¿Qué es el leucemia?

La leucemia es un cáncer de las células que forman la sangre. Empieza en la médula ósea. La médula ósea es el tejido blando y esponjoso dentro de los huesos donde se producen las células de la sangre. Normalmente, la médula produce tres tipos de células de la sangre. Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Los glóbulos rojos llevan oxígeno. Las plaquetas ayudan a que la sangre coagule. En la leucemia, glóbulos blancos anormales crecen sin control. Van desplazando a las células sanas.

¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos con temblores; Sangrado que no para, sangre en la orina o en las heces, o vomitar sangre; Moretones nuevos, o puntitos rojos o morados en la piel; Dificultad para respirar, dolor de pecho o latidos rápidos del corazón; Dolor de cabeza fuerte, confusión, dificultad para hablar o estar muy difícil de despertar; Aumento de peso de repente, hinchazón o dificultad para respirar durante el tratamiento para la AML o la APL; Mareo, desmayo o sentirse muy débil; Vómitos o diarrea que no paran, o no poder retener líquidos o tomar sus pastillas; Orinar mucho menos de lo normal; Sarpullido nuevo, diarrea fuerte, o piel u ojos amarillos después de un trasplante de células madre.

Leucemia

La leucemia es un grupo de cánceres de la sangre, y los tratamientos más nuevos ayudan a muchas personas a vivir más tiempo o a curarse.

Hola, soy Rosa. Hoy vamos a repasar juntos la leucemia, paso a paso. Lo voy a explicar de forma sencilla, y usted puede pausarme, volver atrás o avanzar cuando quiera. Le aviso que esto es solo para aprender. No es consejo médico, así que consulte todo con su propio médico y su equipo de atención. Muy bien, empecemos.

Qué es la leucemia

Empecemos por lo básico. La leucemia es un cáncer de las células que forman la sangre. Empieza en la médula ósea. Esa es la parte blanda y esponjosa que está dentro de los huesos. La médula produce glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. En la leucemia, glóbulos blancos anormales crecen sin control. Desplazan a las células sanas. La leucemia aguda crece rápido y necesita tratamiento de inmediato. La leucemia crónica crece despacio, a veces durante muchos años. Algunas personas sienten cansancio o les salen moretones con facilidad. Otras no tienen ningún síntoma. Su equipo de atención le explicará la meta de su tratamiento.

Los tipos principales

Hablemos brevemente de los tipos. La leucemia mieloide aguda crece rápido. Es la leucemia aguda más común en adultos. La leucemia promielocítica aguda es un tipo especial. Se trata como una emergencia, y el tratamiento funciona muy bien. La leucemia linfoblástica aguda crece rápido en linfocitos jóvenes. La leucemia mieloide crónica crece despacio y se trata con pastillas diarias. La leucemia linfocítica crónica es la leucemia más común en adultos. Muchas personas con este tipo no necesitan tratamiento por años. También hay otros tipos poco comunes. Pregunte a su equipo de atención cuál tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Ahora hablemos de las pruebas. Un conteo completo de sangre cuenta sus glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. Un frotis de sangre mira su sangre bajo un microscopio. Una biopsia de médula ósea toma una muestra pequeña de la cadera. Primero le ponen un medicamento para adormecer la zona. La citometría de flujo lee marcadores en las células. Muestra el tipo exacto de leucemia. Las pruebas de cromosomas y genes buscan cambios en las células de la leucemia. Una punción lumbar revisa el líquido que rodea el cerebro y la columna. La tipificación de tejidos ayuda a encontrar un donante si usted necesita un trasplante.

Grupos de riesgo y fases

Lo que sigue es hablar de los grupos de riesgo. La mayoría de las leucemias no tienen etapas como otros cánceres. Esto se debe a que la leucemia ya está en la sangre y en la médula. En su lugar, los médicos usan grupos de riesgo o fases. Estos se basan sobre todo en cambios en los genes. ¿Por qué importan? Ayudan a su equipo de atención a planear el tratamiento. También ayudan a que todos hablen el mismo idioma. La leucemia mieloide crónica tiene fases. La leucemia linfocítica crónica sí usa etapas. Remisión quiere decir que no hay señales de leucemia en las pruebas. Su médico le explicará qué significa esto para usted.

Pruebas de genes y marcadores

Antes de pasar al tratamiento, hay algunas cosas que debe saber. Las células de la leucemia tienen cambios en los genes que las células sanas no tienen. Hacer pruebas para encontrar estos cambios es una parte clave del diagnóstico. Hay muchos marcadores diferentes. Cada uno tiene un papel distinto en cada tipo de leucemia. Algunos apuntan a una pastilla hecha para ese cambio exacto. Los resultados pueden tardar de unos días a un par de semanas. Su médico le dirá cuáles tiene usted y qué significan. Puede leer más en la guía. La página de preguntas para hacer también puede ayudarle.

Opciones principales de tratamiento

Ahora veamos el tratamiento. En la leucemia que crece rápido, una primera ronda fuerte de quimioterapia busca lograr la remisión. Es posible que usted se quede en el hospital por varias semanas. Más tratamiento después de la remisión ayuda a mantener alejada la leucemia. Las pastillas dirigidas actúan sobre ciertos cambios en los genes. Algunas personas toman una pastilla diaria por años. Los tratamientos inmunológicos ayudan a que sus propias células ataquen la leucemia. Un trasplante de células madre usa células sanas de un donante. Algunas leucemias de crecimiento lento solo necesitan vigilancia al principio. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que pueden ofrecer nuevas opciones. Pregunte a su equipo de atención si hay alguno para usted.

Efectos secundarios y qué ayuda

Hablemos de los efectos secundarios. La leucemia y su tratamiento bajan las células que combaten los gérmenes. La fiebre puede ser una emergencia, así que llame de inmediato. Lávese las manos con frecuencia y evite a las personas enfermas. Muchas personas necesitan transfusiones de sangre o de plaquetas. Las plaquetas bajas pueden causar moretones con facilidad. Un cepillo de dientes suave y una afeitadora eléctrica ayudan. Sentir mucho cansancio es común. Caminatas cortas y descanso pueden ayudar. El medicamento para las náuseas funciona mejor antes de sentirse mal. Tenemos una guía completa de efectos secundarios en este sitio.

Vivir bien con la enfermedad

Por último, hablemos de vivir bien. Después del tratamiento, le harán análisis de sangre con regularidad. Algunas personas toman una pastilla diaria por años. Es importante tomar cada dosis. Nunca deje una pastilla por su cuenta. Mantenga al día sus vacunas. Pregunte qué chequeos necesita. Es normal sentir preocupación o tristeza. Los trabajadores sociales y los grupos de apoyo pueden ayudar. Llame de inmediato si tiene fiebre, sangrado fuerte o dificultad para respirar. Si se siente muy mal, llame al 911. También vea nuestra nueva sección de detección, prevención y vida después del cáncer.

Lo hizo muy bien hoy. Fue mucha información, y usted la fue viendo paso a paso. Anote sus preguntas y llévelas a su próxima cita. Llame a su equipo de atención cada vez que algo le preocupe. Usted no está solo en esto.

Llame a su equipo médico de inmediato si tiene

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos con temblores
Sangrado que no para, sangre en la orina o en las heces, o vomitar sangre
Moretones nuevos, o puntitos rojos o morados en la piel
Dificultad para respirar, dolor de pecho o latidos rápidos del corazón
Dolor de cabeza fuerte, confusión, dificultad para hablar o estar muy difícil de despertar
Aumento de peso de repente, hinchazón o dificultad para respirar durante el tratamiento para la AML o la APL
Mareo, desmayo o sentirse muy débil
Vómitos o diarrea que no paran, o no poder retener líquidos o tomar sus pastillas
Orinar mucho menos de lo normal
Sarpullido nuevo, diarrea fuerte, o piel u ojos amarillos después de un trasplante de células madre

Planes de tratamiento (regímenes)

Medicamentos que se usan a menudo

Efectos secundarios: qué ayuda

Fuentes

Respuestas rápidas

¿Qué es el leucemia?: La leucemia es un cáncer de las células que forman la sangre. Empieza en la médula ósea. La médula ósea es el tejido blando y esponjoso dentro de los huesos donde se producen las células de la sangre. Normalmente, la médula produce tres tipos de células de la sangre. Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Los glóbulos rojos llevan oxígeno. Las plaquetas ayudan a que la sangre coagule. En la leucemia, glóbulos blancos anormales crecen sin control. Van desplazando a las células sanas.
¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?: Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos con temblores; Sangrado que no para, sangre en la orina o en las heces, o vomitar sangre; Moretones nuevos, o puntitos rojos o morados en la piel; Dificultad para respirar, dolor de pecho o latidos rápidos del corazón; Dolor de cabeza fuerte, confusión, dificultad para hablar o estar muy difícil de despertar; Aumento de peso de repente, hinchazón o dificultad para respirar durante el tratamiento para la AML o la APL; Mareo, desmayo o sentirse muy débil; Vómitos o diarrea que no paran, o no poder retener líquidos o tomar sus pastillas; Orinar mucho menos de lo normal; Sarpullido nuevo, diarrea fuerte, o piel u ojos amarillos después de un trasplante de células madre.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.