Cómo prevenir y reconocer las infecciones

Por qué las infecciones son más probables durante el tratamiento, cómo bajar su riesgo y cuándo la fiebre es una emergencia.

Rosa: Hola, soy Rosa. Algunos tratamientos hacen que al cuerpo le cueste más combatir los gérmenes. Veamos cómo bajar el riesgo y cuándo una fiebre significa que debe llamar de inmediato.

Muchos tratamientos contra el cáncer bajan la cantidad de glóbulos blancos. Estas células combaten los gérmenes. Cuando están bajos, incluso una infección pequeña puede volverse grave muy rápido.

Los glóbulos blancos a menudo llegan a su punto más bajo de 1 a 2 semanas después de la quimioterapia. Algunos tratamientos, como el trasplante de células madre, la terapia de células CAR T y algunos tratamientos para la leucemia, bajan sus defensas por más tiempo. Pregunte a su equipo de atención cuándo es mayor su riesgo.

La fiebre puede ser la única señal de infección cuando sus glóbulos blancos están bajos. Es posible que no tenga enrojecimiento, pus ni tos. Por eso, si tiene fiebre durante el tratamiento, debe llamar a su equipo de atención de inmediato. Esto aplica incluso de noche o en fin de semana.

No tome medicamento para la fiebre (como acetaminofén o ibuprofeno) antes de llamar. Solo tómelo primero si su equipo se lo indicó. Puede ocultar una fiebre que su equipo necesita conocer.

Su equipo de atención puede darle medicamentos para prevenir infecciones. Estos pueden incluir antibióticos, pastillas antivirales para prevenir la culebrilla (herpes zóster) o medicamentos contra los hongos. Algunas personas reciben una inyección que ayuda al cuerpo a producir glóbulos blancos. A algunas personas les hacen un análisis de sangre para la hepatitis B antes del tratamiento. Algunos medicamentos contra el cáncer pueden despertar una infección antigua.

Las vacunas pueden protegerle, pero el momento importa. Las vacunas contra la gripe, el COVID-19, la neumonía y la culebrilla que no son vivas por lo general son seguras. Las vacunas vivas por lo general no se dan durante el tratamiento. Pregunte a su equipo de atención antes de recibir cualquier vacuna. Diga a quien le ponga una vacuna que usted está recibiendo tratamiento contra el cáncer.

La fiebre es una emergencia

Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene una temperatura de 100.4°F (38°C) o más. Use otro número si su equipo le da uno. Si no logra comunicarse, vaya a la sala de emergencias y diga que está recibiendo quimioterapia. Si se siente muy mal, llame al 911.

Otras señales de alerta

Escalofríos o temblores, sudor, tos nueva o dificultad para respirar. Ardor al orinar, dolor de garganta, llagas en la boca o diarrea. Enrojecimiento, hinchazón o dolor alrededor de un puerto, un catéter o una herida.

Lávese las manos

Lavarse las manos es la mejor manera de prevenir infecciones. Lávese antes de comer, después de ir al baño y después de estar en lugares públicos. Pida a las visitas que también se laven las manos.

Evite a las personas enfermas

Aléjese de las personas con resfriado, gripe u otra enfermedad. Considere usar mascarilla en lugares con mucha gente o durante la temporada de gripe.

Seguridad de los alimentos

Cocine bien la carne, el pescado y los huevos. Lave las frutas y verduras. Evite la leche, los jugos y los quesos sin pasteurizar. Pregunte si necesita una dieta especial.

Cuide su boca y su piel

Cepíllese con cuidado con un cepillo de dientes suave. Mantenga la piel limpia e hidratada. Limpie las cortadas de inmediato. Use guantes cuando trabaje en el jardín.

Mascotas

Por lo general puede quedarse con sus mascotas. Lávese las manos después de tocarlas. Deje que otra persona limpie las cajas de arena, las jaulas de pájaros y las peceras.

Mito: la fiebre puede esperar hasta la mañana

Realidad: cuando sus glóbulos blancos están bajos, una infección puede empeorar en cuestión de horas. Llame de inmediato. Los antibióticos a tiempo pueden salvarle la vida.

• Tenga en casa un termómetro que funcione y sepa cómo usarlo.
• Guarde en su teléfono el número de su equipo de atención para fuera del horario de atención.
• Pregunte cuándo se espera que sus glóbulos blancos estén más bajos.
• Pregunte qué vacunas debe recibir y cuándo.
• Pregunte si necesita medicamentos para prevenir infecciones.
• Lleve una tarjeta o nota que diga que está recibiendo tratamiento contra el cáncer.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.