Terapia dirigida

La terapia dirigida bloquea cambios específicos dentro de las células del cáncer, y por eso las pruebas de biomarcadores son importantes.

Rosa: Hola, soy Rosa. La terapia dirigida ataca cambios específicos dentro de las células del cáncer. Le explico cómo funciona y por qué es importante analizar su tumor.

La terapia dirigida es un grupo de medicamentos que atacan cambios específicos en las células del cáncer. Estos cambios pueden estar en los genes, llamados mutaciones, o en proteínas en la superficie de la célula. Algunos ejemplos son medicamentos para cambios en EGFR, ALK o KRAS en el cáncer de pulmón, HER2 en el cáncer de seno y de estómago, y BRAF en el melanoma.

Las células del cáncer a menudo crecen porque un interruptor dentro de ellas se quedó trabado en la posición de encendido. Un medicamento dirigido funciona como una llave hecha para una sola cerradura. Encaja en una parte específica de la célula del cáncer y apaga la señal que le dice que crezca. Como el objetivo es específico, estos medicamentos por lo general solo funcionan si su cáncer tiene ese cambio.

Por eso las pruebas de biomarcadores, también llamadas pruebas del tumor o pruebas moleculares, son tan importantes. Se revisa una muestra de una biopsia o un análisis de sangre para buscar cambios que un medicamento dirigido pueda tratar. Pregunte a su equipo de atención si ya analizaron su cáncer y qué significan los resultados.

Muchos medicamentos dirigidos son pastillas que se toman en casa todos los días. Otros se dan por la vena o como inyección. El tratamiento a menudo continúa mientras siga controlando el cáncer y los efectos secundarios sean manejables. Algunos medicamentos dirigidos se usan por un tiempo fijo después de la cirugía para bajar la probabilidad de que el cáncer regrese.

Los efectos secundarios dependen del medicamento. Algunos comunes son sarpullido o cambios en la piel parecidos al acné, piel seca, problemas en las uñas, diarrea, cansancio, llagas en la boca, presión arterial alta y cambios en las pruebas del hígado. Los efectos en la piel son comunes con los medicamentos para EGFR y a menudo se pueden prevenir o aliviar con cuidado de la piel y cremas o antibióticos recetados. Con el tiempo, las células del cáncer pueden encontrar la manera de esquivar el medicamento. Si eso pasa, su equipo puede volver a hacer pruebas y cambiar el tratamiento.

Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene tos o falta de aire nueva o peor, dolor de pecho, latidos rápidos o irregulares, diarrea fuerte, piel u ojos amarillos, un sarpullido que forma ampollas o se pela, dolor de cabeza fuerte o cambios en la vista. Si se siente muy mal, llame al 911.

Tomar pastillas en casa

Tome su medicamento a la misma hora cada día y exactamente como se le indicó. Pregunte si debe tomarlo con o sin comida, y qué hacer si se le olvida una dosis. No deje de tomarlo ni cambie la dosis sin hablar con su equipo.

Interacciones entre medicamentos

Algunas pastillas dirigidas interactúan con medicamentos para la acidez, la toronja (pomelo), la hierba de San Juan, los antibióticos y otros medicamentos. Pida a su farmacéutico que revise cada medicamento y suplemento que toma.

Cuidado de la piel

Use un jabón suave y sin perfume, y una crema humectante espesa todos los días. Use protector solar y ropa que le proteja. Avise pronto a su equipo si tiene sarpullido o piel roja y adolorida alrededor de las uñas.

Costo y farmacia

Muchas pastillas dirigidas vienen de una farmacia especializada y pueden ser caras. Pregunte a un consejero financiero sobre ayuda con el copago antes de empezar.

Preguntas para hacer

¿Qué objetivo bloquea este medicamento? ¿Analizaron mi tumor para todos los cambios importantes? ¿Cómo sabremos si está funcionando? ¿Qué pasa si el cáncer deja de responder?

Mito: Las pastillas son más débiles que el tratamiento por la vena

Realidad: Muchas pastillas dirigidas están entre los tratamientos más eficaces para los cánceres que tienen el cambio correcto. Una pastilla no es un tratamiento menor.

Mito: La terapia dirigida no tiene efectos secundarios

Realidad: Los medicamentos dirigidos a menudo son más fáciles de tolerar que la quimio, pero aun así tienen efectos secundarios. La mayoría se pueden manejar si avisa pronto a su equipo.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.