Terapia de células CAR T

La terapia de células CAR T modifica sus propias células inmunitarias en un laboratorio para que puedan encontrar y destruir ciertos cánceres de la sangre.

Rosa: Hola, soy Rosa. La terapia de células CAR-T usa sus propias células inmunitarias, entrenadas en un laboratorio para combatir ciertos cánceres de la sangre. Veamos cada paso juntos.

La terapia de células CAR T es un tipo de inmunoterapia hecha con sus propias células de la sangre. Está aprobada en los EE. UU. para ciertos cánceres de la sangre, como algunos tipos de linfoma, leucemia y mieloma múltiple. Por lo general se usa cuando el cáncer regresó o no respondió a otros tratamientos, aunque para algunos cánceres ahora se usa más temprano.

Sus células T son células inmunitarias que combaten las infecciones. En la terapia de células CAR T, se recolectan algunas de sus células T y se envían a un laboratorio. Allí se les agrega un gen nuevo que añade un receptor, llamado CAR. El CAR funciona como un localizador que ayuda a las células T a encontrar una señal en las células del cáncer, como CD19 o BCMA. Las células modificadas se multiplican hasta tener millones de copias y luego se le devuelven a usted.

El proceso toma varias semanas. Primero, se recolecta su sangre con un proceso llamado aféresis, que es un poco como donar sangre. Mientras se preparan las células, es posible que reciba tratamiento para mantener el cáncer bajo control. Unos días antes de la infusión, recibe un tratamiento corto de quimio en dosis baja para hacerles espacio a las células nuevas. Luego le dan las células CAR T por la vena, por lo general en una sola sesión.

Dos efectos secundarios importantes pueden ocurrir en los primeros días o semanas. El síndrome de liberación de citocinas (CRS, por sus siglas en inglés) es una reacción inmunitaria fuerte que puede causar fiebre, escalofríos, presión arterial baja y dificultad para respirar. Los efectos en el sistema nervioso, llamados ICANS, pueden causar confusión, dificultad para hablar o escribir, temblores o convulsiones. Los equipos de atención están entrenados para vigilar estos efectos y tienen medicamentos para tratarlos. Los conteos sanguíneos bajos y un mayor riesgo de infección pueden durar de semanas a meses.

Por estos riesgos, tendrá que quedarse cerca del centro de tratamiento por un tiempo después de la infusión, y no debe manejar por un tiempo. Las indicaciones actuales en los EE. UU. recomiendan unas 2 semanas para cada cosa, pero su centro puede tener sus propias reglas. Durante este tiempo necesitará a un cuidador con usted las 24 horas. En casos raros, se han reportado nuevos cánceres de la sangre después de la terapia de células CAR T, así que tendrá seguimiento de por vida.

Llame de inmediato a su equipo de atención, a cualquier hora del día, si tiene fiebre de 100.4°F (38°C) o más, escalofríos, mareos o desmayos, latidos rápidos, dificultad para respirar, confusión, dificultad para encontrar las palabras, sueño fuera de lo común, temblores o convulsiones. Los cuidadores deben llamar si notan cualquier cambio en la forma de pensar o de actuar. Si se siente muy mal, llame al 911.

Plan de cuidador

Necesitará a un cuidador que pueda quedarse con usted las 24 horas del día durante las primeras semanas. Planee esto con tiempo. Si vive lejos, pregunte al centro por alojamiento cercano.

Prueba de escritura

Algunos centros le piden que escriba una frase corta cada día. Los cambios en la letra pueden ser una señal temprana de ICANS. Su cuidador puede ayudarle a llevar el control.

Tarjeta de bolsillo

Lleve la tarjeta que le da el centro. Muéstrela en cualquier sala de emergencias para que el personal sepa que usted recibió terapia de células CAR T y llame a su equipo de tratamiento.

Seguro y aprobación

La terapia de células CAR T necesita la aprobación del seguro y se da en centros de tratamiento especializados. Pida ayuda pronto a su equipo y a un consejero financiero, ya que empezar puede tomar tiempo.

Preguntas para hacer

¿Soy candidato para la terapia de células CAR T? ¿Cuánto tiempo tomará preparar mis células? ¿Cuánto tiempo debo quedarme cerca del centro? ¿Qué seguimiento necesitaré después?

Mito: La terapia CAR T es solo el último recurso

Realidad: Para algunos linfomas y el mieloma, la terapia de células CAR T ahora es una opción después de solo uno o dos tratamientos anteriores. Pregunte si es adecuada para su situación.

Mito: La terapia CAR T funciona para todos los cánceres

Realidad: En los EE. UU., las terapias de células CAR T aprobadas son para ciertos cánceres de la sangre. La investigación en tumores sólidos continúa, sobre todo en estudios clínicos.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.