Melanoma: Guía completa

¿Qué es el melanoma?

El melanoma es un tipo de cáncer de piel. Empieza en los melanocitos. Estas son las células que producen el color (pigmento) de la piel.

El melanoma a menudo se ve como un lunar nuevo o un lunar que cambia. Puede aparecer en cualquier parte del cuerpo. Esto incluye lugares que no reciben sol, como las plantas de los pies o debajo de una uña.

La causa más grande es demasiado sol o la luz de las camas de bronceado (luz UV). La piel clara, tener muchos lunares, los lunares poco comunes y tener familiares con melanoma también aumentan el riesgo. Un sistema inmunitario débil también lo aumenta.

La mayoría de los melanomas se encuentran temprano, cuando a menudo se pueden sacar solo con cirugía. Cuando el melanoma está más avanzado, los tratamientos del sistema inmunitario y las pastillas dirigidas ahora ayudan a muchas personas. Su equipo de atención médica le explicará lo que esto significa para usted.

Tipos

Melanoma de extensión superficial

El tipo más común. A menudo crece a lo largo de la capa superior de la piel por un tiempo antes de crecer más profundo. A menudo se encuentra en la espalda, el pecho, los brazos o las piernas.

Melanoma nodular

Un tipo que crece rápido hacia lo profundo de la piel. A menudo se ve como un bulto levantado que puede ser oscuro, rosado o rojo. Necesita atención pronto.

Melanoma lentigo maligno

Crece en piel que ha recibido mucho sol durante muchos años, como la cara. Es más común en adultos mayores.

Melanoma lentiginoso acral

Se encuentra en las palmas de las manos, las plantas de los pies o debajo de las uñas. No está relacionado con el sol. Es el tipo más común en personas de piel más oscura.

Melanoma desmoplásico

Un tipo poco común que puede parecer una cicatriz o un bulto firme con poco color. A menudo responde bien a la inmunoterapia.

Melanoma de las mucosas

Un melanoma poco común que empieza en los revestimientos húmedos del cuerpo. Algunos ejemplos son la nariz, la boca, el ano o la zona genital. Se comporta de forma diferente al melanoma de la piel.

Melanoma uveal (del ojo)

Melanoma que empieza dentro del ojo. Es una enfermedad muy diferente y se trata de forma diferente al melanoma de la piel.

Pruebas que le pueden hacer

Revisión completa de la piel

Un médico revisa su piel de pies a cabeza, incluido el cuero cabelludo, los pies y las uñas. Busca otras manchas que puedan necesitar una biopsia.

Biopsia

Sacar una mancha para verla bajo el microscopio. Si podría ser un melanoma, por lo general se saca toda la mancha (biopsia por escisión). Esto muestra qué tan profundo llega.

Informe de patología

El informe sobre su biopsia. Indica el grosor (profundidad de Breslow) y si la piel de encima está abierta (ulceración). También indica qué tan rápido se dividen las células (índice mitótico). Esto ayuda a determinar su etapa.

Biopsia del ganglio linfático centinela

Una cirugía pequeña para sacar los primeros ganglios linfáticos que drenan la zona del melanoma. Un marcador y un tinte azul ayudan al cirujano a encontrarlos. Muestra si el melanoma ha llegado a los ganglios.

Ultrasonido de los ganglios linfáticos

Usa ondas de sonido para ver los ganglios linfáticos. Se puede usar para revisar los ganglios con el tiempo en lugar de sacarlos todos.

Tomografía (CT) o PET-CT

Estudios que toman imágenes detalladas del interior del cuerpo. Revisan si el melanoma se ha diseminado. Por lo general se usan en etapas más altas, no en la mayoría de los melanomas delgados.

Resonancia magnética (MRI) del cerebro

Un estudio que usa imanes para ver el cerebro. El melanoma se puede diseminar al cerebro, por eso esto se hace a menudo en la etapa 3 o 4.

Análisis de sangre

Revisan sus conteos sanguíneos, el hígado, los riñones y los niveles de hormonas. Una prueba llamada LDH puede ayudar a mostrar qué tan activo está un melanoma avanzado.

Pruebas genéticas del tumor

Revisan el melanoma para buscar cambios en genes como BRAF. Esto importa sobre todo en las etapas 3 y 4, donde puede guiar el tratamiento.

Lo que significa la etapa

La etapa indica qué tan profundo está el melanoma y si se ha diseminado. Es la guía más importante para el tratamiento.

En el melanoma temprano, lo que más importa es el grosor. Los médicos lo miden en milímetros (mm). Los melanomas más delgados tienen menos probabilidad de diseminarse.

Los médicos también revisan si hay ulceración. Esto quiere decir que la piel encima del melanoma está abierta. La ulceración puede subir la etapa.

Etapa 0

Melanoma in situ. Las células de cáncer están solo en la capa superior de la piel. Por lo general, lo único que se necesita es una cirugía para sacarlo con un pequeño borde de piel normal.

Etapa 1

El melanoma es delgado y no se ha diseminado. La cirugía lo saca. A algunas personas se les puede ofrecer una biopsia del ganglio linfático centinela, según el grosor y otras características.

Etapa 2

El melanoma es más grueso, o más delgado pero con ulceración, y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos. La cirugía lo saca. En las etapas 2B y 2C, se puede ofrecer inmunoterapia después de la cirugía.

Etapa 3

El melanoma se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos o a la piel cerca del primer lugar. El tratamiento a menudo combina cirugía con inmunoterapia o pastillas dirigidas, antes o después de la cirugía, o en ambos momentos.

Etapa 4

El melanoma se ha diseminado a lugares lejanos, como los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro. El tratamiento usa medicamentos que actúan en todo el cuerpo. Algunas personas logran controlar el cáncer por mucho tiempo.

Marcadores del tumor y pruebas genéticas

Algunos melanomas tienen cambios en genes que los ayudan a crecer. Hacer pruebas para buscarlos ayuda a su equipo a elegir el tratamiento, sobre todo en las etapas 3 y 4.

La inmunoterapia puede funcionar tenga o no su melanoma un cambio en un gen. Por eso se les puede ofrecer a todas las personas con melanoma avanzado.

Un número pequeño de melanomas se da en varias personas de la misma familia. La consejería genética puede ayudar si varios familiares tuvieron melanoma o cáncer de páncreas.

BRAF

El cambio en un gen más común. Se encuentra en más o menos la mitad de los melanomas de la piel, con más frecuencia en personas más jóvenes. Las pastillas que bloquean BRAF y una proteína compañera llamada MEK pueden funcionar bien.

NRAS

Otro cambio común en un gen, con más frecuencia en personas mayores con mucho daño por el sol. Todavía no hay una pastilla aprobada que lo ataque directamente.

KIT

Un cambio en un gen que se ve más en los melanomas de las palmas de las manos, las plantas de los pies, las uñas o los revestimientos húmedos. Algunas personas se pueden beneficiar de una pastilla dirigida.

LDH

Un análisis de sangre, no una prueba genética. Un nivel alto en el melanoma avanzado puede significar que el cáncer está más activo. Es parte de la clasificación de la etapa 4.

Prueba de perfil de expresión génica

Una prueba del tumor que algunos médicos usan para calcular el riesgo en las etapas 1 y 2. Todavía no es de rutina. El grosor y el resultado del ganglio centinela siguen importando más.

Cambios genéticos heredados

Los cambios en genes como CDKN2A o BAP1 se pueden pasar de padres a hijos y aumentar el riesgo de melanoma. Un consejero genético le puede explicar si tiene sentido hacerse la prueba.

Tratamientos principales

Escisión local amplia

Cirugía para sacar el melanoma o la cicatriz de la biopsia, más un borde de piel normal alrededor. Es el tratamiento principal para las etapas 0 a 2. El tamaño del borde depende de qué tan grueso era el melanoma.

Biopsia del ganglio centinela y cirugía de los ganglios linfáticos

Revisa los primeros ganglios linfáticos para buscar melanoma escondido. Ayuda a saber la etapa. Si el ganglio tiene melanoma, muchas personas ahora se hacen ultrasonidos regulares en lugar de una cirugía para sacar todos los ganglios. Sacar un grupo de ganglios (disección de ganglios linfáticos) es sobre todo para ganglios con melanoma que se pueden sentir o ver.

Inmunoterapia después de la cirugía (adyuvante)

Medicamentos llamados inhibidores de puntos de control inmunitario, como pembrolizumab o nivolumab, que se dan por más o menos un año después de la cirugía. Bajan la probabilidad de que el melanoma vuelva. Se usan en algunos casos de etapa 2B, 2C y 3, y de etapa 4 que se sacó con cirugía.

Inmunoterapia antes de la cirugía (neoadyuvante)

Algunos melanomas en etapa 3 tienen ganglios linfáticos que se pueden sentir o ver en los estudios de imagen. En estos casos, dar primero inmunoterapia y luego cirugía es ahora una opción estándar. Si el melanoma casi ha desaparecido al momento de la cirugía, algunas personas pueden no necesitar más tratamiento después.

Pastillas dirigidas contra BRAF y MEK

Para el melanoma con un cambio en el gen BRAF. Se toman dos pastillas juntas. Pueden achicar el cáncer rápidamente. Se pueden usar después de la cirugía o para el melanoma avanzado.

Inmunoterapia para el melanoma avanzado

Uno o dos inhibidores de puntos de control inmunitario que se dan por la vena (IV). Las opciones incluyen un solo medicamento, nivolumab más ipilimumab, o nivolumab más relatlimab. Para muchas personas, incluso con un cambio en BRAF, se prueba primero la inmunoterapia.

Terapia TIL

Un tipo de terapia celular. Se sacan de su tumor unas células del sistema inmunitario llamadas linfocitos infiltrantes de tumor, y se hacen crecer en un laboratorio. Después de un tratamiento corto de quimioterapia, se le devuelven por la vena (IV), seguidas de un medicamento para el sistema inmunitario llamado IL-2. La IL-2 puede causar efectos secundarios graves, por eso se da en el hospital con vigilancia cercana. Se usa cuando el melanoma crece después de otros tratamientos. Requiere quedarse en el hospital en un centro especializado.

Tratamientos inyectados

Algunos medicamentos, como T-VEC, están hechos con un virus modificado. Se inyectan directamente en las zonas de melanoma en la piel o en los ganglios. Pueden ayudar al cuerpo a atacar el cáncer.

Radiación y radiación enfocada al cerebro

La radiación puede aliviar el dolor o controlar zonas de melanoma. La radiocirugía estereotáctica (SRS) dirige rayos muy precisos a tumores pequeños en el cerebro.

Ensayos clínicos

Estudios de investigación que prueban tratamientos nuevos. Son una opción importante en el melanoma en todas las etapas. Pregunte si un ensayo es adecuado para usted.

Efectos secundarios comunes y lo que ayuda

Efectos secundarios del sistema inmunitario

La inmunoterapia puede hacer que el sistema inmunitario ataque órganos sanos, como los intestinos, el hígado, los pulmones, la piel o las glándulas que producen hormonas. Son más comunes cuando se dan dos medicamentos para el sistema inmunitario juntos. Avísele pronto a su equipo de cualquier síntoma nuevo. La mayoría se pueden tratar, a menudo con un medicamento esteroide.

Problemas de hormonas

La inmunoterapia puede afectar la tiroides, la hipófisis o las glándulas suprarrenales. Puede sentirse muy cansado, con frío o mareado, o tener dolores de cabeza. Algunas personas necesitan pastillas de hormonas de por vida. Los análisis de sangre ayudan a encontrar esto temprano.

Diarrea o colitis

Las heces sueltas o el dolor de vientre durante la inmunoterapia pueden significar que el intestino está inflamado (colitis). Llame a su equipo el mismo día. No espere a que se le pase.

Fiebre y escalofríos

Son comunes con algunas pastillas contra BRAF y MEK. Su equipo le dirá cuándo pausar las pastillas y cuándo llamar. La fiebre también puede ser una infección, así que siempre avise.

Sarpullido, picazón y sensibilidad al sol

Puede pasar tanto con la inmunoterapia como con las pastillas dirigidas. Use jabón suave y crema humectante. Algunas pastillas hacen que se queme con facilidad, así que cúbrase y use protector solar.

Cansancio

Sentirse muy cansado es común. Las caminatas cortas y la actividad ligera pueden ayudar. Descanse cuando lo necesite. Avísele a su equipo si el cansancio es nuevo o fuerte, porque puede ser una señal de problemas de hormonas.

Cambios en los ojos y el corazón

Algunas pastillas dirigidas pueden afectar la vista o el funcionamiento del corazón. Le pueden hacer exámenes de la vista y pruebas del corazón. Avise si tiene vista borrosa o falta de aire nueva.

Hinchazón después de la cirugía de los ganglios linfáticos

Sacar ganglios linfáticos puede causar hinchazón duradera de un brazo o una pierna (linfedema). Un terapeuta de linfedema, las prendas de compresión y el ejercicio pueden ayudar.

Conteos sanguíneos bajos después de la terapia TIL

La quimioterapia que se da antes de la terapia TIL baja los conteos sanguíneos por un tiempo. Esto aumenta el riesgo de infección y de sangrado. Lo vigilarán de cerca en el hospital.

La vida con melanoma y después

Tendrá visitas regulares con revisiones de la piel y de los ganglios linfáticos. A menudo son cada pocos meses durante los primeros años, y luego una vez al año de por vida. Algunas personas también se hacen estudios de imagen.

Revísese la piel una vez al mes. Use un espejo o pídale ayuda a su pareja. Busque manchas nuevas o lunares que cambien de tamaño, forma o color, o que piquen o sangren. La guía ABCDE (Asimetría, Borde, Color, Diámetro, Evolución) puede ayudar.

Proteja su piel del sol. Busque la sombra, sobre todo al mediodía. Use sombrero, lentes de sol y mangas largas. Use protector solar de amplio espectro con SPF (factor de protección solar) 30 o más, y vuelva a ponérselo con frecuencia. Nunca use camas de bronceado.

Las personas que han tenido melanoma tienen una probabilidad más alta de tener un melanoma nuevo u otros cánceres de piel. Las revisiones de la piel una vez al año de por vida ayudan a encontrarlos temprano.

Los familiares cercanos también pueden tener un riesgo más alto. Anímelos a revisarse la piel y a ver a un dermatólogo.

Hoy en día, muchas personas con melanoma avanzado viven por años. Es común sentirse preocupado por los estudios de imagen o por la posibilidad de que el cáncer vuelva. Los grupos de apoyo, los consejeros y los trabajadores sociales pueden ayudarle a usted y a su familia.