Detección del cáncer de cuello uterino
La prueba de Papanicolaou y la prueba del virus del papiloma humano (VPH) pueden encontrar cambios en el cuello uterino antes de que se conviertan en cáncer.
Rosa: Hola, soy Rosa. La prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH pueden encontrar cambios antes de que se conviertan en cáncer. Le explico cada cuánto hacérselas.
El cuello uterino es la parte baja del útero, en la parte de arriba de la vagina. Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados por una infección duradera con el virus del papiloma humano (VPH). El VPH es un virus muy común que se pasa por contacto sexual. La mayoría de las veces el cuerpo lo elimina solo.
Hay dos pruebas principales. La prueba de Papanicolaou revisa las células del cuello uterino para ver si hay cambios. La prueba del VPH busca los tipos de VPH que pueden causar cáncer. Las dos usan una pequeña muestra que se toma durante un examen pélvico. La prueba conjunta significa hacer las dos pruebas al mismo tiempo.
El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos (recomendación final de 2018) dice que las personas con cuello uterino deben hacerse una prueba de Papanicolaou cada 3 años de los 21 a los 29 años. De los 30 a los 65, pueden elegir una prueba del VPH cada 5 años, un Papanicolaou cada 3 años o una prueba conjunta cada 5 años. En un borrador de 2024, el Grupo de Trabajo dijo que la prueba del VPH cada 5 años es la opción preferida a partir de los 30, y que la autotoma es una opción. Esa actualización todavía no era final cuando se escribió esta página.
La Sociedad Americana Contra el Cáncer (actualizada en 2025) dice que se debe empezar a los 25 años con una prueba del VPH cada 5 años hasta los 65. Si no hay prueba del VPH disponible, está bien una prueba conjunta cada 5 años o un Papanicolaou cada 3 años. Como los dos grupos no coinciden en la edad para empezar ni en la prueba, pregunte a su médico cuál es el mejor plan para usted.
La autotoma es una opción más nueva. Usted usa un hisopo para tomar una muestra de su propia vagina, en privado. La muestra se analiza para buscar el VPH. Los médicos todavía prefieren una muestra tomada por un profesional, pero la autotoma funciona bien y es una buena opción para quienes encuentran difícil el examen pélvico. La Sociedad Americana Contra el Cáncer dice que si una prueba del VPH por autotoma sale negativa, se debe repetir en 3 años. Pregunte en su clínica si ofrecen la autotoma y si se puede hacer en casa o en la clínica.
La mayoría de las personas pueden dejar de hacerse pruebas después de los 65 años si han tenido resultados normales en los últimos 10 años. Las personas a quienes les quitaron el cuello uterino en una histerectomía, por una razón que no fue cáncer ni precáncer, por lo general no necesitan pruebas. Siga haciéndose las pruebas aunque haya recibido la vacuna contra el VPH.
- Prueba de Papanicolaou
- Una prueba que revisa las células del cuello uterino para ver si hay cambios que podrían volverse cáncer.
- Prueba del VPH
- Una prueba que busca los tipos de VPH de alto riesgo que pueden causar cáncer de cuello uterino.
- Prueba conjunta
- Hacer el Papanicolaou y la prueba del VPH con la misma muestra.
- Autotoma
- Usted toma su propia muestra con un hisopo, en privado. Se analiza para buscar el VPH.
- Resultado anormal
- Por lo general no significa cáncer. Puede necesitar repetir la prueba o una revisión más de cerca del cuello uterino, llamada colposcopia.
- Colposcopia
- El médico usa una lupa con luz para mirar de cerca el cuello uterino y puede tomar una pequeña muestra.
- Pregunte a su médico qué prueba le van a hacer y cuándo le toca la próxima.
- Pregunte si la autotoma es una opción para usted.
- Si un resultado no es normal, asegúrese de hacerse la prueba de seguimiento.
- Siga haciéndose las pruebas aunque haya recibido la vacuna contra el VPH.
- Antes de dejar las pruebas a los 65, pregunte si sus resultados anteriores permiten dejarlas con seguridad.
Fuentes
Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.