¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; Vomitar sangre o algo que parece asientos de café; Heces negras, como alquitrán, o con sangre; Confusión nueva o que empeora, mucho sueño o dificultad para despertarse; Piel u ojos amarillos que son nuevos o están empeorando; Un vientre que crece rápido, o dolor de vientre con fiebre; Dolor de vientre fuerte, sobre todo después de la TACE, la Y-90 o la ablación; Diarrea fuerte, o diarrea con sangre; Lecturas de presión arterial muy altas, o un dolor de cabeza fuerte con visión borrosa; No poder comer ni beber ni retener líquidos durante un día; Dolor de pecho o falta de aire repentina; Si se siente muy mal, llame al 911.

Cáncer de hígado

El cáncer de hígado se puede encontrar temprano con revisiones regulares, y ahora hay más formas que nunca de tratarlo.

Hola, soy Rosa. Hoy vamos a ver juntos el cáncer de hígado, paso a paso. Lo voy a explicar de forma sencilla, y usted puede pausarme, regresar o avanzar cuando quiera. Le aviso que esto es solo para aprender. No es consejo médico, así que revise todo con su propio médico y su equipo de atención. Muy bien, comencemos.

Qué es el cáncer de hígado

Empecemos con lo básico. El hígado es un órgano grande en el lado derecho de la barriga. Limpia la sangre y ayuda a digerir los alimentos. El cáncer de hígado más común empieza en las células principales del hígado. La mayoría de las veces, crece en un hígado que ya está dañado. La cicatrización del hígado a largo plazo se llama cirrosis. Las causas comunes son la hepatitis B o C, tomar mucho alcohol y la enfermedad del hígado graso. El cáncer que llega al hígado desde otra parte del cuerpo es diferente. Su equipo de atención trata dos cosas. Tratan el cáncer y el hígado mismo.

Los tipos principales

Hablemos brevemente de los tipos. El carcinoma hepatocelular es el tipo más común. Empieza en las células principales del hígado. El carcinoma fibrolamelar es poco común. Por lo general afecta a adolescentes y adultos jóvenes. Un tumor mixto poco común tiene características de cáncer de hígado y de cáncer de los conductos biliares. El cáncer de los conductos biliares es otra enfermedad con su propio tratamiento. El cáncer también puede llegar al hígado desde otro lugar. Eso se trata según el lugar donde empezó. Pregunte a su equipo de atención qué tipo tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Ahora hablemos de las pruebas. Una ecografía usa ondas de sonido para ver el hígado. Las personas con alto riesgo muchas veces se la hacen con regularidad. Las tomografías o resonancias magnéticas especiales se hacen con un tinte de contraste. En personas con cirrosis, pueden confirmar el cáncer sin hacer una biopsia. Una biopsia toma un pedacito muy pequeño de tejido, solo cuando es necesario. Un análisis de sangre llamado alfafetoproteína puede ayudar a darle seguimiento al cáncer. Otros análisis de sangre muestran qué tan bien funciona su hígado. Le harán pruebas de hepatitis B y C. Una prueba con cámara puede buscar venas hinchadas en el esófago.

Qué significa la etapa

Sigamos con las etapas. La etapa del cáncer de hígado toma en cuenta tres cosas. Mira el tamaño y el número de tumores. Mira qué tan bien funciona su hígado. Y mira qué tan bien puede usted hacer sus actividades diarias. ¿Por qué usan etapas los médicos? Ayudan a su equipo de atención a planear el tratamiento. También ayudan a que todos hablen el mismo idioma. Su equipo también puede darle un puntaje de salud del hígado, de la A a la C. La A es la más sana. Su médico le explicará lo que significa su etapa para usted.

Marcadores del tumor y pruebas del hígado

Antes de pasar al tratamiento, hay algunas cosas que debe saber. El cáncer de hígado tiene menos blancos genéticos que otros cánceres. El tratamiento se elige sobre todo según la etapa y la salud del hígado. Aun así, algunos análisis de sangre importan mucho. Una proteína llamada alfafetoproteína puede ayudar a darle seguimiento al cáncer. Otras pruebas muestran qué tan bien su hígado elimina desechos y produce proteínas. Una prueba del virus muestra cuánta hepatitis hay en su sangre. Las plaquetas importan por el riesgo de sangrado. Su médico le dirá lo que significan sus números. Puede leer más en la guía. La página de Preguntas para hacer también puede ayudar.

Opciones principales de tratamiento

Ahora veamos el tratamiento. La cirugía quita la parte del hígado que tiene el tumor. Un trasplante de hígado cambia todo el hígado. La ablación destruye tumores pequeños con calor, frío o alcohol. Algunos tratamientos usan el riego de sangre del hígado. Llevan quimioterapia o pequeñas esferas de radiación directo al tumor. La radiación enfocada apunta con precisión al tumor. Para el cáncer avanzado, la inmunoterapia ayuda a su sistema inmune a atacar. Las pastillas dirigidas bloquean las señales que el tumor usa para crecer. Los cuidados de apoyo ayudan con los síntomas en cualquier etapa. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que pueden ofrecer nuevas opciones. Pregunte a su equipo de atención.

Efectos secundarios y qué ayuda

Hablemos de los efectos secundarios. Después de algunos procedimientos del hígado, es común tener fiebre y dolor de barriga. Esto suele durar unos pocos días. Sentirse cansado es muy común. Las caminatas cortas y los descansos ayudan. Algunas pastillas causan dolor en la piel de las palmas de las manos y las plantas de los pies. Las cremas hidratantes gruesas y los zapatos suaves ayudan. La presión puede subir, así que revísela en casa si se lo piden. Avise de inmediato si tiene heces negras o vomita sangre. Avise también si tiene confusión nueva. En este sitio tenemos una guía completa de efectos secundarios.

Vivir bien con esta enfermedad

Por último, hablemos de cómo vivir bien. Cuidar su hígado es parte del tratamiento del cáncer. No tome alcohol. Pregunte antes de tomar cualquier medicina o suplemento nuevo. Si tiene hepatitis, tome su medicina antiviral como se la recetaron. Le harán estudios y análisis de sangre con frecuencia. Coma una dieta balanceada con suficiente proteína. Es normal sentir miedo o cansancio. Los grupos de apoyo pueden ayudar. Llame de inmediato si tiene fiebre, vomita sangre o tiene confusión nueva. Si se siente muy mal, llame al 911. Vea también nuestra nueva sección de Detección, prevención y supervivencia.

Lo hizo muy bien hoy. Fue mucha información, y usted la fue viendo paso a paso. Escriba sus preguntas y llévelas a su próxima cita. Llame a su equipo de atención cada vez que algo le preocupe. Usted no está solo en esto.

Llame a su equipo médico de inmediato si tiene

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos
Vomitar sangre o algo que parece asientos de café
Heces negras, como alquitrán, o con sangre
Confusión nueva o que empeora, mucho sueño o dificultad para despertarse
Piel u ojos amarillos que son nuevos o están empeorando
Un vientre que crece rápido, o dolor de vientre con fiebre
Dolor de vientre fuerte, sobre todo después de la TACE, la Y-90 o la ablación
Diarrea fuerte, o diarrea con sangre
Lecturas de presión arterial muy altas, o un dolor de cabeza fuerte con visión borrosa
No poder comer ni beber ni retener líquidos durante un día
Dolor de pecho o falta de aire repentina
Si se siente muy mal, llame al 911.

Efectos secundarios: qué ayuda

Fuentes

Respuestas rápidas

¿Qué es el cáncer de hígado?: El hígado es un órgano grande que está en el lado derecho del vientre. Limpia la sangre, produce proteínas y ayuda a digerir la comida. El cáncer de hígado más común en los adultos es el carcinoma hepatocelular, o HCC (por sus siglas en inglés). Empieza en las células principales del hígado. Esta guía trata sobre el HCC.
¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?: Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; Vomitar sangre o algo que parece asientos de café; Heces negras, como alquitrán, o con sangre; Confusión nueva o que empeora, mucho sueño o dificultad para despertarse; Piel u ojos amarillos que son nuevos o están empeorando; Un vientre que crece rápido, o dolor de vientre con fiebre; Dolor de vientre fuerte, sobre todo después de la TACE, la Y-90 o la ablación; Diarrea fuerte, o diarrea con sangre; Lecturas de presión arterial muy altas, o un dolor de cabeza fuerte con visión borrosa; No poder comer ni beber ni retener líquidos durante un día; Dolor de pecho o falta de aire repentina; Si se siente muy mal, llame al 911.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.