¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; Falta de aire nueva o que empeora, o dificultad para respirar; Tos con sangre; Dolor en el pecho; Hinchazón de la cara, el cuello o los brazos; Tos nueva que no se quita, sobre todo mientras recibe inmunoterapia o pastillas dirigidas; Diarrea fuerte, o diarrea con dolor de estómago o con sangre; Dolor de cabeza fuerte, confusión, convulsiones, cambios en la vista o debilidad nueva en un lado del cuerpo; Dolor de espalda nuevo y repentino, o adormecimiento o debilidad en las piernas; Hinchazón o dolor en una pierna; Sed muy fuerte, confusión o mucho sueño; No poder comer ni beber, o no poder retener líquidos, durante un día.

Cáncer de pulmón

La atención del cáncer de pulmón ha mejorado mucho, y hoy muchas personas viven más tiempo y mejor con esta enfermedad.

Hola, soy Rosa. Hoy vamos a repasar juntos el cáncer de pulmón, paso a paso. Lo voy a explicar de forma sencilla. Usted puede pausarme, regresar o adelantar cuando quiera. Le aviso que esto es solo para aprender. No es consejo médico. Por favor, consulte todo con su propio médico y su equipo de atención. Bueno, empecemos.

Qué es el cáncer de pulmón

Empecemos por lo básico. El cáncer de pulmón comienza cuando las células del pulmón crecen sin control. Estas células pueden formar un bulto. Ese bulto se llama tumor. Con el tiempo, las células pueden esparcirse a otras partes del cuerpo. Fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón. Pero las personas que nunca han fumado también pueden tenerlo. Hay dos tipos principales. Crecen de forma distinta y se tratan de forma distinta. Hay una buena noticia. El tratamiento ha mejorado muchísimo. Su equipo de atención le explicará qué significa esto para usted.

Los tipos principales

Hablemos brevemente de los tipos. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es el tipo más común. Por lo general crece más despacio. El adenocarcinoma es el tipo más común dentro de este grupo. Es el que se ve con más frecuencia en personas que nunca han fumado. El carcinoma de células escamosas muchas veces empieza en las vías respiratorias más grandes. El carcinoma de células grandes es menos común. El cáncer de pulmón de células pequeñas crece y se esparce rápido. Al principio, muchas veces responde bien al tratamiento. Los tumores carcinoides son raros y muchas veces crecen despacio. Su equipo de atención le dirá qué tipo tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Ahora hablemos de las pruebas. Una tomografía (CT) toma imágenes detalladas de su pecho. Una tomografía por emisión de positrones (PET) ayuda a ver si el cáncer se ha esparcido. Una resonancia magnética (MRI) del cerebro usa imanes para revisar el cerebro. Una biopsia toma un pedacito de tejido. Es la única forma de saberlo con seguridad. Un tubo delgado con una cámara puede mirar dentro de sus vías respiratorias. Las pruebas genéticas buscan cambios que ayudan a elegir el tratamiento. Las pruebas de respiración muestran qué tan bien funcionan sus pulmones. Los análisis de sangre ayudan a planear el tratamiento y a vigilar los efectos secundarios.

Qué significa la etapa

Sigamos con las etapas. La etapa dice qué tan grande es el cáncer. También dice qué tanto se ha esparcido. ¿Por qué usan etapas los médicos? Ayudan a su equipo de atención a planear el tratamiento. También ayudan a que todos hablen el mismo idioma. El cáncer de pulmón de células no pequeñas usa las etapas 1 a 4. Los números más bajos significan que el cáncer es más pequeño y no se ha esparcido mucho. El cáncer de pulmón de células pequeñas muchas veces se llama etapa limitada o etapa extensa. Su médico le explicará qué significa su etapa para usted.

Marcadores y pruebas genéticas

Antes de pasar al tratamiento, hay algunas cosas que debe saber. Algunos tumores de pulmón tienen un cambio en un gen que impulsa su crecimiento. Si su tumor tiene uno, una pastilla dirigida puede funcionar bien. Hay muchos marcadores distintos. Cada uno tiene una función diferente. La prueba se puede hacer con tejido del tumor o con una muestra de sangre. Su médico le dirá qué marcadores tiene usted. También le explicará qué significan para usted. Puede leer más en la guía. La página de Preguntas para hacer también le puede ayudar.

Opciones principales de tratamiento

Ahora veamos el tratamiento. La cirugía quita la parte del pulmón que tiene el tumor. La radiación usa rayos de alta energía para destruir las células del cáncer. La quimioterapia es un medicamento que destruye las células que crecen rápido. La inmunoterapia ayuda a su sistema inmunitario a atacar el cáncer. La terapia dirigida bloquea un cambio específico en un gen. El cuidado de apoyo ayuda a estar más cómodo en cualquier etapa. Muchas personas reciben más de uno de estos tratamientos. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que pueden ofrecer nuevas opciones. Pregunte a su equipo de atención si alguno es adecuado para usted.

Efectos secundarios y qué ayuda

Hablemos de los efectos secundarios. Sentirse muy cansado es común. Caminatas cortas y descanso pueden ayudar. Puede haber náuseas, y los medicamentos para eso funcionan bien. La quimioterapia puede bajar sus conteos de sangre. Lávese las manos seguido y llame si tiene fiebre. La inmunoterapia puede afectar órganos sanos. Avise a su equipo si tiene tos nueva, diarrea o sarpullido. Algunas pastillas causan sarpullido en la piel. Comer porciones pequeñas puede ayudar si tiene poco apetito. En este sitio tenemos una guía completa sobre los efectos secundarios.

Cómo vivir bien con esto

Por último, hablemos de cómo vivir bien. Si usted fuma, dejar de fumar es una de las mejores cosas que puede hacer. Tendrá chequeos y estudios de imagen con regularidad. Manténgase tan activo como pueda. Es normal sentir preocupación o tristeza. Los grupos de apoyo y los consejeros pueden ayudar. Nadie merece tener cáncer. Llame de inmediato si tiene fiebre, dificultad para respirar o tos con sangre. Si se siente muy mal, llame al 911. Vea también nuestra nueva sección de Detección, prevención y supervivencia.

Lo hizo muy bien hoy. Fue mucha información, y usted la fue viendo paso a paso. Escriba sus preguntas y llévelas a su próxima cita. Llame a su equipo de atención cada vez que algo le preocupe. Usted no está solo en esto.

Llame a su equipo médico de inmediato si tiene

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos
Falta de aire nueva o que empeora, o dificultad para respirar
Tos con sangre
Dolor en el pecho
Hinchazón de la cara, el cuello o los brazos
Tos nueva que no se quita, sobre todo mientras recibe inmunoterapia o pastillas dirigidas
Diarrea fuerte, o diarrea con dolor de estómago o con sangre
Dolor de cabeza fuerte, confusión, convulsiones, cambios en la vista o debilidad nueva en un lado del cuerpo
Dolor de espalda nuevo y repentino, o adormecimiento o debilidad en las piernas
Hinchazón o dolor en una pierna
Sed muy fuerte, confusión o mucho sueño
No poder comer ni beber, o no poder retener líquidos, durante un día

Planes de tratamiento (regímenes)

Medicamentos que se usan a menudo

Efectos secundarios: qué ayuda

Fuentes

Respuestas rápidas

¿Qué es el cáncer de pulmón?: El cáncer de pulmón empieza cuando las células del pulmón crecen sin control. Estas células pueden formar un bulto llamado tumor. Con el tiempo, pueden extenderse a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. Fumar causa la mayoría de los cánceres de pulmón. Pero las personas que nunca fumaron también pueden tenerlo. El gas radón, el asbesto y algunas sustancias químicas del trabajo también aumentan el riesgo.
¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?: Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; Falta de aire nueva o que empeora, o dificultad para respirar; Tos con sangre; Dolor en el pecho; Hinchazón de la cara, el cuello o los brazos; Tos nueva que no se quita, sobre todo mientras recibe inmunoterapia o pastillas dirigidas; Diarrea fuerte, o diarrea con dolor de estómago o con sangre; Dolor de cabeza fuerte, confusión, convulsiones, cambios en la vista o debilidad nueva en un lado del cuerpo; Dolor de espalda nuevo y repentino, o adormecimiento o debilidad en las piernas; Hinchazón o dolor en una pierna; Sed muy fuerte, confusión o mucho sueño; No poder comer ni beber, o no poder retener líquidos, durante un día.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.