Inmunoterapia

La inmunoterapia ayuda a su propio sistema inmunitario a encontrar y atacar el cáncer, y sus efectos secundarios son diferentes a los de la quimio.

Rosa: Hola, soy Rosa. La inmunoterapia ayuda a su propio sistema inmunitario a combatir el cáncer. Veamos cómo funciona y qué efectos secundarios debe avisar pronto a su equipo.

La inmunoterapia es un tratamiento que ayuda a su sistema inmunitario a combatir el cáncer. El tipo más común se llama inhibidores de puntos de control. Algunos medicamentos de este grupo son pembrolizumab (Keytruda), nivolumab (Opdivo), atezolizumab (Tecentriq), durvalumab (Imfinzi) e ipilimumab (Yervoy), entre otros.

Su sistema inmunitario tiene frenos propios, llamados puntos de control, que evitan que ataque a las células sanas. Algunos cánceres presionan estos frenos para esconderse. Los inhibidores de puntos de control quitan los frenos, para que las células inmunitarias puedan ver y atacar el cáncer. Es como quitarle al cáncer el disfraz que llevaba puesto.

La mayoría de los inhibidores de puntos de control se dan por la vena (IV) cada pocas semanas. Algunos ahora se pueden dar como inyección debajo de la piel. El tratamiento puede continuar por meses o hasta un par de años, según el cáncer y cómo le vaya. La inmunoterapia se puede dar sola, con quimio, o antes o después de la cirugía.

Muchas personas se sienten bastante bien con la inmunoterapia. Algunos efectos secundarios comunes son cansancio, picazón o sarpullido en la piel, diarrea y dolor en las articulaciones. Como el sistema inmunitario está más activo, a veces puede atacar órganos sanos. Esto puede causar inflamación del intestino (colitis), de los pulmones (neumonitis), del hígado (hepatitis), de la tiroides o de otras glándulas. Los problemas de tiroides son comunes y por lo general se tratan con una pastilla diaria.

Estos efectos secundarios inmunitarios pueden empezar en cualquier momento, incluso meses después de terminar el tratamiento. La mayoría se pueden tratar bien si se detectan temprano, a menudo con medicamentos esteroides. Diga a cada médico, enfermera y sala de emergencias que usted recibió inmunoterapia, incluso años después.

Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene diarrea o más evacuaciones de lo normal, dolor de barriga, sangre en las heces, tos nueva o falta de aire, piel u ojos amarillos, orina oscura, cansancio fuerte, dolores de cabeza fuertes, cambios en la vista, mareos, un sarpullido que se extiende o forma ampollas, o mucha sed y ganas frecuentes de orinar. Si se siente muy mal, llame al 911.

A quién ayuda

La inmunoterapia funciona muy bien para algunas personas y no para otras. Las pruebas de biomarcadores en el tumor, como PD-L1 o MSI, pueden ayudar a predecir quién se puede beneficiar. Pregunte si le hicieron estas pruebas.

Tarjeta de bolsillo

Pida una tarjeta de inmunoterapia para llevar en la cartera. Muéstrela en cada consulta, centro de atención urgente y sala de emergencias para que el personal sepa que debe vigilar los efectos secundarios inmunitarios.

No espere a que pase la diarrea

Con la inmunoterapia, la diarrea puede ser una señal de colitis. Llame a su equipo el mismo día en vez de tratarla por su cuenta durante días.

Vacunas

Las vacunas contra la gripe, el COVID y la neumonía que no son vacunas vivas por lo general están bien y se recomiendan. Pregunte antes de recibir cualquier vacuna viva.

Preguntas para hacer

¿Recibiré inmunoterapia sola o con quimio? ¿Por cuánto tiempo la recibiré? ¿Por cuáles efectos secundarios debo llamar de inmediato? ¿Me revisarán la tiroides y el hígado con análisis de sangre?

Mito: La inmunoterapia es natural, así que no tiene efectos secundarios

Realidad: La inmunoterapia es un medicamento de verdad. La mayoría de las personas la toleran bien, pero los efectos secundarios inmunitarios pueden ser graves. Informe pronto sobre síntomas nuevos.

Mito: Si tengo efectos secundarios, el tratamiento no está funcionando

Realidad: Los efectos secundarios no le dicen si el tratamiento está funcionando. Los estudios de imágenes y las consultas con su equipo de atención responden esa pregunta.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.