Cáncer de seno (mama): Guía completa

¿Qué es el cáncer de seno?

El cáncer de seno empieza cuando las células del seno crecen sin control. Estas células pueden formar un bulto llamado tumor. La mayoría de los cánceres de seno empiezan en los conductos de la leche o en las glándulas que producen leche (lobulillos).

El cáncer de seno es el cáncer más común en las mujeres en los Estados Unidos, sin contar el cáncer de piel. Los hombres también pueden tenerlo, pero es poco común.

No todos los cánceres de seno son iguales. Sus médicos hacen pruebas al tumor para saber qué lo hace crecer. Estos resultados, junto con la etapa, guían su plan de tratamiento.

Muchas personas con cáncer de seno siguen adelante y tienen una vida plena. Esto es así sobre todo cuando se encuentra temprano. El tratamiento del cáncer que se ha extendido también ha mejorado mucho. Su equipo de atención le puede decir qué esperar en su propia situación.

Tipos

Con receptores hormonales positivos y HER2 negativo (HR+/HER2-)

Es el tipo más común. Las células del cáncer usan las hormonas estrógeno o progesterona para crecer. El tratamiento casi siempre incluye terapia hormonal (medicamentos que bloquean estas hormonas).

HER2 positivo (HER2+)

Estas células de cáncer producen demasiada cantidad de una proteína llamada HER2, que las ayuda a crecer rápido. Los medicamentos dirigidos a HER2 funcionan muy bien contra este tipo.

Cáncer de seno triple negativo (TNBC)

Las células del cáncer no tienen receptores hormonales ni HER2 de más. Suele crecer más rápido. El tratamiento a menudo usa quimioterapia y, a veces, inmunoterapia.

Carcinoma ductal in situ (DCIS)

Hay células anormales dentro de los conductos de la leche, pero no se han extendido al tejido cercano del seno. También se llama etapa 0. El tratamiento busca evitar que regrese o que se convierta en cáncer invasivo.

Carcinoma ductal invasivo

Es el tipo más común de cáncer de seno invasivo. Empieza en un conducto de la leche y crece hacia el tejido del seno que lo rodea.

Carcinoma lobulillar invasivo

Este cáncer empieza en las glándulas que producen leche (lobulillos). Puede ser más difícil de ver en una mamografía y por lo general tiene receptores hormonales positivos.

Cáncer de seno inflamatorio

Un tipo poco común que crece rápido. El seno puede verse rojo, hinchado y caliente, y la piel puede parecer una cáscara de naranja. Necesita quimioterapia, cirugía y radiación.

Cáncer de seno metastásico

Significa que el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo, como los huesos, el hígado, los pulmones o el cerebro. También se llama etapa 4. Se trata como una enfermedad de largo plazo.

Cáncer de seno en hombres

Los hombres tienen una pequeña cantidad de tejido de seno y pueden tener cáncer de seno. Casi siempre tiene receptores hormonales positivos. Algunos casos están relacionados con un cambio heredado en el gen BRCA2.

Pruebas que le pueden hacer

Mamografía

Una radiografía del seno. Se usa para la detección y para ver más de cerca un bulto o un cambio.

Ecografía (ultrasonido) del seno

Usa ondas de sonido para tomar imágenes. Ayuda a saber si un bulto es sólido o está lleno de líquido, y revisa los ganglios linfáticos de la axila.

Resonancia magnética (MRI) del seno

Usa imanes y un tinte de contraste para tomar imágenes detalladas. Se puede usar para ver qué tan grande es el cáncer o para hacer pruebas de detección a personas con alto riesgo.

Biopsia con aguja gruesa

Un médico usa una aguja hueca para tomar pedacitos de tejido. Es la única forma de saber con seguridad si hay cáncer. A menudo se deja un pequeño clip marcador para señalar el lugar.

Biopsia del ganglio linfático centinela

Durante la cirugía, el cirujano quita los primeros ganglios linfáticos a los que llegaría el cáncer. Se revisan para ver si tienen células de cáncer. En algunos cánceres pequeños, este paso se puede omitir.

Tomografía computarizada (CT), gammagrafía ósea o tomografía PET

Estos estudios buscan cáncer fuera del seno. Por lo general no se necesitan para cánceres tempranos y pequeños. Se usan para cánceres más grandes, cuando hay más ganglios linfáticos afectados o cuando hay síntomas.

Pruebas genéticas

Una prueba de sangre o de saliva busca cambios heredados en los genes, como BRCA1 o BRCA2. Los resultados pueden afectar el tratamiento y el riesgo de cáncer de su familia. Se ofrece a la mayoría de las personas con un diagnóstico nuevo.

Pruebas genómicas del tumor (como Oncotype DX o MammaPrint)

Estas pruebas estudian los genes dentro del tumor. En algunos cánceres HR+/HER2-, ayudan a saber si la quimioterapia daría un beneficio adicional.

Prueba del corazón (ecocardiograma)

Una ecografía del corazón. Revisa qué tan bien bombea su corazón antes y durante algunos tratamientos, como los medicamentos para HER2.

Qué significa la etapa

La etapa indica qué tan grande es el cáncer y cuánto se ha extendido. Se basa en el tamaño del tumor, los ganglios linfáticos y si se ha extendido a órganos lejanos.

Los médicos también usan el grado del tumor, los receptores hormonales y el estado de HER2 para afinar la etapa. Por eso, dos personas con un tumor del mismo tamaño pueden tener etapas diferentes. Pida a su equipo de atención que le explique la suya.

Etapa 0

Las células anormales están solo dentro de los conductos de la leche (DCIS). No se han extendido al tejido del seno.

Etapa 1

El tumor es pequeño, de 2 centímetros (unos 3/4 de pulgada) o menos. Puede haber cantidades muy pequeñas de cáncer en los ganglios linfáticos cercanos.

Etapa 2

El tumor es más grande, o el cáncer se ha extendido a algunos ganglios linfáticos de la axila.

Etapa 3

El cáncer se llama localmente avanzado. Puede ser grande, afectar muchos ganglios linfáticos o llegar a la piel o a la pared del pecho. El cáncer de seno inflamatorio es por lo menos etapa 3.

Etapa 4

El cáncer se ha extendido a partes lejanas del cuerpo, como los huesos, los pulmones, el hígado o el cerebro. Esto es cáncer de seno metastásico.

Marcadores del tumor y pruebas de genes

A su tumor le harán pruebas para buscar ciertos marcadores. Estos resultados les dicen a sus médicos qué medicamentos tienen más probabilidad de funcionar.

Si el cáncer se extiende, a menudo se hace una nueva biopsia. Los marcadores pueden cambiar con el tiempo, y esto puede abrir nuevas opciones de tratamiento.

Receptor de estrógeno (ER) y receptor de progesterona (PR)

Si las células del cáncer tienen estos receptores, el cáncer tiene receptores hormonales positivos. La terapia hormonal puede ayudar a que crezca más despacio o deje de crecer.

HER2

Una proteína que ayuda a las células a crecer. Si el cáncer tiene mucha, es HER2 positivo, y los medicamentos dirigidos a HER2 pueden ayudar.

HER2 bajo y HER2 ultrabajo

Algunos cánceres tienen una pequeña cantidad de HER2. No son HER2 positivos, pero ciertos medicamentos más nuevos aún pueden funcionar si el cáncer se extiende.

Ki-67

Una medida de qué tan rápido se dividen las células del cáncer. Un número más alto significa un crecimiento más rápido. Puede ayudar a decidir si se necesita tratamiento adicional.

Oncotype DX y MammaPrint

Pruebas genómicas del tumor. En el cáncer HR+/HER2-, calculan la probabilidad de que el cáncer regrese y si la quimioterapia ayuda.

BRCA1 y BRCA2

Cambios heredados en los genes que aumentan el riesgo de cáncer de seno y de ovario. Si usted tiene uno, los medicamentos llamados inhibidores de PARP pueden ser una opción. Sus familiares también podrían querer hacerse la prueba.

PIK3CA, AKT1 y PTEN

Cambios en los genes del tumor que se buscan en el cáncer HR+ metastásico. Si se encuentran, hay pastillas dirigidas hechas para funcionar contra ellos.

ESR1

Un cambio en el gen del receptor de estrógeno que puede aparecer después de la terapia hormonal. Puede hacer que algunos medicamentos hormonales funcionen menos. Hay pastillas más nuevas diseñadas para este cambio.

PD-L1

Una proteína que se mide en el cáncer de seno triple negativo metastásico. Ayuda a saber si la inmunoterapia podría ayudar.

Tratamientos principales

Cirugía

La lumpectomía quita el tumor y un borde de tejido normal. La mastectomía quita todo el seno. En la mayoría de los cánceres tempranos, la lumpectomía más radiación funciona igual de bien que la mastectomía. Por lo general también se revisan algunos ganglios linfáticos.

Radioterapia

Rayos X fuertes matan las células de cáncer que quedan después de la cirugía. Por lo general se da después de la lumpectomía. A veces se da después de la mastectomía. Hoy muchas personas solo necesitan de 1 a 3 semanas.

Terapia hormonal

Pastillas que bloquean el estrógeno o bajan sus niveles. Algunos ejemplos son el tamoxifeno y los inhibidores de la aromatasa. Se usan en el cáncer con receptores hormonales positivos. Muchas veces se toman por 5 a 10 años. Algunas mujeres más jóvenes también reciben inyecciones para pausar los ovarios.

Quimioterapia

Medicamentos que matan las células que crecen rápido. Se puede dar antes de la cirugía para achicar el tumor. O se puede dar después de la cirugía para bajar la probabilidad de que el cáncer regrese. También se usa para el cáncer que se ha extendido.

Terapia dirigida a HER2

Medicamentos como trastuzumab y pertuzumab. Atacan la proteína HER2. Se usan en el cáncer HER2 positivo, a menudo con quimioterapia. En el cáncer temprano, por lo general se dan durante un año aproximadamente.

Inmunoterapia

Medicamento que ayuda a su sistema inmunitario a combatir el cáncer. El pembrolizumab se usa con quimioterapia en muchos cánceres triple negativos. Se usa tanto en el cáncer temprano como en el metastásico.

Inhibidores de CDK4/6

Pastillas como abemaciclib, ribociclib y palbociclib. Se agregan a la terapia hormonal en el cáncer HR+ metastásico. Algunas también se usan después de la cirugía en el cáncer temprano con alto riesgo de regresar.

Inhibidores de PARP

Pastillas como olaparib y talazoparib. Son para personas con un cambio heredado en BRCA1 o BRCA2. Se usan en algunos cánceres tempranos y en algunos metastásicos.

Conjugados de anticuerpo y medicamento

Un anticuerpo que busca las células de cáncer, unido a un medicamento de quimioterapia. Lleva la quimioterapia directamente a la célula de cáncer. Algunos ejemplos son trastuzumab deruxtecan y sacituzumab govitecan.

Medicamentos para fortalecer los huesos

Medicamentos como el ácido zoledrónico o el denosumab. Protegen los huesos cuando el cáncer se ha extendido a ellos. Algunas mujeres después de la menopausia también los reciben después de un cáncer de seno temprano.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Cansancio (fatiga)

Sentirse muy cansado, incluso después de descansar. El ejercicio ligero, como caminar, a menudo ayuda. Planee sus actividades para cuando tenga más energía, y acepte ayuda.

Náuseas y vómitos

Son comunes con algunas quimioterapias. Tome el medicamento contra las náuseas como se lo recetaron, incluso antes de sentirse mal. Coma porciones pequeñas y tome líquidos a sorbos con frecuencia.

Caída del cabello

Muchos medicamentos de quimioterapia hacen que se caiga el cabello. Por lo general, el cabello vuelve a crecer después del tratamiento. Pregunte por los gorros fríos, que pueden ayudar a algunas personas a conservar más cabello.

Riesgo de infección (glóbulos blancos bajos)

La quimioterapia puede bajar las células que combaten las infecciones. Lávese las manos con frecuencia y evite a las personas enfermas. La fiebre puede ser grave, así que llame de inmediato.

Adormecimiento u hormigueo (neuropatía)

Algunas quimioterapias pueden afectar los nervios de las manos y los pies. Avise pronto a su equipo de atención. Cambiar el tratamiento puede evitar que empeore.

Diarrea y llagas en la boca

Algunas pastillas dirigidas y la quimioterapia las causan. Su equipo le puede dar medicamentos para prevenirlas. Tome muchos líquidos y use un enjuague bucal suave.

Bochornos (sofocos) y síntomas de menopausia

La terapia hormonal puede causar bochornos, resequedad vaginal y cambios en el estado de ánimo. Los medicamentos sin hormonas y los humectantes vaginales pueden ayudar. Pregunte antes de usar cualquier producto con hormonas.

Dolor en las articulaciones y huesos más débiles

Los inhibidores de la aromatasa pueden causar dolor en las articulaciones y huesos más débiles. Mantenerse activo ayuda con el dolor de las articulaciones. Es posible que le hagan estudios de densidad ósea y que tome calcio y vitamina D.

Linfedema (hinchazón del brazo)

Quitar o tratar los ganglios linfáticos puede causar hinchazón en el brazo. Avise a su equipo si siente el brazo pesado o apretado. Un terapeuta de linfedema le puede enseñar ejercicios y ajustarle una manga de compresión.

Cambios en la piel por la radiación

La piel tratada se puede poner roja, reseca o adolorida, como una quemadura de sol. Use las cremas que le recomiende su equipo. Use ropa suave y holgada.

Vivir con cáncer de seno y después del cáncer

Después del tratamiento, tendrá chequeos con regularidad. Al principio suelen ser cada pocos meses, y luego con menos frecuencia. También se hará una mamografía cada año en el tejido de seno que le quede.

Por lo general no se necesitan estudios de imagen de rutina ni análisis de sangre de marcadores tumorales si usted se siente bien. La mayoría de las veces que el cáncer regresa, se descubre por síntomas nuevos. Por eso, avise a su equipo de cualquier cambio nuevo o que no se quite.

Si toma terapia hormonal, trate de tomarla todos los días durante todo el tiempo planeado. Así funciona mejor. Avise a su equipo de los efectos secundarios, porque a menudo hay formas de controlarlos.

Hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso saludable pueden reducir la probabilidad de que el cáncer regrese. Limitar el alcohol también ayuda. Su equipo le puede referir a programas adecuados para usted.

Si recibió tratamiento a una edad joven, pregunte sobre la fertilidad, los métodos anticonceptivos y el embarazo. Si es posible, pregunte sobre esto antes de empezar el tratamiento.

Por lo general, el cáncer de seno metastásico no tiene cura, pero muchas personas viven con él por años. El tratamiento busca controlar el cáncer y ayudarle a sentirse bien. Los cuidados paliativos (atención enfocada en la comodidad y la calidad de vida) pueden ayudar en cualquier etapa.

Es normal sentirse preocupado, triste o cansado. Los grupos de apoyo, los consejeros y los trabajadores sociales pueden ayudarle a usted y a su familia.