Cáncer de pulmón: Guía completa

¿Qué es el cáncer de pulmón?

El cáncer de pulmón empieza cuando las células del pulmón crecen sin control. Estas células pueden formar un bulto llamado tumor. Con el tiempo, pueden extenderse a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.

Fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón. Pero las personas que nunca fumaron también pueden tenerlo. El gas radón, el asbesto y algunas sustancias químicas del trabajo también aumentan el riesgo.

Hay dos tipos principales: el cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC, por sus siglas en inglés) y el cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC, por sus siglas en inglés). Crecen de forma distinta y se tratan de forma distinta. Saber qué tipo tiene es uno de los primeros pasos.

El tratamiento ha mejorado mucho. Nuevas pastillas, tratamientos del sistema inmunitario y mejores cirugías y radiación ayudan a muchas personas. Su equipo de atención le explicará lo que esto significa para usted.

Tipos

Cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC)

Es el tipo más común. Unos 8 o 9 de cada 10 cánceres de pulmón son NSCLC. Por lo general crece más despacio que el cáncer de pulmón de células pequeñas.

Adenocarcinoma

Es el tipo más común de NSCLC. A menudo empieza en las partes externas del pulmón. Es el tipo que más se ve en personas que nunca fumaron. También es el tipo que con más frecuencia tiene cambios en los genes que pueden tratarse con pastillas dirigidas.

Carcinoma de células escamosas

Un tipo de NSCLC que a menudo empieza en las vías respiratorias más grandes, cerca del centro del pecho. Está muy relacionado con fumar. Algunos medicamentos funcionan de forma distinta en este tipo.

Carcinoma de células grandes

Un tipo de NSCLC menos común. Por lo general se trata igual que el adenocarcinoma.

Cáncer de pulmón de células pequeñas (SCLC)

Es cerca de 1 de cada 8 cánceres de pulmón. Crece y se extiende rápido, y casi siempre está relacionado con fumar mucho. Al principio suele responder bien al tratamiento, pero tiende a regresar.

Tumores carcinoides

Tumores poco comunes, que a menudo crecen despacio, y que empiezan en las células del pulmón que producen hormonas. Se tratan de forma distinta a otros cánceres de pulmón.

Pruebas que le pueden hacer

Tomografía computarizada (CT)

Una radiografía detallada que toma imágenes del interior del pecho. Muestra el tamaño y el lugar del tumor. También puede revisar el abdomen y la pelvis.

Tomografía PET-CT

Un estudio que usa una pequeña cantidad de un marcador de azúcar. Las células de cáncer absorben más de este marcador y se iluminan. Ayuda a ver si el cáncer se ha extendido.

Resonancia magnética (MRI) del cerebro

El cáncer de pulmón puede extenderse al cerebro. Una MRI (un estudio que usa imanes) es la mejor forma de revisarlo. Muchas personas la necesitan aunque no tengan síntomas.

Biopsia

Se toma un pedacito de tejido para verlo con un microscopio. Es la única forma de saber con seguridad si es cáncer, y de qué tipo.

Broncoscopia y EBUS

Un tubo delgado con una cámara pasa por la boca hasta las vías respiratorias. Con la EBUS (ecografía endobronquial), el médico también puede tomar muestras de los ganglios linfáticos del pecho. Por lo general, usted estará dormido o sedado.

Biopsia con aguja

Una aguja delgada pasa a través de la piel hasta el tumor, a menudo guiada por una tomografía (CT). Toma una pequeña muestra de tejido.

Pruebas de genes (biomarcadores)

Pruebas en el tejido del tumor o en la sangre que buscan cambios en los genes y proteínas. Los resultados ayudan a elegir el mejor tratamiento para el NSCLC avanzado.

Pruebas de respiración

También se llaman pruebas de función pulmonar. Miden qué tan bien funcionan sus pulmones. Ayudan a su equipo a decidir si la cirugía o la radiación son seguras para usted.

Análisis de sangre

Revisan sus conteos sanguíneos, los riñones, el hígado y los niveles de sales. Ayudan a planear el tratamiento y a vigilar los efectos secundarios.

Qué significa la etapa

La etapa indica qué tan grande es el cáncer y cuánto se ha extendido. Ayuda a su equipo de atención a planear el tratamiento.

El NSCLC usa etapas del 1 al 4. Los números más bajos significan que el cáncer es más pequeño y no se ha extendido mucho.

El cáncer de pulmón de células pequeñas a menudo se describe como etapa limitada o etapa extensa.

Etapa 1

El tumor es pequeño y está solo en el pulmón. No se ha extendido a los ganglios linfáticos. A menudo se usa cirugía o radiación enfocada, con el objetivo de curar.

Etapa 2

El tumor es más grande, o se ha extendido a ganglios linfáticos cerca del pulmón. La cirugía es común, a menudo con medicamentos antes o después.

Etapa 3

El cáncer se ha extendido a ganglios linfáticos en el centro del pecho, o ha crecido hacia partes cercanas. El tratamiento a menudo combina quimioterapia, radiación, cirugía e inmunoterapia.

Etapa 4

El cáncer se ha extendido al otro pulmón o al líquido alrededor de los pulmones o del corazón. O ha llegado a órganos lejanos como el cerebro, los huesos, el hígado o las glándulas suprarrenales. El tratamiento usa medicamentos que viajan por todo el cuerpo. Algunas personas viven por años, sobre todo con pastillas dirigidas o inmunoterapia.

SCLC en etapa limitada

Cáncer de células pequeñas que está solo en un lado del pecho. Se puede tratar con quimioterapia y radiación al mismo tiempo, a menudo seguidas de inmunoterapia.

SCLC en etapa extensa

Cáncer de células pequeñas que se ha extendido más. Por lo general se trata con quimioterapia más inmunoterapia.

Marcadores del tumor y pruebas de genes

En el NSCLC, sobre todo en el adenocarcinoma, algunos tumores tienen un cambio en un gen que hace que crezcan. Estos cambios se llaman mutaciones impulsoras.

Si su tumor tiene una, una pastilla dirigida puede funcionar mejor que otros tratamientos. En el NSCLC avanzado, lo ideal es tener estos resultados antes de empezar el tratamiento, cuando sea posible.

Las pruebas se pueden hacer en el tejido del tumor o en una muestra de sangre (biopsia líquida). Un resultado negativo en la sangre no siempre descarta un cambio en un gen.

EGFR

Uno de los cambios en los genes más comunes, sobre todo en personas que nunca fumaron. Las pastillas dirigidas llamadas inhibidores de EGFR pueden funcionar muy bien.

ALK

Un cambio en un gen que se encuentra a menudo en personas más jóvenes que nunca fumaron. Las pastillas dirigidas a ALK pueden controlar el cáncer por mucho tiempo y también funcionan en el cerebro.

KRAS G12C

Un cambio en un gen más común en personas que fumaron. Hay pastillas dirigidas disponibles, por lo general después de recibir otro tratamiento primero.

ROS1, RET y NTRK

Cambios en los genes menos comunes llamados fusiones. Cada uno tiene sus propias pastillas dirigidas.

BRAF, MET y HER2

Otros cambios en los genes menos comunes. Hay tratamientos dirigidos disponibles para cada uno.

PD-L1

Una proteína en las células de cáncer. Su nivel ayuda a predecir qué tan bien puede funcionar la inmunoterapia. Se mide como un porcentaje.

DLL3

Una proteína que se encuentra en la mayoría de los cánceres de pulmón de células pequeñas. Un tratamiento más nuevo llamado tarlatamab va dirigido a ella.

Tratamientos principales

Cirugía

Se quita la parte del pulmón que tiene el tumor, además de los ganglios linfáticos cercanos. Se usa en muchos NSCLC en etapas 1 a 3, y rara vez en el cáncer de células pequeñas temprano. A menudo se hace con cortes pequeños y una cámara.

Radioterapia

Rayos de alta energía que matan las células de cáncer. Se puede usar en lugar de la cirugía, junto con quimioterapia, o para aliviar síntomas como el dolor.

SBRT

Radioterapia estereotáctica corporal. Da dosis altas y muy enfocadas de radiación en pocas visitas. A menudo se usa para tumores pequeños cuando la cirugía no es una buena opción.

Quimioterapia

Medicamentos que matan las células que crecen rápido. Por lo general se dan por vena (IV). A menudo se combinan con cirugía, radiación o inmunoterapia.

Inmunoterapia

Medicamentos que ayudan a su sistema inmunitario a encontrar y atacar el cáncer. Se usan en muchas etapas del NSCLC y del SCLC, a veces antes o después de la cirugía.

Terapia dirigida

Medicamentos, a menudo pastillas, que bloquean un cambio específico en un gen del cáncer. Se usan cuando un tumor tiene una mutación impulsora como EGFR o ALK.

Conjugados de anticuerpo y medicamento

Un tipo de medicamento más nuevo. Un anticuerpo lleva la quimioterapia directamente a las células de cáncer. Algunos se usan para ciertos cánceres de pulmón después de otros tratamientos.

Irradiación craneal profiláctica (PCI)

Radiación en dosis bajas al cerebro para reducir la probabilidad de que el cáncer de células pequeñas se extienda allí. Algunas personas se hacen resonancias magnéticas (MRI) del cerebro con regularidad en lugar de esto. Pregunte a su equipo qué es lo mejor para usted.

Estudios clínicos

Estudios de investigación que prueban tratamientos nuevos. Pueden dar acceso a opciones prometedoras. Pregunte si un estudio es adecuado para usted.

Cuidados de apoyo (paliativos)

Atención enfocada en la comodidad, los síntomas y la calidad de vida. Se puede dar en cualquier etapa, junto con el tratamiento del cáncer.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Cansancio (fatiga)

Sentirse muy cansado es común. La actividad ligera, como caminatas cortas, puede ayudar. Descanse cuando lo necesite y pida ayuda a otras personas con las tareas de la casa.

Náuseas

Los medicamentos contra las náuseas funcionan bien. Tómelos como se le indicó, incluso antes de sentirse mal. Coma porciones pequeñas y tome líquidos a sorbos.

Conteos sanguíneos bajos e infección

La quimioterapia puede bajar sus glóbulos blancos. Lávese las manos con frecuencia y evite a las personas enfermas. Llame de inmediato si tiene fiebre.

Efectos secundarios del sistema inmunitario

La inmunoterapia puede causar inflamación en órganos sanos como los pulmones, los intestinos, el hígado, la piel o las glándulas que producen hormonas. Avise a su equipo si tiene tos nueva, diarrea, sarpullido o se siente mal. El tratamiento temprano ayuda.

Sarpullido y cambios en las uñas

Son comunes con las pastillas para EGFR. Use jabón suave y crema humectante, y póngase protector solar. Su equipo le puede dar cremas u otros medicamentos.

Diarrea

Puede ocurrir con las pastillas dirigidas, la quimioterapia o la inmunoterapia. Tome muchos líquidos. Llame si es fuerte o no se quita.

Dolor de garganta o dificultad para tragar

La radiación en el pecho puede irritar el esófago (el tubo por donde pasa la comida). Los alimentos blandos y frescos ayudan. Pregunte por un enjuague bucal que adormece o por medicamentos para el dolor.

Falta de aire y tos

Pueden venir del cáncer o del tratamiento. Los ejercicios de respiración, el descanso y los medicamentos pueden ayudar. Si su respiración es nueva o empeora, llame a su equipo.

Cambios en los nervios y en el estado de ánimo

Algunos medicamentos pueden causar adormecimiento u hormigueo. Algunas pastillas para ALK pueden afectar el estado de ánimo o la forma de pensar. Avise a su equipo de cualquier cambio.

Poco apetito y pérdida de peso

Coma porciones pequeñas y frecuentes con proteína. Un dietista puede ayudar. Las bebidas nutritivas también pueden ayudar.

Vivir con cáncer de pulmón y después del cáncer

Si usted fuma, dejar de fumar es una de las mejores cosas que puede hacer. Ayuda a que el tratamiento funcione y reduce la probabilidad de otros problemas de salud. Pida ayuda a su equipo. Los medicamentos y la consejería hacen que sea más probable lograrlo.

Después del tratamiento, tendrá chequeos y estudios de imagen con regularidad. Estos buscan si el cáncer ha regresado y si hay nuevos problemas en los pulmones.

Hoy, más personas con cáncer de pulmón avanzado viven con él por años, como con una enfermedad de largo plazo. Las pastillas dirigidas o la inmunoterapia pueden continuar por mucho tiempo.

Manténgase tan activo como pueda. La rehabilitación pulmonar (un programa guiado de ejercicio y respiración) puede ayudar a sus pulmones y a su energía.

Es normal sentirse preocupado, triste o solo. Los grupos de apoyo, los consejeros y los trabajadores sociales pueden ayudarle a usted y a su familia. Algunas personas se sienten juzgadas porque el cáncer de pulmón está relacionado con fumar. Nadie merece tener cáncer.

Los familiares que fuman o que han fumado podrían calificar para pruebas de detección de cáncer de pulmón. Anímelos a preguntarle a su médico.