento.

Prueba del síndrome de Lynch

El síndrome de Lynch es una condición heredada que aumenta el riesgo de cáncer de colon, de útero y urotelial del tracto urinario superior. Un consejero genético puede ayudar a decidir si usted debe hacerse la prueba.

Tratamientos principales

TURBT

Sacar el tumor a través de la uretra. En el cáncer no músculo invasivo, este es el primer tratamiento. A menudo le sigue un medicamento que se coloca en la vejiga.

Terapia intravesical

Medicamento que se pone directamente en la vejiga a través de una sonda. Se queda ahí por poco tiempo y luego se elimina al orinar. Una sola dosis de quimioterapia justo después de la TURBT puede bajar la probabilidad de que vuelva un cáncer de bajo riesgo.

BCG

Un germen debilitado que activa el sistema inmunitario dentro de la vejiga. Es el tratamiento principal para el cáncer no músculo invasivo de riesgo intermedio y alto. Al principio se da cada semana, y luego como tratamientos de refuerzo (mantenimiento) por hasta unos 3 años. Si el cáncer vuelve después del BCG, a menudo se recomienda sacar la vejiga. Otras opciones incluyen dispositivos para la vejiga que liberan quimioterapia poco a poco, terapia génica y medicamentos para el sistema inmunitario.

Cistectomía radical

Cirugía para sacar toda la vejiga y los ganglios linfáticos cercanos. En los hombres, también se saca la próstata. En las mujeres, se pueden sacar el útero y órganos cercanos. Luego el cirujano crea un nuevo camino para que la orina salga del cuerpo. Puede ser una urostomía (una abertura en el vientre con una bolsa). También puede ser una bolsa dentro del cuerpo, o una vejiga nueva hecha con intestino (neovejiga).

Tratamiento antes y después de la cirugía

En el cáncer músculo invasivo, a menudo se da medicamento antes de la cirugía. Puede achicar el cáncer y bajar la probabilidad de que vuelva. Puede ser quimioterapia con cisplatino más inmunoterapia, o enfortumab vedotin más pembrolizumab. Algunas personas reciben más del mismo medicamento después de la cirugía.

Tratamiento que conserva la vejiga (terapia trimodal)

Algunas personas con cáncer músculo invasivo pueden conservar la vejiga. Para esto se hace una TURBT completa, y luego radiación con quimioterapia al mismo tiempo. Funciona mejor cuando hay un solo tumor más pequeño. Necesitará cistoscopias regulares de por vida.

Cirugía del tracto urinario superior

Los tumores pequeños en el riñón o el uréter se pueden sacar con un endoscopio. O se pueden sacar el riñón y el uréter (nefroureterectomía). Se puede dar quimioterapia después de la cirugía si el cáncer es de mayor riesgo.

Enfortumab vedotin más pembrolizumab

Si el cáncer se ha diseminado, este es ahora el primer tratamiento preferido para la mayoría de las personas. Enfortumab vedotin es un conjugado anticuerpo-fármaco: un anticuerpo que lleva la quimioterapia directamente a las células de cáncer. Pembrolizumab es una inmunoterapia.

Otros tratamientos para el cáncer avanzado

Otras opciones incluyen quimioterapia con platino más inmunoterapia. Otra es quimioterapia seguida de avelumab (una inmunoterapia) para mantener el cáncer bajo control. Erdafitinib es una pastilla para los cánceres con un cambio en el gen FGFR3.

Ensayos clínicos y cuidados de apoyo

Los ensayos clínicos prueban tratamientos nuevos y pueden ser una buena opción en cualquier etapa. Los cuidados de apoyo (paliativos) ayudan con los síntomas y la calidad de vida, junto con el tratamiento del cáncer.

Efectos secundarios comunes y lo que ayuda

Irritación de la vejiga

El BCG y otros tratamientos en la vejiga pueden causar ardor o ganas de orinar con frecuencia. Puede ver un poco de sangre en la orina por uno o dos días. Tome líquidos y pregunte por medicamentos que calman la vejiga. Llame si dura más de unos días.

Síntomas parecidos a la gripe

El BCG puede causar fiebre leve, escalofríos o dolores en el cuerpo por más o menos un día. Llame de inmediato si tiene fiebre alta o se siente muy enfermo después del BCG. La infección por BCG es rara, pero grave.

Adormecimiento y hormigueo

Enfortumab vedotin y algunas quimioterapias pueden causar adormecimiento en las manos y los pies. Avísele pronto a su equipo, para que puedan ajustar el tratamiento antes de que empeore.

Sarpullido en la piel

Enfortumab vedotin puede causar sarpullido, a veces grave. Use jabón suave y crema humectante. Avise de inmediato si tiene cualquier sarpullido nuevo, ampollas o piel que se pela.

Azúcar alta en la sangre

Enfortumab vedotin puede subir el azúcar en la sangre. Su equipo lo va a revisar. Avíseles si tiene muchísima sed u orina mucho más de lo normal.

Cambios en los ojos y la boca

Erdafitinib puede causar ojos secos, cambios en la vista y llagas en la boca. Tendrá exámenes de la vista regulares. Avise cualquier cambio en la vista.

Efectos secundarios del sistema inmunitario

La inmunoterapia puede causar inflamación en órganos sanos como los pulmones, los intestinos, el hígado, la piel o las glándulas que producen hormonas. Avísele a su equipo si tiene tos nueva, diarrea, sarpullido o se siente mal.

Cansancio y conteos sanguíneos bajos

La quimioterapia puede hacer que se sienta muy cansado y bajar sus conteos sanguíneos. Las caminatas cortas y el descanso ayudan. Lávese las manos con frecuencia y llame de inmediato si tiene fiebre.

La vida con una urostomía

Aprender a cuidar un estoma (la abertura en el vientre) toma tiempo. Una enfermera especializada en heridas y ostomías le enseñará. La mayoría de las personas vuelve a trabajar, viajar y hacer ejercicio.

Cambios en la vejiga y los intestinos después de la radiación

La radiación puede causar ganas de orinar con frecuencia, heces sueltas o irritación en el recto. La mayoría de esto mejora después del tratamiento. Avísele a su equipo si no mejora.

La vida con cáncer de vejiga y después

El cáncer de vejiga a menudo vuelve, incluso después de un buen tratamiento. Por eso los chequeos regulares son tan importantes. Tendrá cistoscopias, pruebas de orina y estudios de imagen según un calendario fijo, a menudo por muchos años.

Si fuma, dejar de fumar es una de las mejores cosas que puede hacer. Puede bajar la probabilidad de que el cáncer vuelva. Pídale ayuda a su equipo. Los medicamentos y la consejería hacen que sea más probable lograr dejar de fumar.

Si le sacaron la vejiga, adaptarse puede tomar unos meses. El personal de enfermería especializado en ostomías, los grupos de apoyo y otras personas que han pasado por lo mismo pueden ayudar mucho. Los cambios en la vida sexual y en la imagen del cuerpo son comunes. Está bien hablar de esto con su equipo.

Si tiene una neovejiga, aprenderá nuevos hábitos para vaciarla. Si conservó la vejiga, necesitará cistoscopias regulares de por vida.

Algunos tratamientos pueden causar efectos que duran, como adormecimiento, cambios en la audición o cambios en los riñones. Avísele a su equipo de cualquier problema nuevo.

Es normal sentirse preocupado, triste o cansado de tantas citas. Los consejeros, los trabajadores sociales y los grupos de apoyo pueden ayudarle a usted y a su familia.