Cáncer de cuello uterino: Guía completa

¿Qué es el cáncer de cuello uterino?

El cáncer de cuello uterino empieza en el cuello uterino (cérvix). El cuello uterino es la parte baja y angosta del útero (matriz) que se abre hacia la vagina.

Casi todos los cánceres de cuello uterino son causados por el VPH (virus del papiloma humano). El VPH es un virus muy común que se transmite por el contacto de piel con piel durante las relaciones sexuales. La mayoría de las infecciones por VPH desaparecen solas. Cuando una infección dura años, puede causar poco a poco cambios que se convierten en cáncer.

Estos cambios lentos son la razón por la que las pruebas de detección funcionan tan bien. La prueba de Papanicolaou y la prueba del VPH pueden encontrar precáncer, que se puede tratar antes de que se convierta en cáncer. La vacuna contra el VPH puede prevenir la mayoría de estos cánceres.

Fumar y tener un sistema inmunitario débil, por ejemplo por el VIH o un trasplante de órgano, aumentan el riesgo. Tener VPH es común y no es motivo de vergüenza.

El cáncer de cuello uterino temprano a menudo no causa síntomas. Más adelante, puede causar sangrado después de tener relaciones sexuales o entre periodos menstruales, flujo vaginal fuera de lo normal o dolor en la pelvis. Muchas personas se curan, sobre todo cuando el cáncer se encuentra temprano.

Tipos

Carcinoma de células escamosas

Es el tipo más común, unos 7 de cada 10 casos. Empieza en las células planas que cubren la parte externa del cuello uterino.

Adenocarcinoma

Cerca de 1 de cada 4 casos. Empieza en las células de las glándulas que recubren el canal del cuello uterino. Se trata de forma muy parecida al cáncer de células escamosas.

Carcinoma adenoescamoso

Un cáncer que tiene células escamosas y células de tipo glandular. Se trata de la misma manera que los tipos principales.

Carcinoma de células pequeñas o neuroendocrino

Un tipo poco común que crece y se extiende rápido. A menudo se trata como el cáncer de pulmón de células pequeñas. Es importante recibir atención en un centro con experiencia.

Carcinoma de células claras

Un tipo poco común de adenocarcinoma. A menudo necesita un equipo especializado.

Precáncer (CIN)

Células anormales en el cuello uterino que todavía no son cáncer. Tratarlas, a menudo con un procedimiento pequeño, puede prevenir el cáncer.

Pruebas que le pueden hacer

Prueba de Papanicolaou y prueba del VPH

Se toman células del cuello uterino con cuidado. La prueba de Papanicolaou busca células anormales. La prueba del VPH busca los tipos de virus que pueden causar cáncer.

Colposcopia

El médico usa un instrumento de aumento para mirar de cerca el cuello uterino. Se pueden tomar muestras de cualquier área que se vea extraña.

Biopsia

Tomar un pedacito de tejido para verlo bajo el microscopio. Es la única forma de saber con seguridad si es cáncer.

Biopsia de cono (conización)

Se saca un pedazo del cuello uterino en forma de cono. Ayuda a saber qué tan profundo llega el cáncer. Para cánceres muy pequeños, también puede ser el tratamiento.

Examen pélvico bajo anestesia

Un examen cuidadoso mientras usted duerme por la anestesia. Ayuda al equipo a ver qué tanto se ha extendido el cáncer en la pelvis.

Resonancia magnética (MRI) de la pelvis

Un estudio que usa imanes para tomar imágenes detalladas. Muestra el tamaño del tumor y si ha crecido hacia el tejido cercano.

Tomografía PET-CT

Un estudio con un marcador de azúcar que hace que el cáncer se ilumine. Revisa los ganglios linfáticos y otras partes del cuerpo.

Análisis de sangre

Revisan los conteos sanguíneos y el funcionamiento de los riñones. Tener los riñones sanos es importante porque la quimioterapia principal, el cisplatino, puede afectarlos.

PD-L1 y otras pruebas del tumor

Pruebas en el tumor que muestran si la inmunoterapia podría ayudar. Son más importantes si el cáncer se ha extendido o ha regresado.

Qué significa la etapa

La etapa indica qué tan grande es el cáncer y qué tanto se ha extendido. Los médicos usan exámenes, resonancia magnética y tomografías PET-CT para definir la etapa.

El cáncer de cuello uterino usa etapas del 1 al 4. Los números más bajos significan que el cáncer es más pequeño y no se ha extendido lejos.

Etapa 1

El cáncer está solo en el cuello uterino. Los cánceres muy pequeños se pueden tratar con una biopsia de cono o una cirugía sencilla. Los cánceres más grandes en etapa 1 pueden recibir cirugía o quimiorradiación.

Etapa 2

El cáncer ha crecido más allá del cuello uterino hacia la parte alta de la vagina o el tejido cercano, pero no hasta la pared de la pelvis. La quimiorradiación es el tratamiento habitual.

Etapa 3

El cáncer ha llegado a la parte baja de la vagina o a la pared de la pelvis, bloquea un tubo del riñón o se ha extendido a los ganglios linfáticos. La quimiorradiación es el tratamiento habitual, y a muchas personas se les puede agregar inmunoterapia.

Etapa 4

El cáncer ha crecido hacia la vejiga o el recto (etapa 4A), o se ha extendido a órganos lejanos como los pulmones o los huesos (etapa 4B). La etapa 4A a menudo se trata con quimiorradiación e inmunoterapia. La etapa 4B a menudo se trata con quimioterapia, inmunoterapia y otros medicamentos.

Marcadores del tumor y pruebas de genes

En el cáncer de cuello uterino temprano, el tratamiento se basa sobre todo en la etapa. Las pruebas del tumor son más importantes cuando el cáncer se ha extendido o ha regresado. Ayudan a escoger la inmunoterapia y otros medicamentos.

VPH

La mayoría de los cánceres de cuello uterino salen positivos para un VPH de alto riesgo, casi siempre los tipos 16 y 18. Por lo general, el resultado del VPH no cambia el tratamiento, pero explica la causa.

PD-L1

Una proteína que puede ayudar a predecir si la inmunoterapia podría funcionar. Un resultado positivo puede hacer que usted pueda recibir pembrolizumab con quimioterapia.

MMR y MSI

Pruebas que buscan un problema de reparación del ADN en el tumor. Si se encuentra, la inmunoterapia puede funcionar bien.

Factor tisular

Una proteína que se encuentra en la mayoría de las células del cáncer de cuello uterino. El medicamento tisotumab vedotin va dirigido a ella.

NTRK y otros cambios en los genes

Cambios poco comunes en los genes que se pueden tratar con pastillas dirigidas. Las pruebas amplias del tumor pueden encontrarlos.

Invasión linfovascular (LVSI)

Cuando se ven células de cáncer en vasos sanguíneos o linfáticos pequeños. Se encuentra en la muestra de la biopsia o de la cirugía y puede influir en si se necesita más tratamiento.

Tratamientos principales

Biopsia de cono o traquelectomía

Para el cáncer muy temprano, sacar una parte o todo el cuello uterino puede ser suficiente. La traquelectomía saca el cuello uterino pero conserva el útero. Estas cirugías pueden conservar la posibilidad de un embarazo.

Histerectomía

Cirugía para sacar el útero y el cuello uterino, más los ganglios linfáticos cercanos. Una histerectomía radical también saca el tejido alrededor del cuello uterino y la parte de arriba de la vagina. Para los cánceres pequeños y de bajo riesgo, una histerectomía simple puede ser suficiente.

Cirugía abierta

Para la histerectomía radical, se prefiere un corte abierto en el vientre en lugar de una cirugía con cámara (mínimamente invasiva). Un estudio grande encontró mejores resultados con la cirugía abierta.

Quimiorradiación

Radiación que se da junto con quimioterapia semanal con cisplatino. La quimioterapia ayuda a que la radiación funcione mejor. Es el tratamiento principal para los cánceres más grandes o más avanzados, y se da con la meta de curar.

Braquiterapia

Radiación interna. Se coloca una fuente de radiación dentro de la vagina y el cuello uterino por un tiempo corto. Da una dosis fuerte directamente al tumor y es una parte clave de la quimiorradiación.

Inmunoterapia

Medicamentos que ayudan a su sistema inmunitario a atacar el cáncer. El pembrolizumab se puede agregar a la quimiorradiación para algunos cánceres en etapa 3 y 4A. También se usa con quimioterapia para el cáncer que se ha extendido o ha regresado.

Quimioterapia y bevacizumab

Para el cáncer que se ha extendido o ha regresado, la quimioterapia a menudo se combina con bevacizumab. Este medicamento bloquea el crecimiento de los vasos sanguíneos que alimentan al tumor. Se puede agregar inmunoterapia.

Conjugados de anticuerpo y medicamento

El tisotumab vedotin lleva la quimioterapia directamente a las células de cáncer. Se usa cuando otros tratamientos dejan de funcionar.

Exenteración pélvica

Una cirugía grande que saca órganos de la pelvis, a veces incluyendo la vejiga o el recto. Se puede ofrecer a personas seleccionadas con cuidado cuyo cáncer regresa en la pelvis después de la radiación. La meta es curar.

Estudios clínicos y cuidados de apoyo

Los estudios de investigación prueban tratamientos nuevos y pueden ser una opción en cualquier etapa. Los cuidados paliativos ayudan con el dolor y otros síntomas junto con el tratamiento del cáncer.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Cansancio (fatiga)

Sentirse muy cansado es común durante la quimiorradiación. Las caminatas cortas pueden ayudar. Descanse cuando lo necesite y pida ayuda a otras personas.

Diarrea y cambios intestinales

La radiación en la pelvis puede irritar el intestino. Tome muchos líquidos y coma alimentos bajos en fibra si su equipo se lo sugiere. Los medicamentos pueden ayudar. Llame si es fuerte.

Irritación de la vejiga

La radiación puede hacer que necesite orinar seguido o causar ardor. Tome agua y avísele a su equipo. Pueden revisar si hay una infección.

Náuseas

El cisplatino puede causar náuseas. Los medicamentos contra las náuseas funcionan bien, así que tómelos como se le indicó. Las comidas pequeñas ayudan.

Efectos en los riñones y la audición

El cisplatino puede afectar los riñones y la audición. Le darán líquidos por vena (IV) y le harán análisis de sangre. Dígale a su equipo si tiene zumbido en los oídos o cambios en la audición.

Conteos sanguíneos bajos e infección

La quimioterapia puede bajar los conteos sanguíneos. Lávese las manos seguido y aléjese de las personas enfermas. Llame de inmediato si tiene fiebre.

Estrechamiento y resequedad vaginal

La radiación puede hacer que la vagina se vuelva estrecha, corta o seca. Usar un dilatador vaginal como le enseñe su equipo ayuda a mantenerla abierta y hace que los exámenes sean más fáciles. Las cremas humectantes y los lubricantes ayudan con la resequedad.

Menopausia temprana

La radiación o la cirugía pueden causar la menopausia. Pueden aparecer calores (bochornos), resequedad y cambios de humor. La terapia hormonal puede ser segura para muchas personas, así que pregunte a su equipo.

Hinchazón de las piernas (linfedema)

Sacar ganglios linfáticos puede causar hinchazón en las piernas. Un terapeuta de linfedema, la compresión y el ejercicio pueden ayudar. Informe cualquier hinchazón nueva.

Efectos secundarios inmunitarios y en los ojos

La inmunoterapia puede inflamar órganos sanos, así que informe si tiene sarpullido, tos o diarrea nuevos. El tisotumab vedotin puede causar problemas en los ojos. Use las gotas para los ojos como se le indique e informe cualquier cambio en los ojos.

Vivir con cáncer de cuello uterino y después del cáncer

Después del tratamiento, tendrá chequeos regulares con exámenes pélvicos. Son más frecuentes en los primeros dos años. Se hacen estudios de imágenes si es necesario.

Si usted fuma, dejar de fumar ayuda a su recuperación y a su salud en general. Pida apoyo a su equipo.

El tratamiento puede cambiar su vida sexual y su cuerpo. La resequedad vaginal, el estrechamiento y la menopausia temprana son comunes. Los dilatadores, las cremas humectantes y la terapia hormonal pueden ayudar. Está bien hablar de estos temas con su equipo.

Fíjese si tiene hinchazón de las piernas, los cambios intestinales o los problemas de la vejiga. Pueden aparecer meses o años después de la radiación. Su equipo le puede ayudar a manejarlos.

Hable con sus familiares sobre la vacuna contra el VPH. Los niños y los adultos jóvenes se la pueden poner para protegerse del cáncer de cuello uterino y de otros cánceres relacionados con el VPH. Las pruebas de detección regulares son importantes para sus seres queridos.

Es normal sentir preocupación, tristeza o soledad. Algunas personas sienten estigma porque el VPH se transmite por las relaciones sexuales. Nadie merece tener cáncer. Los grupos de apoyo y los consejeros pueden ayudar.