Terapia hormonal

La terapia hormonal hace más lento o detiene el crecimiento de los cánceres que usan hormonas para crecer, sobre todo el cáncer de seno y de próstata.

Rosa: Hola, soy Rosa. Algunos cánceres usan las hormonas para crecer. Le explico cómo la terapia hormonal los frena y cómo manejar los efectos secundarios.

Algunos cánceres usan las hormonas del cuerpo como combustible. Muchos cánceres de seno crecen en respuesta al estrógeno o a la progesterona. Se llaman cánceres de seno con receptores hormonales positivos (HR positivos). La mayoría de los cánceres de próstata crecen en respuesta a la testosterona y a hormonas relacionadas, llamadas andrógenos. La terapia hormonal, también llamada terapia endocrina, bloquea o baja estas hormonas para que el cáncer no las pueda usar.

Piense en las hormonas como una llave y en la célula del cáncer como una cerradura. Algunos medicamentos hormonales bajan la cantidad de llaves que produce el cuerpo. Otros bloquean la cerradura para que la llave no entre. De cualquier forma, se reduce la señal que le dice al cáncer que crezca.

Para el cáncer de seno, algunos medicamentos comunes son el tamoxifeno y los inhibidores de la aromatasa, como anastrozol, letrozol y exemestano. Por lo general son pastillas que se toman a diario. Las personas que no han pasado por la menopausia también pueden recibir inyecciones para pausar los ovarios. Después de la cirugía para el cáncer de seno en etapa temprana, la terapia hormonal a menudo dura 5 años, y a veces hasta 10. Para el cáncer de seno avanzado, a menudo se combina con medicamentos dirigidos.

Para el cáncer de próstata, el tratamiento principal es la terapia de privación de andrógenos (ADT, por sus siglas en inglés). Por lo general es una inyección o un implante que se da cada 1 a 6 meses, o una pastilla diaria, que baja la testosterona. La cirugía para quitar los testículos es otra opción. Pastillas más nuevas, como abiraterona, enzalutamida, apalutamida y darolutamida, bloquean aún más los andrógenos y a menudo se agregan. La duración del tratamiento depende de la etapa y puede ser de meses, años o continua.

Los efectos secundarios vienen de bajar las hormonas. Los bochornos (sofocos) son comunes tanto en el tratamiento del cáncer de seno como en el de próstata. Otros efectos pueden incluir cansancio, dolor en las articulaciones (común con los inhibidores de la aromatasa), cambios en el estado de ánimo, menos deseo sexual, resequedad vaginal, problemas de erección, aumento de peso y pérdida de músculo. Algunos medicamentos pueden debilitar los huesos, así que su equipo puede revisar su densidad ósea y sugerir calcio, vitamina D, ejercicio o un medicamento para fortalecer los huesos. El tamoxifeno aumenta un poco el riesgo de coágulos de sangre y de cáncer de útero.

Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene hinchazón, dolor o calor en una pierna, falta de aire repentina o dolor de pecho, sangrado vaginal fuera de lo común (sobre todo después de la menopausia), debilidad repentina o dificultad para hablar, una caída con dolor en los huesos, o cambios fuertes en el estado de ánimo. Si se siente muy mal, llame al 911.

No lo deje

La terapia hormonal funciona mejor cuando se toma todos los días durante todo el tiempo recetado. Si los efectos secundarios lo hacen difícil, dígaselo a su equipo. A menudo hay maneras de ayudar u otros medicamentos que se pueden probar.

Bochornos

Vístase en capas, manténgase fresco y limite el alcohol, la cafeína y las comidas picantes. Pregunte por medicamentos que puedan ayudar. Consulte con su equipo antes de usar productos de hierbas, ya que algunos actúan como hormonas.

Huesos y corazón

El ejercicio con carga de peso, como caminar, ayuda a proteger los huesos y los músculos. Pregunte por una prueba de densidad ósea. Siga con sus chequeos de presión arterial, colesterol y azúcar en la sangre.

Otros medicamentos

Algunos medicamentos, incluidos ciertos antidepresivos, pueden interactuar con el tamoxifeno. Pida a su farmacéutico que revise todos sus medicamentos y suplementos.

Preguntas para hacer

¿Mi cáncer es sensible a las hormonas? ¿Por cuánto tiempo tomaré la terapia hormonal? ¿Qué efectos secundarios son más probables? ¿Cómo protegerán mis huesos? ¿Qué pasa si quiero tener hijos más adelante?

Mito: La terapia hormonal es lo mismo que las pastillas de hormonas para la menopausia

Realidad: La terapia hormonal contra el cáncer hace lo contrario. Bloquea o baja las hormonas que alimentan el cáncer, en vez de agregar hormonas.

Mito: La terapia hormonal no es un tratamiento de verdad contra el cáncer

Realidad: Para los cánceres de seno y de próstata sensibles a las hormonas, la terapia hormonal es uno de los tratamientos más importantes. Baja la probabilidad de que el cáncer regrese o crezca.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.