Cáncer de riñón: Guía completa

¿Qué es el cáncer de riñón?

Los riñones son dos órganos con forma de frijol que están en la espalda, debajo de las costillas. Limpian la sangre y producen la orina. El cáncer de riñón empieza cuando las células del riñón crecen sin control y forman un tumor (un bulto).

El tipo más común en los adultos es el carcinoma de células renales (RCC). "Renal" quiere decir que tiene que ver con el riñón.

Hoy en día, muchos cánceres de riñón se encuentran por casualidad. Aparecen en un estudio de imagen que se hizo por otra razón. Encontrarlos temprano a menudo significa que son pequeños y se pueden tratar bien.

Algunas personas tienen sangre en la orina, o dolor en el costado o la espalda. Otras notan un bulto en el vientre, cansancio o pérdida de peso. Muchas personas no tienen ningún síntoma.

Algunas cosas que aumentan el riesgo son fumar, el exceso de peso, la presión arterial alta y la falla de los riñones de larga duración con diálisis. Un número pequeño de cánceres de riñón se da en varias personas de la misma familia.

El tratamiento ha cambiado mucho en los últimos años. Su equipo de atención médica le explicará lo que su tipo y su etapa significan para usted.

Tipos

RCC de células claras

El tipo más común, más o menos 3 de cada 4 cánceres de riñón. Las células se ven claras bajo el microscopio. La mayoría de las investigaciones y de los medicamentos nuevos se enfocan en este tipo.

RCC papilar

El segundo tipo más común. Las células crecen en formas parecidas a dedos. Algunas formas crecen despacio, y otras son más agresivas.

RCC cromófobo

Un tipo menos común. Por lo general crece despacio y a menudo tiene un buen pronóstico.

Carcinoma de los conductos colectores y carcinoma medular renal

Tipos poco comunes que crecen rápido. El carcinoma medular renal afecta sobre todo a personas jóvenes con rasgo de células falciformes. Estos tipos a menudo se tratan con quimioterapia.

Otros tipos poco comunes

Incluyen el RCC por translocación y los tumores que no encajan en un grupo claro (no clasificados). Su equipo puede enviar su muestra a un experto para que la revise.

Rasgos sarcomatoides

Algunos tumores de cualquier tipo tienen zonas que se ven más agresivas bajo el microscopio. Estos tumores pueden crecer más rápido, pero a menudo responden bien a la inmunoterapia.

Tumores de riñón benignos

No todas las masas en el riñón son cáncer. Un oncocitoma o un angiomiolipoma por lo general no es cáncer. Aun así, su equipo puede vigilarlo con el tiempo.

Cáncer de riñón hereditario

Unas pocas personas nacen con un cambio en un gen que aumenta su riesgo. Un ejemplo es la enfermedad de von Hippel-Lindau (VHL). Algunas señales son tener cáncer a una edad joven, tumores en los dos riñones o familiares con cáncer de riñón.

Pruebas que le pueden hacer

Tomografía (CT)

Una radiografía detallada que toma imágenes del interior del cuerpo. Una tomografía con contraste (un tinte) es la prueba principal para encontrar el cáncer de riñón y saber su etapa.

Resonancia magnética (MRI)

Un estudio que usa imanes en lugar de rayos X. Puede ayudar si sus riñones no funcionan lo suficientemente bien para recibir el tinte de la tomografía. También puede revisar si el tumor ha crecido hacia venas grandes.

Imágenes del pecho

Una tomografía o una radiografía del pecho revisa si el cáncer se ha diseminado a los pulmones. Los pulmones son un lugar común a donde se disemina el cáncer de riñón.

Biopsia

Una aguja delgada saca un pedacito del tumor para verlo bajo el microscopio. A menudo se usa en masas pequeñas para ayudar a decidir entre vigilar o tratar. No siempre se necesita si ya está planeada una cirugía.

Análisis de sangre y de orina

Revisan el funcionamiento de los riñones, los conteos sanguíneos, el calcio y el hígado. Algunos cánceres de riñón cambian estos niveles. También ayudan a planear el tratamiento de forma segura.

Gammagrafía ósea o resonancia magnética del cerebro

Se hacen si tiene síntomas como dolor en los huesos o dolores de cabeza. Revisan si el cáncer se ha diseminado a los huesos o al cerebro.

Pruebas genéticas

Una prueba de sangre o de saliva para buscar cambios genéticos heredados. Se puede ofrecer si usted es joven, tiene tumores en los dos riñones o tiene familiares con este cáncer.

Informe de patología

Después de una biopsia o una cirugía, este informe indica el tipo, el grado y el tamaño del cáncer. Ayuda a decidir si necesita más tratamiento.

Lo que significa la etapa

La etapa indica qué tan grande es el cáncer y hasta dónde se ha diseminado. El cáncer de riñón usa las etapas 1 a 4.

Si el cáncer se ha diseminado, los médicos también usan un grupo de riesgo (favorable, intermedio o desfavorable). Se basa en sus análisis de sangre, qué tan activo es usted y qué tan pronto se necesitó el tratamiento. Ayuda a elegir el tratamiento.

Etapa 1

El tumor mide 7 cm (unas 3 pulgadas) o menos y está solo en el riñón. La cirugía a menudo lo cura. Los tumores muy pequeños se pueden vigilar de cerca en lugar de tratarlos.

Etapa 2

El tumor mide más de 7 cm, pero todavía está solo en el riñón. Es común hacer una cirugía para sacar el riñón.

Etapa 3

El cáncer ha crecido hacia venas grandes o hacia la grasa que rodea el riñón. O se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos. A menudo la cirugía todavía puede sacarlo. Algunas personas reciben inmunoterapia después de la cirugía.

Etapa 4

El cáncer ha crecido más allá de la capa de tejido que rodea el riñón. O se ha diseminado a partes lejanas como los pulmones, los huesos, el hígado o el cerebro. Por lo general, el tratamiento usa medicamentos que viajan por todo el cuerpo. Algunas personas viven por años con el cáncer bien controlado.

Grupo de riesgo

Riesgo favorable, intermedio o desfavorable describe qué tan activo puede ser el cáncer una vez que se ha diseminado. No es lo mismo que la etapa. Su equipo lo usa para elegir el primer tratamiento.

Características del tumor y pruebas genéticas

A diferencia de otros cánceres, la mayoría de los cánceres de riñón no necesitan una prueba genética del tumor para elegir el tratamiento. Lo que más importa es el tipo de cáncer de riñón y el grupo de riesgo.

Las pruebas de genes heredados son importantes para algunas personas. Pueden cambiar la forma en que lo vigilan y lo tratan, y pueden ser importantes para su familia.

Gen VHL

Los cambios en este gen causan la mayoría de los cánceres de riñón de células claras. Las personas que nacen con un cambio en VHL tienen la enfermedad de VHL. Pueden tener muchos tumores en los riñones, además de tumores en el cerebro, la columna, los ojos o el páncreas.

HIF-2 alfa

Una proteína que se acumula cuando el gen VHL no funciona. Una pastilla más nueva llamada belzutifan la bloquea.

Grado del tumor

Qué tan anormales se ven las células bajo el microscopio. Los tumores de grado más alto tienen más probabilidad de volver. El grado ayuda a decidir si necesita tratamiento después de la cirugía.

MET

Un gen que puede impulsar algunos cánceres de riñón papilares. Está relacionado con un síndrome heredado llamado carcinoma renal papilar hereditario.

FH y BAP1

Los cambios heredados en estos genes aumentan el riesgo de ciertos cánceres de riñón. El cáncer de riñón relacionado con FH puede ser agresivo y se trata de una forma especial.

FLCN (Birt-Hogg-Dubé)

Un cambio heredado relacionado con tumores de riñón de crecimiento lento, pequeños bultos en la piel y quistes en los pulmones.

Rasgo de células falciformes

No es una prueba genética del tumor, pero es importante. El carcinoma medular renal se encuentra sobre todo en personas jóvenes con rasgo de células falciformes.

Tratamientos principales

Vigilancia activa

Vigilar una masa pequeña en el riñón con estudios de imagen regulares en lugar de tratarla de inmediato. Muchas masas pequeñas crecen despacio o no son cáncer. El tratamiento empieza si la masa crece o cambia. A menudo es una buena opción para personas mayores o para quienes tienen otros problemas de salud.

Nefrectomía parcial

Cirugía que saca solo el tumor y un pequeño borde de riñón normal. Conserva la mayor cantidad posible de riñón. A menudo se prefiere para tumores pequeños.

Nefrectomía radical

Cirugía que saca todo el riñón y el tejido que lo rodea. Se usa para tumores más grandes. La mayoría de las personas viven bien con un solo riñón.

Ablación

Destruir un tumor pequeño con calor (radiofrecuencia) o con frío (crioterapia) a través de una aguja. Puede ser una opción para tumores pequeños cuando la cirugía no es una buena opción.

Inmunoterapia después de la cirugía

Algunas personas tienen una probabilidad más alta de que el cáncer vuelva. Pueden recibir la inmunoterapia pembrolizumab por más o menos un año después de la cirugía. Baja la probabilidad de que el cáncer vuelva y ayuda a las personas a vivir más tiempo.

Combinaciones de inmunoterapia

Si el cáncer de riñón se ha diseminado, un primer tratamiento común es un medicamento de inmunoterapia más una pastilla dirigida. Otra opción para algunas personas son dos medicamentos de inmunoterapia que se dan juntos (ipilimumab y nivolumab).

Terapia dirigida (TKI)

Pastillas como cabozantinib, axitinib y lenvatinib. Bloquean señales que ayudan a los tumores a formar vasos sanguíneos. Se usan con inmunoterapia o solas, a menudo en tratamientos posteriores.

Belzutifan

Una pastilla que bloquea HIF-2 alfa. Se usa para tumores de riñón en personas con la enfermedad de VHL. A menudo les ayuda a evitar o retrasar la cirugía. También se usa para el cáncer de riñón de células claras avanzado después de otros tratamientos.

Cirugía o radiación cuando hay diseminación

A veces se saca el riñón o unos pocos lugares a donde se diseminó el cáncer, o se tratan con radiación enfocada. Esto depende de cuánto cáncer hay y de su salud.

Cuidados de apoyo (paliativos)

Atención enfocada en la comodidad, los síntomas y la calidad de vida. Se puede dar en cualquier etapa, junto con el tratamiento del cáncer. Los ensayos clínicos, que son estudios de investigación de tratamientos nuevos, son otra opción por la que puede preguntar.

Efectos secundarios comunes y lo que ayuda

Cansancio

Sentirse muy cansado es común con las pastillas dirigidas y la inmunoterapia. Las caminatas cortas pueden ayudar. Descanse cuando lo necesite, y pida ayuda a otras personas.

Presión arterial alta

Es común con las pastillas dirigidas. Mídase la presión en casa si su equipo se lo pide. Los medicamentos para la presión a menudo la controlan.

Diarrea

Puede pasar con las pastillas dirigidas o con la inmunoterapia. Tome muchos líquidos. Llame si es fuerte, tiene sangre o no se detiene.

Reacción en la piel de manos y pies

Enrojecimiento, dolor o ampollas en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Use cremas humectantes espesas, zapatos suaves y evite el agua caliente. Avísele pronto a su equipo.

Llagas en la boca

Enjuáguese la boca con frecuencia con agua con sal y bicarbonato de sodio. Coma alimentos suaves y sin condimentos fuertes. Su equipo le puede dar un enjuague bucal para el dolor.

Efectos secundarios del sistema inmunitario

La inmunoterapia puede causar inflamación en órganos sanos como los intestinos, los pulmones, el hígado, la piel o las glándulas que producen hormonas. Los problemas de tiroides son comunes. Avísele a su equipo si tiene un sarpullido nuevo, tos, diarrea o se siente mal. El tratamiento temprano ayuda.

Conteos sanguíneos bajos (anemia)

Belzutifan a menudo baja los glóbulos rojos, lo que puede hacer que se sienta cansado o con falta de aire. Su equipo le revisará la sangre con regularidad.

Oxígeno bajo

Belzutifan puede bajar los niveles de oxígeno. Llame si siente falta de aire.

Cambios en el funcionamiento de los riñones

Perder una parte o todo un riñón puede bajar el funcionamiento de los riñones. Tome suficientes líquidos, mantenga la presión arterial controlada y pregunte antes de tomar analgésicos como el ibuprofeno.

Poco apetito y cambios en el gusto

Coma porciones pequeñas con frecuencia, que tengan proteína. Un dietista le puede ayudar.

La vida con cáncer de riñón y después

Después de la cirugía, tendrá chequeos y estudios de imagen regulares. Sirven para ver si el cáncer ha vuelto y para revisar cómo funcionan sus riñones.

Proteja el funcionamiento del riñón que le queda. Mantenga controladas la presión arterial y el azúcar en la sangre. Pregúntele a su equipo antes de tomar medicamentos o suplementos nuevos.

Si fuma, dejar de fumar ayuda a su salud y baja el riesgo de otros cánceres. Pídale ayuda a su equipo. Mantenerse activo y en un peso saludable también ayuda.

Hoy en día, muchas personas con cáncer de riñón avanzado viven con él por años. El tratamiento puede continuar por mucho tiempo, como cuando se maneja una enfermedad de larga duración. Algunas personas pueden tomar descansos del tratamiento.

Si usted tiene un síndrome de cáncer de riñón heredado, sus familiares se pueden beneficiar de la consejería y las pruebas genéticas.

Es normal sentirse preocupado o desanimado. Los grupos de apoyo, los consejeros y los trabajadores sociales pueden ayudarle a usted y a su familia.