Linfoma: Guía completa

¿Qué es el linfoma?

El linfoma es un cáncer de los linfocitos. Los linfocitos son glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones. Viven en los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea y la sangre.

Los ganglios linfáticos son glándulas pequeñas con forma de frijol. Usted los tiene en el cuello, las axilas, el pecho, el abdomen y la ingle. En el linfoma, un tipo de linfocito crece sin control. Esto a menudo hace que los ganglios linfáticos se hinchen.

Hay dos grupos principales: el linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin. En total hay más de 80 subtipos. Algunos crecen rápido (agresivos). Otros crecen lentamente durante muchos años (indolentes). Saber su subtipo exacto es el primer paso más importante.

Algunas personas tienen fiebre, sudores nocturnos fuertes que empapan las sábanas o pérdida de peso sin intentarlo. Los médicos llaman a esto "síntomas B". Muchas personas no tienen ningún síntoma y solo notan un bulto que no duele.

Muchos tipos de linfoma se pueden curar. Los tipos que crecen lentamente a menudo no se pueden curar, pero se pueden controlar por muchos años. Su equipo de atención le explicará cuál es el objetivo del tratamiento en su caso.

Tipos

Linfoma de Hodgkin

Un tipo de linfoma con células grandes y poco comunes llamadas células de Reed-Sternberg. Es más común en adultos jóvenes y en personas mayores de 70 años. La mayoría de las personas se curan.

Linfoma no Hodgkin (LNH)

El grupo más grande, con muchos subtipos. La mayoría comienza en las células B, un tipo de linfocito. Un número menor comienza en las células T.

Linfoma difuso de células B grandes (DLBCL)

El linfoma más común. Crece rápido, por eso se trata poco después del diagnóstico. Muchas personas se curan con el primer tratamiento.

Linfoma folicular

El linfoma de crecimiento lento más común. Muchas personas no necesitan tratamiento de inmediato. Puede aparecer y desaparecer durante muchos años.

Linfoma de células B de alto grado ("doble hit")

Un linfoma de crecimiento rápido con cambios en dos genes, MYC y BCL2. A menudo necesita un tratamiento más fuerte que el DLBCL común.

Linfoma nodular con predominio linfocítico

Un tipo poco común y de crecimiento lento que antes se agrupaba con el linfoma de Hodgkin. Se comporta más como un linfoma de células B y se trata de otra manera.

Otros subtipos

Incluyen el linfoma de células del manto, el linfoma de la zona marginal, el linfoma de Burkitt y los linfomas de células T. Cada uno tiene su propio plan de tratamiento. Pregunte a su equipo de atención cuál tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Biopsia

Un médico extrae un ganglio linfático, o un pedazo de él, para mirarlo con un microscopio. Lo mejor es sacar el ganglio completo, porque el médico necesita ver cómo están organizadas las células. A veces una muestra tomada con aguja no es suficiente.

Tomografía PET-CT

Un estudio que usa una pequeña cantidad de un marcador parecido al azúcar. Las células del linfoma absorben el marcador y se iluminan. Muestra dónde está el linfoma y, más adelante, qué tan bien funcionó el tratamiento.

Análisis de sangre

Revisan sus conteos sanguíneos, la salud del hígado y de los riñones, y la LDH (una proteína que puede estar alta cuando el linfoma está activo).

Pruebas de hepatitis B, hepatitis C y VIH

Algunos medicamentos para el linfoma pueden despertar una infección escondida de hepatitis B. Si usted ha tenido hepatitis B, es posible que tome una pastilla para prevenirlo.

Biopsia de médula ósea

Con una aguja se toma una pequeña muestra de la parte de atrás del hueso de la cadera. Así se revisa si hay linfoma en la médula. Muchas personas con linfoma de Hodgkin o DLBCL no la necesitan, porque la tomografía PET es suficiente.

Prueba del corazón (ecocardiograma)

Una ecografía (ultrasonido) del corazón. Se hace antes de medicamentos como la doxorrubicina, que pueden afectar el corazón.

Pruebas de función pulmonar

Pruebas de respiración que se hacen antes de la bleomicina, un medicamento que se usa a menudo para el linfoma de Hodgkin y que puede afectar los pulmones.

Punción lumbar

Con una aguja delgada se saca líquido de la parte baja de la espalda. Se hace si hay más probabilidad de que el linfoma se disemine al cerebro o a la médula espinal.

Qué significa la etapa

La etapa indica hasta dónde se ha diseminado el linfoma. El linfoma se clasifica por etapas de forma diferente a muchos otros cánceres. Una etapa alta no siempre significa que no se pueda curar. Muchas personas con linfoma en etapa 3 o 4 se curan.

Su etapa también puede tener una letra. "A" significa que no hay síntomas B. "B" significa que tiene fiebre, sudores nocturnos que empapan o pérdida de peso. "E" significa que se ha extendido a un órgano junto a un ganglio linfático. "Voluminoso" (bulky) significa una masa muy grande.

Etapa 1

El linfoma está en una zona de ganglios linfáticos, o en un órgano fuera de los ganglios linfáticos.

Etapa 2

El linfoma está en dos o más zonas de ganglios linfáticos del mismo lado del diafragma. El diafragma es el músculo que está debajo de los pulmones.

Etapa 3

El linfoma está en ganglios linfáticos por encima y por debajo del diafragma.

Etapa 4

El linfoma se ha diseminado más ampliamente a órganos como la médula ósea, el hígado o los pulmones.

Temprana o avanzada

Las etapas 1 y 2 se llaman etapa temprana. Las etapas 3 y 4 se llaman etapa avanzada. Los planes de tratamiento a menudo se basan en esta división.

Puntuaciones de riesgo

Los médicos también usan puntuaciones basadas en la edad, los análisis de sangre y cuántas zonas están afectadas. Estas ayudan a predecir cómo se puede comportar el linfoma y a guiar el tratamiento. Algunos ejemplos son el IPI para el DLBCL y el FLIPI para el linfoma folicular.

Subtipo de linfoma y pruebas de laboratorio

Las pruebas de laboratorio de su biopsia les dicen a sus médicos el subtipo exacto. Esto es importante porque cada subtipo se trata de forma diferente.

El laboratorio busca marcadores en la superficie de las células y cambios en ciertos genes. Usted no necesita memorizarlos. Es útil preguntar qué significan sus resultados para su tratamiento.

CD20

Un marcador que se encuentra en la mayoría de los linfomas de células B. Medicamentos como el rituximab se unen al CD20 y ayudan al sistema inmunitario a destruir las células del linfoma.

CD30

Un marcador que se encuentra en las células del linfoma de Hodgkin y en algunos otros linfomas. El medicamento brentuximab vedotina está dirigido al CD30.

Célula de origen (GCB o ABC)

En el DLBCL, las pruebas clasifican el linfoma en dos grupos según el tipo de célula B de la que vino. Esto puede ayudar a predecir cómo se comportará.

Genes MYC, BCL2 y BCL6

Una prueba llamada FISH busca cambios en estos genes. Si MYC y BCL2 están cambiados, se llama linfoma "doble hit" y puede necesitar un tratamiento diferente.

Doble expresor

El linfoma produce demasiada proteína MYC y BCL2 sin tener los cambios en los genes. Por lo general se trata como el DLBCL común.

t(14;18)

Un intercambio de genes que se encuentra en la mayoría de los linfomas foliculares. Hace que las células vivan más tiempo del que deberían.

EZH2

Un gen que está cambiado en algunos linfomas foliculares. Una pastilla llamada tazemetostat puede ser una opción si el linfoma folicular regresa.

Grado

En el linfoma folicular, el grado indica cuántas células grandes se ven. El linfoma folicular de grado más alto puede comportarse más como un linfoma de crecimiento rápido.

Tratamientos principales

Observar y esperar (vigilancia activa)

En algunos linfomas de crecimiento lento, como el linfoma folicular sin síntomas, empezar el tratamiento temprano no ayuda a vivir más tiempo. Usted tiene citas y pruebas regulares, y el tratamiento empieza si se necesita.

Quimioinmunoterapia

Quimioterapia combinada con un anticuerpo como el rituximab. Para el DLBCL, los planes comunes son R-CHOP o Pola-R-CHP. Para el linfoma folicular, un plan común es bendamustina con rituximab.

Quimioterapia para el linfoma de Hodgkin

Planes como ABVD o AVD son comunes. Para el linfoma de Hodgkin avanzado, el nivolumab (un medicamento de inmunoterapia) agregado a AVD es ahora un primer tratamiento estándar en los Estados Unidos.

Radioterapia

Rayos de alta energía dirigidos a una zona. A menudo se usa para el linfoma en etapa temprana, a veces después de la quimioterapia. Se puede usar sola para algunos linfomas pequeños de crecimiento lento.

Medicamentos dirigidos y anticuerpos

Incluyen los conjugados de anticuerpo y medicamento, que llevan un medicamento fuerte directamente a la célula del linfoma. Algunos ejemplos son polatuzumab vedotina y brentuximab vedotina. La lenalidomida es una pastilla que ayuda al sistema inmunitario.

Terapia de células CAR T

Se recolectan sus propias células T (un tipo de célula del sistema inmunitario) y se cambian en un laboratorio para que puedan encontrar y destruir las células del linfoma. Luego se le devuelven por una vena. Se usa cuando el DLBCL o el linfoma folicular regresa o no responde, y puede lograr una remisión duradera en algunas personas.

Anticuerpos biespecíficos

Medicamentos que agarran una célula del linfoma con un brazo y una célula T con el otro, y las acercan para que la célula T pueda atacar. Algunos ejemplos son glofitamab, epcoritamab y mosunetuzumab. Están listos para usarse y no hay que fabricarlos con sus células.

Trasplante de células madre

Quimioterapia en dosis altas seguida de células madre para reconstruir la médula ósea. Un trasplante autólogo usa sus propias células. Se puede usar si el linfoma regresa después del primer tratamiento.

Ensayos clínicos

Estudios que prueban tratamientos nuevos. Pueden ser una buena opción en cualquier etapa. Pregunte a su equipo de atención si hay alguno adecuado para usted.

Efectos secundarios comunes y lo que ayuda

Infecciones

El tratamiento puede bajar los glóbulos blancos que combaten los microbios. Lávese las manos con frecuencia y evite a las personas enfermas. Llame de inmediato si tiene fiebre. Pregunte por las vacunas, de preferencia antes de empezar el tratamiento.

Cansancio (fatiga)

Sentirse muy cansado es común. La actividad ligera, como caminatas cortas, puede ayudar. Descanse cuando lo necesite y deje que otros le ayuden con las tareas de la casa.

Náuseas

Tome el medicamento contra las náuseas como se lo recetaron, incluso antes de sentirse mal. Coma porciones pequeñas con frecuencia. Los alimentos suaves y sin mucho sabor pueden caerle mejor.

Problemas de los nervios (neuropatía)

Algunos medicamentos causan hormigueo o entumecimiento en las manos y los pies. Avise pronto a su equipo de atención. Es posible que cambien la dosis o el medicamento.

Reacciones a la infusión

Algunos medicamentos de anticuerpos pueden causar escalofríos, fiebre o sarpullido durante la primera infusión. Le dan medicamentos antes para ayudar a prevenirlo, y las enfermeras lo vigilan de cerca.

Síndrome de liberación de citocinas (CRS)

Una reacción fuerte del sistema inmunitario que puede ocurrir después de la terapia de células CAR T o de los anticuerpos biespecíficos. Puede causar fiebre, presión arterial baja o dificultad para respirar. Por lo general se puede tratar si se detecta temprano.

Efectos en el cerebro y los nervios (ICANS)

Después de la terapia de células CAR T o de algunos anticuerpos biespecíficos, algunas personas se confunden, tienen dificultad para hablar o se sienten con mucho sueño. Los cuidadores deben estar atentos a esto y llamar de inmediato. A menudo se les dice a las personas que no manejen por un tiempo después de la terapia CAR T.

Caída del cabello y llagas en la boca

El cabello a menudo vuelve a crecer después del tratamiento. Use un cepillo de dientes suave y enjuáguese la boca con frecuencia. Pregunte por enjuagues bucales especiales.

Estreñimiento

Algunos medicamentos, como la vincristina, hacen más lento el intestino. Tome líquidos, coma fibra si se lo permiten y pregunte por ablandadores de heces.

La vida con linfoma y después

Después del tratamiento, tendrá chequeos regulares. Muchas personas no necesitan estudios de imagen de rutina si se sienten bien. Informe a su equipo de atención si tiene bultos nuevos, fiebre, sudores o pérdida de peso.

Algunos tratamientos pueden tener efectos años después. La doxorrubicina y la radiación en el pecho pueden afectar el corazón. La radiación puede aumentar el riesgo de algunos otros cánceres, como el cáncer de mama si se trató el pecho. Pregunte a su equipo de atención qué chequeos necesita, como pruebas del corazón, análisis de sangre de la tiroides o pruebas tempranas de detección de cáncer de mama.

Algunos tratamientos pueden afectar la fertilidad. Si es posible que quiera tener hijos, pregunte sobre guardar espermatozoides u óvulos antes de empezar el tratamiento.

Con un linfoma de crecimiento lento, vivir con la enfermedad es como vivir con una afección de largo plazo. Puede tener épocas de tratamiento y largos periodos sin él. Mantenerse activo, no fumar y cuidar la salud del corazón ayudan.

Es normal sentirse preocupado o decaído. Los grupos de apoyo, los consejeros y los trabajadores sociales pueden ayudarle a usted y a su familia.