Trasplante de células madre

Un trasplante de células madre reemplaza la médula ósea dañada con células sanas que forman la sangre, después de un tratamiento en dosis altas.

Rosa: Hola, soy Rosa. Un trasplante de células madre es un camino largo, y ayuda saber qué viene. Veámoslo paso a paso.

Un trasplante de células madre, también llamado trasplante de médula ósea, reemplaza las células que forman la sangre. Estas células viven en la médula ósea y producen glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Los trasplantes se usan sobre todo para cánceres de la sangre como la leucemia, el linfoma y el mieloma múltiple, y para algunos otros trastornos de la sangre.

Hay dos tipos principales. En un trasplante autólogo, se recolectan y guardan sus propias células madre, y luego se le devuelven después de una quimio en dosis altas. Esto le permite recibir un tratamiento más fuerte del que su médula podría soportar de otra forma. En un trasplante alogénico, las células vienen de un donante, como un hermano o hermana, un donante no emparentado compatible, un familiar compatible a medias, o sangre del cordón umbilical. Las células inmunitarias del donante también pueden atacar el cáncer, lo que se llama efecto injerto contra tumor.

Primero, se recolectan células madre de la sangre después de unas inyecciones que las hacen salir de la médula. Esto se hace con una máquina, muy parecido a donar sangre. Después viene el acondicionamiento: quimio, y a veces radiación, para limpiar la médula y el cáncer. Luego le dan las células madre por la vena, un poco como una transfusión de sangre. Las células nuevas viajan a la médula ósea y empiezan a producir células de la sangre. Esto se llama injerto y por lo general toma de 2 a 4 semanas.

La mayoría de las personas se quedan en el hospital o van a la clínica todos los días durante varias semanas. Algunos efectos secundarios comunes en este tiempo son cansancio, náuseas, llagas en la boca, diarrea, poco apetito y conteos sanguíneos muy bajos. Es posible que necesite transfusiones de sangre y de plaquetas. La recuperación toma meses, y con un trasplante de donante el sistema inmunitario puede tardar un año o más en recuperarse por completo.

Después de un trasplante alogénico, un efecto secundario grave es la enfermedad de injerto contra huésped (GVHD, por sus siglas en inglés). Esto pasa cuando las células inmunitarias del donante atacan tejido sano. Puede afectar la piel, el intestino, el hígado, los ojos, la boca y los pulmones. Usted tomará medicamentos para prevenirla. Las infecciones son otro riesgo importante, así que tomará medicamentos para prevenirlas y más adelante tendrá que volver a recibir sus vacunas de la infancia.

Llame de inmediato a su equipo de trasplante si tiene fiebre de 100.4°F (38°C) o más, escalofríos, sarpullido nuevo, diarrea, dolor de barriga, piel u ojos amarillos, tos o falta de aire, sangrado, o si no puede comer ni beber. No espere hasta su próxima consulta. Si se siente muy mal, llame al 911.

Plan de cuidador

La mayoría de los centros de trasplante requieren que un cuidador esté con usted las 24 horas durante semanas después del trasplante. Planee esto con tiempo y piense en personas de respaldo que puedan ayudar.

Encontrar un donante

Si necesita un donante, el equipo hará pruebas primero a sus familiares y buscará en registros nacionales. Gracias a métodos nuevos, los familiares compatibles a medias ahora son una opción común.

Prevenir infecciones

Lávese las manos con frecuencia, evite las multitudes y a las personas enfermas al principio, y siga las reglas de seguridad de los alimentos que le dé su equipo. Tome todos los medicamentos preventivos exactamente como se le indicó.

La vida después del trasplante

La recuperación es gradual. Espere consultas regulares en la clínica, análisis de sangre y cambios en los medicamentos. Recibirá un nuevo calendario de vacunas. Pregunte por los efectos tardíos que debe vigilar con los años.

Preguntas para hacer

¿Qué tipo de trasplante me recomienda y por qué? ¿Cuánto tiempo estaré en el hospital o tendré que quedarme cerca? ¿Cuáles son mis riesgos principales? ¿Cuándo puedo volver al trabajo o a la escuela?

Mito: Un trasplante de células madre es una cirugía

Realidad: No hay operación. Las células madre se dan por la vena, muy parecido a una transfusión de sangre.

Mito: Donar células madre es muy doloroso y arriesgado

Realidad: La mayoría de los donantes dan células de la sangre con una máquina, después de unos días de inyecciones. Los donantes pueden sentir dolor en el cuerpo o cansancio por poco tiempo, y los problemas graves son raros.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.