Leucemia: Guía completa

¿Qué es la leucemia?

La leucemia es un cáncer de las células que forman la sangre. Empieza en la médula ósea. La médula ósea es el tejido blando y esponjoso dentro de los huesos donde se producen las células de la sangre.

Normalmente, la médula produce tres tipos de células de la sangre. Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Los glóbulos rojos llevan oxígeno. Las plaquetas ayudan a que la sangre coagule. En la leucemia, glóbulos blancos anormales crecen sin control. Van desplazando a las células sanas.

Los médicos clasifican la leucemia de dos maneras. La primera es qué tan rápido crece. La leucemia aguda crece rápido y necesita tratamiento de inmediato. La leucemia crónica crece despacio, a veces durante muchos años.

La segunda es en qué tipo de célula empieza. La leucemia mieloide empieza en células que se convertirían en glóbulos rojos, plaquetas o ciertos glóbulos blancos. La leucemia linfoide (o linfocítica) empieza en los linfocitos, los glóbulos blancos que forman gran parte del sistema inmunitario.

Al juntar las dos, hay cuatro tipos principales: AML, ALL, CML y CLL. Cada tipo se trata de forma muy diferente. Saber su tipo exacto, y los cambios en los genes de sus células de leucemia, es el primer paso más importante.

Algunas personas se sienten cansadas, tienen infecciones con frecuencia o les salen moretones y sangran con facilidad. Otras no tienen síntomas, y la leucemia se encuentra en un análisis de sangre de rutina. Su equipo médico le explicará el objetivo de su tratamiento.

Tipos

Leucemia mieloide aguda (AML)

Una leucemia de células mieloides que crece rápido. Es la leucemia aguda más común en los adultos y es más común en personas mayores. Necesita tratamiento poco después del diagnóstico.

Leucemia promielocítica aguda (APL)

Un tipo especial de AML. Al principio puede causar sangrados graves, por eso se trata como una emergencia. Con el tratamiento moderno, la mayoría de las personas con APL se curan.

Leucemia linfoblástica aguda (ALL)

Una leucemia que crece rápido, de linfocitos jóvenes llamados linfoblastos. Es el cáncer más común en los niños, pero los adultos también la tienen. En los adultos, la mayoría de las ALL empiezan en las células B. Algunas empiezan en las células T.

ALL con cromosoma Filadelfia positivo (Ph+ ALL)

Un tipo de ALL con un cambio genético llamado BCR-ABL. Es más común en adultos mayores. Unas pastillas dirigidas llamadas TKI han mejorado mucho los resultados en este tipo.

Leucemia mieloide crónica (CML)

Una leucemia de células mieloides que crece despacio, causada por el cambio genético BCR-ABL. A la mayoría de las personas se les encuentra en la fase temprana, llamada fase crónica. Con pastillas diarias, muchas personas viven casi lo mismo que una persona sin la enfermedad.

Leucemia linfocítica crónica (CLL)

Una leucemia de células B que crece despacio. Es la leucemia más común en los adultos en los Estados Unidos. Muchas personas no necesitan tratamiento por años.

Linfoma linfocítico de células pequeñas (SLL)

Es la misma enfermedad que la CLL, pero las células están sobre todo en los ganglios linfáticos en vez de en la sangre. Se trata de la misma forma que la CLL.

Otros tipos

Incluyen tipos poco comunes como la leucemia de células pilosas. La leucemia de fenotipo mixto tiene características de células mieloides y linfoides. Pregúntele a su equipo médico qué tipo tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Conteo sanguíneo completo (CBC)

Un análisis de sangre que cuenta sus glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. Muchas veces es la primera señal de leucemia. Se lo harán muchas veces durante el tratamiento.

Frotis de sangre

Se mira una gota de sangre bajo el microscopio. El médico busca células de leucemia jóvenes llamadas blastos, u otras células raras.

Biopsia y aspirado de médula ósea

Una aguja toma una pequeña muestra de médula y de hueso, por lo general de la parte de atrás de la cadera. Primero le ponen medicina para adormecer la zona, y a algunas personas les dan medicina para relajarse. Confirma el diagnóstico y se repite para ver si el tratamiento está funcionando.

Citometría de flujo

Una prueba de laboratorio que lee marcadores en la superficie de las células. Indica si la leucemia es mieloide o linfoide, de células B o de células T. También puede encontrar cantidades muy pequeñas de leucemia que quedan después del tratamiento.

Pruebas de cromosomas y genes

Unas pruebas llamadas citogenética, FISH y secuenciación de nueva generación buscan cambios en los cromosomas y los genes de las células de leucemia. Los resultados ayudan a predecir cómo se comportará la leucemia y qué medicamentos podrían funcionar mejor.

Punción lumbar

Una aguja delgada saca líquido de la parte baja de la espalda. Revisa si hay leucemia en el cerebro o la médula espinal. Es de rutina en la ALL, y se puede poner quimioterapia en el líquido al mismo tiempo.

Prueba del corazón (ecocardiograma)

Un ultrasonido del corazón. Se hace antes de algunos medicamentos de quimioterapia, como la daunorrubicina, que pueden afectar el corazón.

Tipificación HLA

Un análisis de sangre o una muestra de la mejilla con hisopo que muestra su tipo de tejido. Se usa para encontrar un donante compatible si podría necesitar un trasplante de células madre. A sus hermanos también se les podría hacer la prueba.

Otros análisis de sangre

Revisan los riñones, el hígado, la coagulación y señales de infección como la hepatitis B o el VIH. También buscan el síndrome de lisis tumoral, que puede pasar cuando muchas células de leucemia mueren a la vez.

Grupos de riesgo y fases

La mayoría de las leucemias no tienen etapas como otros cánceres. Esto es porque la leucemia ya está en la sangre y la médula de todo el cuerpo. En su lugar, los médicos usan grupos de riesgo o fases.

Los grupos de riesgo se basan sobre todo en los cambios de los genes y los cromosomas de las células de leucemia. Ayudan a predecir qué tan bien responderá la leucemia. También ayudan a decidir si un trasplante de células madre es una buena idea.

Grupos de riesgo de la AML

La AML se clasifica en riesgo favorable, intermedio o adverso (más alto) según las pruebas genéticas. A las personas en el grupo adverso se les ofrece con más frecuencia un trasplante de células madre en la primera remisión.

Grupos de riesgo de la ALL

Algunos cambios genéticos se relacionan con mejores resultados, y otros con una mayor probabilidad de que la leucemia regrese. La edad y qué tan rápido desaparece la leucemia con el tratamiento también importan.

Enfermedad residual medible (MRD)

Pruebas muy sensibles buscan cantidades muy pequeñas de leucemia después del tratamiento. Tener MRD negativa, es decir, que no se encuentra nada, es una buena señal. Los resultados de MRD muchas veces guían los siguientes pasos, sobre todo en la ALL.

Fases de la CML

La CML tiene fases en vez de etapas. A la mayoría de las personas se les encuentra en la fase crónica, cuando la enfermedad está estable. Las fases acelerada y blástica son más avanzadas y se comportan más como una leucemia aguda.

Puntajes de riesgo de la CML

Puntajes como Sokal y ELTS usan su edad, el tamaño del bazo y sus conteos sanguíneos. Ayudan a su médico a escoger con qué pastilla TKI empezar.

Etapas de la CLL

La CLL sí usa etapas, llamadas Rai o Binet. Se basan en los conteos sanguíneos y en si los ganglios linfáticos, el bazo o el hígado están agrandados. Una etapa más alta no siempre significa que necesite tratamiento ahora.

Puntaje CLL-IPI

Un puntaje que combina la edad, la etapa, una proteína de la sangre y los resultados de las pruebas genéticas. Ayuda a predecir cómo podría comportarse la CLL con el tiempo.

Remisión

Remisión completa significa que no hay señales de leucemia en los análisis de sangre y de médula, y que los conteos sanguíneos se han recuperado. No siempre significa curación, por eso muchas veces se da más tratamiento para que no regrese.

Pruebas genéticas y moleculares

Las células de leucemia tienen cambios en sus genes que las células sanas no tienen. Hacer pruebas para buscar estos cambios es una parte clave del diagnóstico. Algunos resultados indican un medicamento dirigido hecho para ese cambio exacto.

Los resultados pueden tardar de unos días a un par de semanas. En la AML, su equipo podría esperar algunos resultados antes de escoger un plan, si es seguro hacerlo. Es útil preguntar qué significan sus resultados para su tratamiento.

FLT3

Un gen que está cambiado en alrededor de un tercio de las personas con AML. Puede hacer que la AML crezca más rápido. Unas pastillas llamadas inhibidores de FLT3, como midostaurina, quizartinib o gilteritinib, atacan este cambio.

NPM1

Uno de los cambios genéticos más comunes en la AML. Cuando se encuentra sin otros cambios de alto riesgo, muchas veces significa un mejor pronóstico. También se puede usar para seguir cantidades muy pequeñas de leucemia después del tratamiento.

IDH1 e IDH2

Cambios genéticos que se encuentran en algunas personas con AML. Pastillas como ivosidenib (IDH1) y enasidenib (IDH2) los atacan.

TP53

Un gen que normalmente ayuda a detener el crecimiento del cáncer. Cuando está cambiado, la leucemia es más difícil de tratar. En la CLL, importa tener un cambio en TP53 o que falte un pedazo del cromosoma 17 (del 17p). En ese caso la quimioterapia no funciona bien, por eso se usan medicamentos dirigidos.

BCR-ABL (cromosoma Filadelfia)

Dos genes que se rompen y se unen para formar un gen nuevo. Causa la CML y algunos casos de ALL. Las pastillas TKI lo bloquean. Un análisis de sangre que mide los niveles de BCR-ABL muestra qué tan bien funciona el tratamiento.

Estado de mutación de IGHV

Una prueba que se hace en la CLL. IGHV "mutado" por lo general significa una CLL que crece más despacio. IGHV "no mutado" significa que podría crecer más rápido. Ayuda a guiar la elección del tratamiento.

PML-RARA

El cambio genético que causa la leucemia promielocítica aguda (APL). Encontrarlo significa tratamiento con ATRA y trióxido de arsénico, que funcionan muy bien.

KMT2A

Un cambio genético que se ve en algunos casos de AML y de ALL. Unas pastillas más nuevas llamadas inhibidores de menina pueden ser una opción si la leucemia regresa.

CD19, CD22 y CD33

Marcadores en la superficie de las células de leucemia. Algunos medicamentos están dirigidos a ellos. El blinatumomab y las células CAR T atacan el CD19 en la ALL de células B. El inotuzumab ataca el CD22. El gemtuzumab ataca el CD33 en la AML.

Tratamientos principales

Quimioterapia de inducción

La primera ronda de quimioterapia, que es fuerte, para la leucemia aguda. El objetivo es la remisión. Para la AML, un plan común es el "7+3" (citarabina y daunorrubicina). Por lo general usted se queda en el hospital varias semanas mientras se recuperan sus conteos.

Consolidación y mantenimiento

Más tratamiento después de la remisión para matar las células de leucemia que las pruebas no pueden ver. En la ALL, el mantenimiento con pastillas y algunos medicamentos por vena muchas veces dura de dos a tres años. Algunas personas con AML toman azacitidina oral para ayudar a mantener la remisión.

Combinaciones con venetoclax

El venetoclax es una pastilla que ayuda a que las células de leucemia mueran. En la AML, se da con azacitidina o decitabina a personas mayores o que no pueden recibir quimioterapia fuerte. En la CLL, se da por un tiempo fijo con obinutuzumab o con un inhibidor de BTK.

Pastillas dirigidas para la AML

Los inhibidores de FLT3 se agregan a la quimioterapia si la leucemia tiene un cambio en FLT3. Los inhibidores de IDH y los inhibidores de menina se pueden usar para ciertos cambios genéticos. En la APL, el ATRA y el trióxido de arsénico son el tratamiento principal.

TKI para la CML

Los inhibidores de tirosina quinasa (TKI) son pastillas diarias que bloquean el BCR-ABL. Algunos ejemplos son imatinib, dasatinib, nilotinib, bosutinib, asciminib y ponatinib. Su médico escoge uno según su puntaje de riesgo, otros problemas de salud y los efectos secundarios. Los TKI también se usan en la Ph+ ALL.

Inhibidores de BTK para la CLL

Pastillas diarias que bloquean una señal que las células de CLL necesitan para crecer. Algunos ejemplos son acalabrutinib, zanubrutinib e ibrutinib. Muchas veces se toman mientras sigan funcionando. El pirtobrutinib se puede usar después de otros inhibidores de BTK.

Blinatumomab e inotuzumab para la ALL

El blinatumomab conecta sus células T con las células de ALL de células B para que puedan destruirlas. Se da por vena en goteo continuo con una bomba pequeña. Ahora es parte del primer tratamiento para muchos adultos. El inotuzumab lleva un medicamento fuerte directo a las células de ALL.

Terapia con células CAR T

Se recolectan sus propias células T y se cambian en un laboratorio para que encuentren y maten las células de leucemia. Se le devuelven por vena. Se usa para la ALL de células B que regresa o que no responde, y para algunos casos de CLL.

Trasplante de células madre

Tratamiento en dosis altas seguido de células sanas formadoras de sangre de un donante (un trasplante alogénico). El sistema inmunitario del donante también puede atacar la leucemia. Se puede ofrecer para la AML o la ALL de riesgo más alto, o cuando la leucemia regresa.

Observación y espera, y estudios clínicos

Muchas personas con CLL no necesitan tratamiento hasta que la enfermedad causa problemas. Empezar temprano no les ayuda a vivir más tiempo. Los estudios clínicos prueban tratamientos nuevos y pueden ser una buena opción en cualquier momento.

Infecciones, transfusiones y otros efectos secundarios

Infecciones

La leucemia y su tratamiento bajan los glóbulos blancos que combaten los microbios. Una fiebre puede ser una emergencia. Lávese las manos con frecuencia, aléjese de personas enfermas y pregunte antes de comer alimentos crudos o poco cocidos. Es posible que tome pastillas para prevenir infecciones por bacterias, hongos o virus.

Transfusiones de sangre y de plaquetas

Muchas personas necesitan transfusiones de glóbulos rojos para la anemia (glóbulos rojos bajos) y transfusiones de plaquetas para prevenir sangrados. Los productos de sangre reciben un tratamiento especial para que sean seguros para personas con defensas débiles. Pregúntele a su equipo qué conteos revisan y cuándo necesita una transfusión.

Sangrados y moretones

Las plaquetas bajas pueden causar moretones con facilidad, sangrado de la nariz o sangrado de las encías. Use un cepillo de dientes suave y una rasuradora eléctrica. Evite la aspirina y el ibuprofeno a menos que su equipo le diga que son seguros.

Cansancio (fatiga)

Sentirse muy cansado es común, muchas veces por tener los glóbulos rojos bajos. La actividad ligera, como caminatas cortas, puede ayudar. Descanse cuando lo necesite, y deje que otras personas le ayuden con los quehaceres.

Síndrome de lisis tumoral

Cuando muchas células de leucemia mueren rápido, sueltan sales y ácidos que pueden dañar los riñones. Es posible que le den líquidos adicionales y medicina para prevenirlo, y análisis de sangre frecuentes al comienzo del tratamiento.

Náuseas y llagas en la boca

Tome la medicina contra las náuseas como se la recetaron, incluso antes de sentirse mal. Coma porciones pequeñas con frecuencia. Enjuáguese la boca a menudo y pregunte por enjuagues bucales especiales para las llagas.

Síndrome de diferenciación

Algunos medicamentos para la AML y la APL hacen que las células de leucemia maduren rápido. Esto puede causar fiebre, dificultad para respirar, hinchazón o aumento de peso rápido. Se puede tratar con esteroides si se detecta temprano, así que llame de inmediato.

Efectos secundarios de las pastillas (TKI e inhibidores de BTK)

Pueden incluir hinchazón, diarrea, calambres musculares, sarpullido, moretones, presión arterial alta o latidos irregulares del corazón. Tómelas exactamente como se las recetaron. Consulte con su equipo o su farmacéutico antes de empezar cualquier medicina nueva, suplemento o toronja.

CRS e ICANS

Después de las células CAR T o del blinatumomab, una reacción fuerte del sistema inmunitario (CRS) puede causar fiebre y presión arterial baja. Algunas personas se confunden o tienen dificultad para hablar (ICANS). Los cuidadores deben estar atentos a estas señales y llamar de inmediato.

Enfermedad de injerto contra huésped (GVHD)

Después de un trasplante de un donante, las células inmunitarias del donante pueden atacar su cuerpo. Puede causar sarpullido, diarrea o problemas del hígado. Tomará medicinas para prevenirla y le vigilarán de cerca.

La vida con leucemia y después

Después del tratamiento para la leucemia aguda, tendrá análisis de sangre con regularidad y a veces pruebas de médula ósea. Estas revisan que la leucemia no haya regresado. Avísele a su equipo médico si tiene fiebre, moretones nuevos o se siente más cansado.

Con la CML, muchas personas toman una pastilla diaria por años y llevan una vida normal. Tomar cada dosis es importante. Algunas personas con una respuesta muy profunda y duradera podrían dejar su pastilla bajo vigilancia de cerca. Esto se llama remisión sin tratamiento. Nunca deje de tomarla por su cuenta.

Con la CLL, vivir con leucemia muchas veces es como vivir con una condición a largo plazo. Puede pasar largos períodos sin tratamiento. Las personas con CLL tienen un mayor riesgo de infecciones y de cáncer de piel. Mantenga sus vacunas al día y hágase revisiones de la piel con regularidad.

El tratamiento puede afectar la fertilidad. Si es posible que quiera tener hijos, pregunte sobre guardar esperma u óvulos antes de empezar el tratamiento, si hay tiempo. Algunos tratamientos y el trasplante también pueden afectar el corazón, los huesos o las hormonas años después. Pregunte qué chequeos necesita.

Después de un trasplante de células madre, tendrá que volver a ponerse las vacunas de la infancia. La recuperación puede tardar de meses a un año o más.

Es normal sentirse preocupado, triste o abrumado. Los cuidadores muchas veces también llevan una carga pesada. Los trabajadores sociales, los consejeros y los grupos de apoyo pueden ayudarle a usted y a su familia.