Radioterapia

La radioterapia usa rayos enfocados de alta energía para dañar las células del cáncer en una parte del cuerpo.

Rosa: Hola, soy Rosa. La radiación trata el cáncer en una parte del cuerpo con rayos enfocados. Le explico cómo es un día de tratamiento y cómo cuidarse.

La radioterapia usa rayos de alta energía, como rayos X muy fuertes, para destruir las células del cáncer o impedir que crezcan. Solo trata la zona hacia donde se apuntan los rayos. Cerca de la mitad de las personas con cáncer reciben radiación en algún momento.

La radiación daña el ADN dentro de las células. Las células del cáncer pueden reparar este daño peor que las células normales, así que mueren con el tiempo. Las células normales en la zona tratada también pueden verse afectadas, pero por lo general sanan. El efecto se acumula durante días o semanas, y sigue actuando después de terminar el tratamiento.

El tipo más común es la radiación de haz externo. Una máquina apunta los rayos al tumor desde afuera del cuerpo. No duele y usted no lo sentirá. Cada visita toma unos pocos minutos de tratamiento real. La duración varía mucho: algunos tratamientos duran un día, otros una o dos semanas, y otros se dan de lunes a viernes durante varias semanas. Antes de empezar, tendrá una sesión de planificación, llamada simulación, con un estudio de imágenes y a veces pequeñas marcas en la piel o un molde hecho a su medida para ayudarle a quedarse quieto.

Otros tipos incluyen la braquiterapia, en la que se coloca una fuente de radiación dentro o al lado del tumor por un tiempo, y la radiación estereotáctica, que da dosis altas y muy precisas en solo unas pocas sesiones. La radiación se puede usar para curar el cáncer, junto con la cirugía o la quimio, o para aliviar el dolor y otros síntomas.

Los efectos secundarios dependen sobre todo de la zona tratada. El cansancio y los cambios en la piel, como enrojecimiento, resequedad o descamación, son comunes. Tratar la cabeza y el cuello puede causar llagas en la boca, boca seca y cambios en el sabor. Tratar el pecho puede causar dificultad para tragar o tos. Tratar la barriga o la pelvis puede causar náuseas, diarrea o irritación de la vejiga. La mayoría de los efectos secundarios empiezan después de un par de semanas y desaparecen pocas semanas después de terminar el tratamiento. Algunos efectos pueden aparecer meses o años después, así que pregunte por los riesgos a largo plazo.

Llame a su equipo de atención si tiene piel con ampollas, abierta o que parece infectada, dolor que no se controla, dificultad para tragar o si no puede comer ni beber, diarrea fuerte, falta de aire o tos nueva, o fiebre de 100.4°F (38°C) o más si también recibe quimio. Si se siente muy mal, llame al 911.

¿Quedo radiactivo?

Con la radiación de haz externo, usted no queda radiactivo y es seguro estar cerca de otras personas, incluidos niños y personas embarazadas. Con algunos tipos de radiación interna, puede necesitar precauciones por poco tiempo. Su equipo se lo explicará.

Cuidado de la piel

Lave la zona con cuidado con un jabón suave y agua tibia. Use solo las lociones que su equipo apruebe. Evite el sol, las compresas calientes y la ropa apretada sobre la piel tratada.

Cumpla con su horario

Trate de no faltar a las sesiones. Las interrupciones pueden hacer que el tratamiento funcione menos. Si tiene problemas para conseguir transporte, pida ayuda a un trabajador social.

Cansancio

El cansancio a menudo aumenta durante el tratamiento. La actividad ligera, como caminar, junto con el descanso, puede ayudar. Pida ayuda con los quehaceres y el transporte.

Preguntas para hacer

¿Cuál es el objetivo de mi radiación? ¿Cuántas sesiones necesitaré? ¿Qué efectos secundarios debo esperar en la zona que se va a tratar? ¿Hay efectos a largo plazo que deba conocer?

Mito: La radiación hace que se caiga el pelo en todo el cuerpo

Realidad: La radiación causa caída del pelo solo en la zona que se trata. Por ejemplo, la radiación en el pecho no hace que se caiga el pelo de la cabeza.

Mito: La radiación es solo para el cáncer avanzado

Realidad: La radiación se usa a menudo para curar cánceres en etapa temprana, a veces como el tratamiento principal. También se usa para aliviar el dolor y otros síntomas.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.