Cáncer de hígado: Guía completa

¿Qué es el cáncer de hígado?

El hígado es un órgano grande que está en el lado derecho del vientre. Limpia la sangre, produce proteínas y ayuda a digerir la comida.

El cáncer de hígado más común en los adultos es el carcinoma hepatocelular, o HCC (por sus siglas en inglés). Empieza en las células principales del hígado. Esta guía trata sobre el HCC.

La mayoría de los HCC crecen en un hígado que ya está dañado. Las cicatrices del hígado que se forman con los años se llaman cirrosis. La hepatitis B, la hepatitis C, tomar mucho alcohol y la enfermedad del hígado graso son las causas más comunes. La hepatitis B puede causar HCC incluso sin cirrosis.

El cáncer que se extiende al hígado desde otro lugar, como el colon, no es cáncer de hígado. Se trata como el cáncer del lugar donde empezó.

Con el cáncer de hígado, su equipo de atención debe tratar dos cosas: el cáncer y el hígado mismo. Qué tan bien funciona su hígado guía qué tratamientos son seguros para usted.

Tipos

Carcinoma hepatocelular (HCC)

Es el cáncer primario de hígado más común. Empieza en las células del hígado llamadas hepatocitos. Casi siempre está relacionado con la cirrosis o la hepatitis B.

Carcinoma fibrolamelar

Un tipo poco común que por lo general afecta a adolescentes y adultos jóvenes. No está relacionado con la cirrosis ni con la hepatitis. A menudo es posible operar.

HCC y colangiocarcinoma combinados

Un tumor poco común con características de cáncer de las células del hígado y de cáncer de las vías biliares. Se trata de forma distinta al HCC.

Colangiocarcinoma (cáncer de las vías biliares)

Cáncer que empieza en las vías biliares dentro o fuera del hígado. Es una enfermedad distinta con su propio tratamiento.

Cáncer que se extendió al hígado

También se llama metástasis en el hígado. Viene de otro cáncer, como el cáncer de colon o de seno. Se trata según el lugar donde empezó.

Pruebas que le pueden hacer

Ultrasonido

Usa ondas de sonido para tomar imágenes del hígado. Las personas con riesgo alto a menudo se hacen uno cada 6 meses para buscar el cáncer temprano.

Tomografía CT o resonancia magnética (MRI) multifásica

Estudios especiales que se toman en varios momentos después de poner un tinte de contraste. En las personas con cirrosis, la forma en que se ilumina un tumor puede confirmar el HCC sin una biopsia.

Puntaje LI-RADS

Un sistema de puntaje que usan los radiólogos para describir las manchas en el hígado. Un resultado de LI-RADS 5 significa que la mancha es HCC.

Biopsia

Una aguja delgada toma un pedacito de tejido. No siempre se necesita. Se puede hacer si los estudios de imágenes no son claros o si el hígado está sano.

Análisis de sangre AFP

La alfafetoproteína es una proteína que producen algunos cánceres de hígado. Puede ayudar con el diagnóstico y el seguimiento, pero no está alta en todas las personas.

Pruebas de función del hígado

Análisis de sangre como la bilirrubina, la albúmina y el INR (una prueba de coagulación) muestran qué tan bien está funcionando su hígado.

Pruebas de hepatitis

Análisis de sangre para la hepatitis B y C. Si usted tiene alguna de las dos, tratarla es una parte importante de su atención.

Endoscopia superior (EGD)

Una cámara busca venas hinchadas (várices) en el tubo de la comida y el estómago. Estas pueden sangrar en las personas con cirrosis. A menudo se necesita antes de algunos medicamentos.

Tomografía CT del pecho

Revisa si el cáncer se ha extendido a los pulmones.

Qué significa la etapa

Para definir la etapa del cáncer de hígado se toman en cuenta tres cosas: el tamaño y el número de tumores, qué tan bien funciona su hígado y qué tan bien puede hacer sus actividades diarias.

Muchos centros en los Estados Unidos usan el sistema BCLC (Barcelona Clinic Liver Cancer). Su equipo también le puede decir su clase Child-Pugh. Es un puntaje de la salud del hígado: A es la mejor, B está en el medio y C es la de más daño.

Etapa muy temprana y temprana (BCLC 0 y A)

Un tumor, o unos pocos tumores pequeños, y un hígado que funciona bien. La cirugía, la ablación o un trasplante de hígado pueden ser opciones. La meta es sacar o destruir todo el cáncer.

Etapa intermedia (BCLC B)

Varios tumores en el hígado, pero sin extensión fuera de él y sin invasión de los vasos sanguíneos. Son comunes los tratamientos que llegan por los vasos sanguíneos del hígado, como la TACE.

Etapa avanzada (BCLC C)

El cáncer ha crecido hacia vasos sanguíneos grandes o se ha extendido fuera del hígado. El tratamiento usa medicamentos que viajan por todo el cuerpo, como la inmunoterapia.

Etapa terminal (BCLC D)

El hígado está muy dañado, o la persona está muy débil. La atención se enfoca en la comodidad y la calidad de vida.

Clase Child-Pugh

Un puntaje de la salud del hígado basado en análisis de sangre, líquido en el vientre y confusión. La mayoría de los medicamentos contra el cáncer son más seguros con Child-Pugh A.

Marcadores del tumor y pruebas del hígado

El cáncer de hígado tiene menos genes a los que se puedan dirigir los medicamentos que otros cánceres. El tratamiento se escoge sobre todo según la etapa y la salud del hígado.

Aun así, algunos análisis de sangre son muy importantes. Pregunte a su equipo qué significan sus números.

AFP

Una proteína que producen algunos cánceres de hígado. Puede ayudar a seguir cómo responde el cáncer. Un nivel muy alto puede señalar un medicamento específico.

AFP de 400 o más

Si la AFP sigue muy alta después del primer tratamiento, un medicamento llamado ramucirumab puede ser una opción.

Bilirrubina y albúmina

La bilirrubina muestra qué tan bien limpia el hígado los desechos. La albúmina es una proteína que produce el hígado. Las dos ayudan a decidir qué tratamientos son seguros.

Carga viral de hepatitis B y C

Mide cuánto virus hay en su sangre. Los medicamentos antivirales mantienen el hígado más sano y pueden hacer que el tratamiento sea más seguro.

Conteo de plaquetas

Las plaquetas ayudan a que la sangre coagule. A menudo están bajas con la cirrosis. Esto es importante para los procedimientos y el riesgo de sangrado.

Tratamientos principales

Cirugía (resección del hígado)

Sacar la parte del hígado que tiene el tumor. Funciona mejor cuando hay un solo tumor en un hígado que funciona bien. El hígado puede volver a crecer en parte lo que se saca.

Trasplante de hígado

Reemplazar todo el hígado por el hígado de un donante. Trata tanto el cáncer como la cirrosis. Es para las personas que cumplen ciertos límites de tamaño y número de tumores, como los criterios de Milán.

Ablación

Destruir tumores pequeños con calor, frío o alcohol, usando una aguja a través de la piel. Puede funcionar tan bien como la cirugía para tumores muy pequeños.

TACE (quimioembolización)

Un médico pasa un tubo delgado por un vaso sanguíneo hasta el hígado. La quimioterapia va directamente al tumor, y luego se bloquea la sangre que lo alimenta. A menudo se usa en la etapa intermedia.

Radioembolización con Y-90

Se envían bolitas diminutas con radiación por los vasos sanguíneos del hígado hasta el tumor. La radiación actúa desde adentro, cerca del cáncer.

SBRT (radiación enfocada)

Radiación de dosis alta dirigida con precisión al tumor en pocas citas. Se puede usar cuando la ablación o la TACE no son una buena opción.

Combinaciones de inmunoterapia

Para el cáncer avanzado, los primeros tratamientos comunes son atezolizumab con bevacizumab, durvalumab con tremelimumab, o nivolumab con ipilimumab. Ayudan a su sistema inmunitario a atacar el cáncer.

Pastillas dirigidas

Medicamentos como lenvatinib, sorafenib, cabozantinib y regorafenib bloquean las señales que usan los tumores para crecer y formar vasos sanguíneos. Se usan primero o después de la inmunoterapia.

Tratamiento puente hacia el trasplante

Mientras espera un hígado de donante, tratamientos como la ablación o la TACE mantienen el cáncer bajo control. A veces lo reducen lo suficiente para que la persona pueda ser candidata a un trasplante.

Cuidados de apoyo (paliativos)

Atención enfocada en síntomas como el dolor, el líquido en el vientre, la comezón y el cansancio. Se puede dar en cualquier etapa, junto con el tratamiento del cáncer.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Síndrome posembolización

Después de la TACE o la Y-90, muchas personas tienen fiebre, dolor de vientre, náuseas y cansancio por unos días. Los medicamentos pueden ayudar. Llame si la fiebre es alta o el dolor es fuerte.

Cansancio (fatiga)

Es muy común con la cirrosis y con el tratamiento. Las caminatas cortas y los descansos ayudan. Pida ayuda a otras personas con los quehaceres.

Reacción de la piel en las manos y los pies

Algunas pastillas dirigidas causan piel roja, adolorida o con ampollas en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Use cremas humectantes espesas, use zapatos suaves y evite el agua caliente. Dígaselo pronto a su equipo.

Presión arterial alta

Es común con el bevacizumab y con muchas pastillas dirigidas. Tómese la presión arterial en casa si se lo piden. Los medicamentos pueden controlarla.

Diarrea y poco apetito

Son comunes con las pastillas dirigidas. Tome líquidos, coma porciones pequeñas y pregunte por medicamentos. Llame si la diarrea es fuerte.

Riesgo de sangrado

El bevacizumab y la cirrosis pueden aumentar el riesgo de sangrado. Es posible que su equipo primero revise y trate las venas hinchadas. Informe de inmediato si tiene heces negras o vomita sangre.

Efectos secundarios inmunitarios

La inmunoterapia puede causar inflamación en el hígado, el intestino, los pulmones, la piel o las glándulas que producen hormonas. Puede ser difícil distinguirla de la enfermedad del hígado. Informe si tiene diarrea, sarpullido o tos nuevos, piel amarilla, o si se siente muy mal.

Proteína en la orina

Algunos medicamentos pueden afectar los riñones. Su equipo le revisará la orina con regularidad.

Hinchazón del vientre (ascitis)

Con la cirrosis se puede acumular líquido en el vientre. Una dieta baja en sal, las pastillas para orinar (diuréticos) o sacar el líquido pueden ayudar.

Confusión

Una señal de que el hígado no está limpiando las toxinas (encefalopatía hepática). Los medicamentos la pueden tratar. Los cuidadores deben estar atentos a si hay mucho sueño o confusión, y llamar.

Vivir con cáncer de hígado y después del cáncer

Cuidar su hígado es parte del tratamiento del cáncer. No tome alcohol. Pregunte antes de tomar cualquier medicamento, suplemento o producto de hierbas nuevo, incluidos los analgésicos que se compran sin receta.

Si usted tiene hepatitis B o C, tome su medicamento antiviral como se le recetó. Tratar el virus protege su hígado.

Después del tratamiento, le harán estudios de imágenes y pruebas de AFP con frecuencia, por lo general cada pocos meses al principio. Pueden crecer tumores nuevos en un hígado dañado, así que el seguimiento es importante.

Lleve una alimentación balanceada con suficiente proteína. Un dietista le puede ayudar, sobre todo si tiene líquido en el vientre y necesita comer menos sal.

Es posible que sus familiares quieran hacerse pruebas de hepatitis B y C. Pregunte por la vacuna contra la hepatitis B para quienes no estén protegidos.

Es normal sentir miedo o cansancio. Los grupos de apoyo, los consejeros y los trabajadores sociales pueden ayudarle a usted y a sus cuidadores.