Cáncer de piel de células basales y de células escamosas: Guía completa

¿Qué son los cánceres de piel de células basales y de células escamosas?

El carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas son los dos tipos más comunes de cáncer de piel. Juntos son los cánceres más comunes en los Estados Unidos. Millones de personas reciben tratamiento por ellos cada año. A veces los médicos los llaman cánceres de queratinocitos o cánceres de piel no melanoma.

Empiezan en las células de la capa superior de la piel. La causa principal es el daño que la luz ultravioleta (UV) del sol y de las camas de bronceado hace a la piel durante muchos años. Por eso aparecen más a menudo en la cara, las orejas, el cuero cabelludo, el cuello, los brazos y las manos. Las personas con piel clara, ojos claros, muchas quemaduras de sol o mucho tiempo al aire libre tienen más riesgo, pero cualquier persona puede tener estos cánceres.

Un cáncer de células basales muchas veces parece un bulto brillante o como una perla, una mancha rosada o una llaga que sangra, sana y vuelve a salir. Un cáncer de células escamosas muchas veces parece una mancha roja áspera, con escamas o con costra, un bulto firme o una llaga que no sana. Cualquier mancha que sea nueva, que cambie o que no sane debe ser revisada.

La mayoría de estos cánceres crecen despacio y se quedan en la piel. Cuando se encuentran temprano, casi todos se curan con un procedimiento sencillo en el consultorio. Un pequeño número crece hacia lo profundo, regresa o se propaga. Estos necesitan más tratamiento, y hoy hay medicinas nuevas que ayudan a muchas personas con enfermedad avanzada.

El melanoma es otro cáncer de piel, menos común, que tiene más probabilidad de propagarse. Tiene su propia guía en este sitio.

Tipos y afecciones relacionadas

Carcinoma de células basales (BCC)

El cáncer de piel más común. Crece despacio y muy rara vez se propaga a otras partes del cuerpo. Si se deja por mucho tiempo, puede crecer hacia lo profundo y dañar la piel cercana, el cartílago o el hueso.

Carcinoma de células escamosas (SCC)

El segundo cáncer de piel más común. La mayoría se cura con cirugía. Un pequeño número se propaga a los ganglios linfáticos cercanos o, rara vez, a otros órganos. Los médicos lo llaman carcinoma de células escamosas cutáneo para distinguirlo de los cánceres de células escamosas en otros órganos.

Queratosis actínica

Una mancha áspera y con escamas causada por el daño del sol. Es un precáncer. La mayoría nunca se convierte en cáncer, pero algunas se convierten en carcinoma de células escamosas. Muchas veces se tratan con congelación o con cremas.

Carcinoma de células escamosas in situ (enfermedad de Bowen)

Un cáncer de células escamosas en etapa temprana que está solo en la capa más superficial de la piel. Parece una mancha roja con escamas. Se puede curar muy bien.

Queratoacantoma

Un bulto en forma de cúpula que crece rápido en unas pocas semanas. Por lo general se trata igual que un carcinoma de células escamosas.

Cáncer de piel de alto riesgo

Un cáncer con características que hacen más probable que regrese o se propague. Algunos ejemplos son un tamaño grande, un crecimiento profundo, un crecimiento a lo largo de los nervios, una mancha en la oreja, el labio o la sien, o un cáncer en una persona con el sistema inmunitario débil.

Síndrome del nevo de células basales (síndrome de Gorlin)

Una afección hereditaria poco común en la que las personas tienen muchos cánceres de células basales, que muchas veces empiezan a una edad temprana.

Otros cánceres de piel

El melanoma y el carcinoma de células de Merkel son cánceres de piel menos comunes que se comportan de otra manera y se tratan de otra manera. Pida a su equipo de atención que le confirme cuál es su tipo exacto.

Pruebas que le pueden hacer

Examen de la piel

Un médico, muchas veces un dermatólogo (médico de la piel), mira de cerca la mancha y el resto de su piel. Puede usar una lupa con luz que se sostiene en la mano, llamada dermatoscopio.

Biopsia de la piel

Después de una inyección para adormecer, el médico raspa o corta un pedacito pequeño de la mancha para verlo con un microscopio. Es la única forma de saberlo con seguridad. Solo toma unos minutos.

Examen de los ganglios linfáticos

Si es cáncer de células escamosas, el médico palpa los ganglios linfáticos cercanos al cáncer, como los del cuello o los de la axila, para ver si se ha propagado.

Ultrasonido o biopsia con aguja de un ganglio linfático

Si un ganglio linfático se siente inflamado, se puede mirar con un ultrasonido y se puede tomar una muestra con una aguja delgada.

Tomografía (CT), resonancia magnética (MRI) o PET-CT

La mayoría de las personas no necesitan estos estudios. Se pueden usar en cánceres grandes o de alto riesgo para ver qué tan profundo llega el cáncer, si crece a lo largo de los nervios o hacia el hueso, o si se ha propagado.

Revisión de los márgenes

Después de quitar el cáncer, el laboratorio revisa los bordes del tejido. Márgenes limpios quieren decir que no se vieron células de cáncer en los bordes.

Revisión de toda la piel del cuerpo

Tener un cáncer de piel aumenta la probabilidad de tener otros. Por eso su médico revisará toda su piel, ahora y en las consultas de seguimiento.

Etapa y riesgo

La mayoría de los cánceres de piel de células basales y de células escamosas son pequeños y no se clasifican por etapas de manera formal. En cambio, los médicos deciden si el cáncer es de bajo riesgo o de alto riesgo. Esto les ayuda a elegir el tratamiento y el seguimiento adecuados.

Para el cáncer de células escamosas, sobre todo en la cabeza y el cuello, los médicos pueden usar el sistema TNM. La T es el tamaño y la profundidad del tumor. La N indica si hay cáncer en los ganglios linfáticos cercanos. La M indica si se ha propagado a partes lejanas del cuerpo. Las etapas van de 0 a 4. Pregunte a su equipo de atención si su cáncer es de bajo riesgo o de alto riesgo.

Bajo riesgo

Cánceres pequeños y con bordes bien definidos en el cuerpo, los brazos o las piernas, en personas con un sistema inmunitario sano. Casi siempre se curan con un solo tratamiento.

Alto riesgo

Cánceres más grandes, más profundos o con bordes poco claros, que crecen a lo largo de los nervios, que regresan después del tratamiento, o que están en el centro de la cara, las orejas, los labios, los párpados o los genitales. Las personas con el sistema inmunitario débil también tienen más cánceres de alto riesgo. Estos pueden necesitar cirugía de Mohs, radiación o un seguimiento más de cerca.

Etapa 0

Cáncer solo en la capa superior de la piel (in situ).

Etapas 1 y 2

Cáncer solo en la piel, agrupado según el tamaño y las características de alto riesgo.

Etapa 3

Un tumor más profundo o más grande, o un cáncer de células escamosas que se ha propagado a un ganglio linfático cercano.

Etapa 4

Cáncer que se ha propagado a varios ganglios linfáticos, ha crecido hacia el hueso o la base del cráneo, o se ha propagado a órganos lejanos. Se llama cáncer avanzado y se trata con medicinas, radiación y a veces cirugía.

Características del tumor y otras pruebas

Por lo general no se necesitan pruebas de genes para el cáncer de piel de células basales o de células escamosas. El tratamiento se basa sobre todo en el tipo, el tamaño, el lugar y las características de riesgo que se ven con el microscopio. Algunas características son muy importantes.

Profundidad y grosor

Qué tan hondo llega el cáncer en la piel. Los cánceres más profundos tienen más probabilidad de regresar o propagarse.

Invasión perineural

Cáncer que crece a lo largo de un nervio. Aumenta el riesgo de que el cáncer regrese y puede llevar a radiación después de la cirugía. Adormecimiento, hormigueo o debilidad en la cara pueden ser una señal.

Patrón de crecimiento del cáncer de células basales

Algunos cánceres de células basales crecen de manera extendida (como el infiltrante o el morfeiforme). Son más difíciles de ver y muchas veces se tratan con cirugía de Mohs.

Qué tan normales se ven las células (diferenciación)

En el cáncer de células escamosas, las células que se ven muy anormales (poco diferenciadas) tienen más probabilidad de regresar o propagarse.

Vía de señalización hedgehog

Casi todos los cánceres de células basales tienen cambios en una señal de crecimiento llamada vía hedgehog. Por eso funcionan las pastillas inhibidoras de hedgehog en el cáncer de células basales avanzado. No se necesita ninguna prueba para usarlas.

Estado del sistema inmunitario

Las personas que han tenido un trasplante de órgano, que tienen cánceres de la sangre como la leucemia linfocítica crónica, que tienen VIH o que toman medicinas que debilitan el sistema inmunitario tienen más cánceres de piel, y estos tienden a ser más agresivos.

Tratamientos principales

Escisión quirúrgica

El médico adormece la piel, corta el cáncer junto con un borde de piel sana y cierra la herida con puntos. El tejido se envía al laboratorio para asegurarse de que los bordes estén limpios. Esto cura la mayoría de los cánceres de piel.

Cirugía de Mohs

Una cirugía especial que se hace en el consultorio, capa por capa. El cirujano quita una capa delgada, revisa todos sus bordes con el microscopio mientras usted espera, y quita más solo donde todavía se ve cáncer. Tiene la tasa de curación más alta y conserva la mayor cantidad de piel sana. Se usa para cánceres de alto riesgo y para cánceres en la cara, las orejas, las manos y otras zonas delicadas.

Curetaje y electrodesecación

El médico raspa el cáncer y luego usa una aguja eléctrica para tratar la base. Se usa para cánceres pequeños y de bajo riesgo en el cuerpo. Deja una cicatriz blanca y redonda.

Congelación (crioterapia)

El nitrógeno líquido congela y mata las células anormales. Se usa sobre todo para precánceres y para algunos cánceres pequeños y delgados.

Cremas y tratamiento con luz

Las cremas recetadas, como el fluorouracilo o el imiquimod, pueden tratar precánceres, algunos cánceres de células escamosas in situ en etapa temprana y cánceres de células basales superficiales y delgados. La terapia fotodinámica usa una crema junto con una luz especial. Estas opciones no dejan una herida cortada, pero pueden curar menos que la cirugía.

Radioterapia

Se usa cuando la cirugía es difícil o no es segura, por ejemplo en adultos mayores o en cánceres de la nariz o del párpado. También se puede dar después de la cirugía en un cáncer de células escamosas de alto riesgo, como un cáncer que crece a lo largo de los nervios o en los ganglios linfáticos.

Inhibidores de hedgehog para el cáncer de células basales avanzado

Para el cáncer de células basales que no se puede tratar con cirugía ni radiación, o que se ha propagado, unas pastillas diarias llamadas vismodegib o sonidegib pueden reducir el cáncer. Los efectos secundarios como calambres musculares, cambios en el sabor y caída del cabello son comunes, por eso algunas personas hacen pausas.

Inmunoterapia para el cáncer de células escamosas avanzado

Para el cáncer de células escamosas que no se puede curar con cirugía ni radiación, o que se ha propagado, la inmunoterapia es el tratamiento principal. Cemiplimab, pembrolizumab y cosibelimab están aprobados. En cerca de la mitad de las personas el cáncer se reduce, muchas veces por mucho tiempo.

Inmunoterapia después de la cirugía y la radiación

En algunas personas con cáncer de células escamosas que tiene un riesgo muy alto de regresar, el cemiplimab que se da después de la cirugía y la radiación baja la probabilidad de que el cáncer regrese. La FDA lo ha aprobado para esto.

Inmunoterapia para el cáncer de células basales avanzado

El cemiplimab también se puede usar para el cáncer de células basales avanzado que creció con un inhibidor de hedgehog, o que no se pudo tratar con uno.

Estudios clínicos

Los estudios de investigación prueban tratamientos nuevos, como dar inmunoterapia antes de la cirugía para reducir cánceres grandes. Pregunte si un estudio clínico es adecuado para usted.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Cuidado de la herida después de la cirugía

Mantenga la herida limpia y cubierta como su médico le indique. Un poco de enrojecimiento, hinchazón y dolor durante unos días es normal. Llame si el enrojecimiento se extiende, si sale pus o si le da fiebre.

Sangrado después de la cirugía

Es común que salga un poco de sangre. Presione firmemente con gasa limpia durante 20 minutos. Dígale a su médico antes de la cirugía si toma anticoagulantes, pero no los deje por su cuenta.

Cicatrices

La mayoría de las cicatrices se aclaran con los meses. Su cirujano puede cerrar las heridas más grandes con un colgajo o un injerto de piel. Protegerse del sol ayuda a que las cicatrices sanen con menos cambio de color.

Reacciones de la piel por las cremas

Las cremas de fluorouracilo e imiquimod causan enrojecimiento, costras y dolor en la zona tratada. Esto quiere decir que están funcionando. La piel sana cuando termina el tratamiento. Llame si hay mucho dolor o si la reacción se extiende mucho más allá de la zona.

Cambios en la piel por la radiación

La piel tratada puede ponerse roja, seca o pelarse. Use un jabón suave y las cremas que le sugiera su equipo de radiación. Con el tiempo, la piel puede quedar más delgada o más clara.

Calambres musculares por los inhibidores de hedgehog

El vismodegib y el sonidegib muchas veces causan calambres musculares. Tomar bastante líquido y algunas medicinas pueden ayudar. Su médico puede pedir un análisis de sangre de los músculos, sobre todo con sonidegib.

Cambios en el sabor, pérdida de peso y caída del cabello

Los inhibidores de hedgehog pueden disminuir el sentido del gusto y causar pérdida de peso. Es común que el cabello se adelgace. Por lo general esto mejora cuando se deja la medicina. Estas pastillas pueden dañar a un bebé que no ha nacido, por eso se necesita un método eficaz para evitar el embarazo.

Efectos secundarios inmunitarios de la inmunoterapia

La inmunoterapia puede hacer que el sistema inmunitario ataque órganos sanos. Esto puede causar cansancio, sarpullido, picazón, diarrea, tos o problemas de la tiroides. La mayoría son leves, pero algunos pueden ser graves. Llame a su equipo si tiene cualquier síntoma nuevo.

Riesgo de rechazo del trasplante

En las personas con un trasplante de órgano, la inmunoterapia puede hacer que el cuerpo rechace el órgano nuevo. Su equipo de cáncer y su equipo de trasplante deben hacer el plan juntos.

Cómo vivir con el cáncer de piel y después de él

Después de un cáncer de piel, la probabilidad de tener otro es alta. Muchas personas tienen uno nuevo dentro de 5 años. Por eso son importantes las revisiones de la piel con su médico, muchas veces una o dos veces al año, y con más frecuencia si tuvo un cáncer de alto riesgo.

Revise su propia piel una vez al mes con buena luz. Use un espejo o pida ayuda a alguien para ver su espalda y su cuero cabelludo. Busque manchas nuevas, llagas que no sanan, zonas ásperas o bultos que crecen o sangran. Dígale a su médico sobre cualquier cambio.

Proteja su piel todos los días. Busque la sombra, sobre todo entre las 10 de la mañana y las 4 de la tarde. Use un sombrero de ala ancha, lentes de sol y mangas largas. Use un protector solar de amplio espectro con SPF 30 o más en la piel descubierta, y vuelva a aplicarlo cada 2 horas al aire libre. Nunca use camas de bronceado.

Para las personas que tienen muchos cánceres de piel, una vitamina llamada nicotinamida (una forma de la vitamina B3, no es niacina) puede disminuir el número de cánceres nuevos. Pregunte a su médico antes de empezar a tomarla. Algunas personas también usan cremas como el fluorouracilo en zonas grandes dañadas por el sol para tratar los precánceres antes de que se conviertan en cáncer.

Las personas que han tenido un trasplante de órgano tienen un riesgo mucho más alto, sobre todo de cáncer de células escamosas. Deben revisarse la piel con frecuencia, al menos una vez al año y muchas veces cada pocos meses. Sus médicos del trasplante pueden cambiar sus medicinas contra el rechazo, por ejemplo a sirolimus o everolimus, o agregar una pastilla llamada acitretina para bajar el número de cánceres nuevos. Nunca cambie las medicinas del trasplante por su cuenta.

La mayoría de las personas con estos cánceres se curan. Si usted tiene un cáncer avanzado, es normal sentir preocupación. Los grupos de apoyo y los consejeros pueden ayudar, y su equipo de atención está con usted.