Mesotelioma: Guía completa

¿Qué es el mesotelioma?

El mesotelioma es un cáncer poco común que empieza en la capa delgada que cubre algunos órganos. Esta capa se llama mesotelio. Lo más común es que el mesotelioma empiece en la capa que rodea los pulmones y recubre la pared del pecho, llamada pleura. Esto se llama mesotelioma pleural. Con menos frecuencia, empieza en la capa del abdomen (la barriga), llamada peritoneo.

La causa principal es respirar o tragar asbesto. El asbesto es un mineral que se usó por muchos años en edificios, barcos, frenos de autos, aislantes y fábricas. Las fibras diminutas pueden quedarse en el cuerpo y causar daño poco a poco. El mesotelioma suele aparecer de 20 a 50 años después de la exposición. Los familiares de los trabajadores también pueden estar expuestos por el polvo en la ropa. Algunas personas nunca saben cómo se expusieron.

El mesotelioma pleural muchas veces hace que se acumule líquido alrededor del pulmón. Esto se llama derrame pleural. Puede causar falta de aire, dolor de pecho, tos seca, cansancio y pérdida de peso. El mesotelioma peritoneal puede causar hinchazón del abdomen, dolor abdominal y sensación de estar lleno muy rápido.

El mesotelioma es más común en adultos mayores, sobre todo en hombres que trabajaron con asbesto. Por lo general es difícil de curar, porque muchas veces se encuentra cuando ya se extendió por la capa. Pero el tratamiento puede ayudar a las personas a sentirse mejor y vivir más tiempo, y los tratamientos inmunológicos más nuevos han hecho una diferencia real.

Tipos

Mesotelioma pleural

Es el tipo más común, alrededor de 8 de cada 10 casos. Empieza en la capa del pecho y los pulmones. Muchas veces causa líquido alrededor del pulmón y falta de aire.

Mesotelioma peritoneal

Empieza en la capa del abdomen. Es la mayor parte del resto de los casos. Puede causar hinchazón y dolor en el abdomen. Algunas personas se tratan con cirugía y quimioterapia caliente que se coloca dentro del abdomen.

Lugares muy poco comunes

Muy rara vez, el mesotelioma empieza en la capa que rodea el corazón (pericárdico) o los testículos (túnica vaginal).

Epitelioide

Es el tipo de célula más común bajo el microscopio. Se ve en cerca de 6 o 7 de cada 10 personas. Tiende a crecer más despacio y a responder mejor al tratamiento.

Sarcomatoide

Es un tipo de célula menos común que tiende a crecer más rápido. Responde poco a la quimioterapia sola, pero el tratamiento inmunológico con nivolumab e ipilimumab puede ayudar.

Bifásico (mixto)

Es una mezcla de células epitelioides y sarcomatoides. Cómo se comporta depende en parte de cuánto hay de cada tipo.

Mesotelioma in situ

Es una forma muy temprana que se encuentra solo en la capa de la superficie del revestimiento. Es poco común y por lo general se encuentra por casualidad.

Pruebas que le pueden hacer

Radiografía de tórax y tomografía (CT)

Muchas veces son las primeras pruebas. Pueden mostrar líquido alrededor del pulmón o la pleura más gruesa. Una tomografía del pecho y del abdomen muestra dónde está el cáncer.

Toracocentesis

Se coloca una aguja entre las costillas para sacar el líquido que está alrededor del pulmón. Esto muchas veces ayuda a respirar enseguida. Se revisa el líquido para buscar células de cáncer, pero esta prueba sola muchas veces no puede confirmar el mesotelioma.

Biopsia de la pleura (toracoscopia)

Es la forma más confiable de diagnosticar el mesotelioma pleural. Un cirujano o un médico de los pulmones usa una cámara pequeña por un corte en el costado del pecho para mirar adentro y tomar tejido. Se puede sacar el líquido y poner talco al mismo tiempo para que no vuelva.

Biopsia del abdomen (laparoscopia)

Para el mesotelioma peritoneal, se coloca una cámara por cortes pequeños en el abdomen para mirar y tomar tejido.

PET-CT

Muestra los puntos donde el cáncer está activo y si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos. Ayuda a determinar la etapa y a planear la cirugía.

Resonancia magnética (MRI)

Puede mostrar si el cáncer ha crecido hacia la pared del pecho, el diafragma o la columna. Se usa sobre todo cuando se está pensando en una cirugía.

Muestras de ganglios linfáticos (EBUS o mediastinoscopia)

Pruebas que toman muestras de los ganglios linfáticos del centro del pecho, por lo general antes de una cirugía.

Pruebas de respiración y de corazón

Las pruebas de la función de los pulmones y del corazón muestran si su cuerpo puede aguantar una cirugía o ciertos tratamientos.

Pruebas de laboratorio en el tejido

Tinciones especiales confirman el mesotelioma y lo distinguen del cáncer de pulmón u otros cánceres que se extienden a la pleura.

Qué significa la etapa

La etapa indica qué tanto se ha extendido el cáncer. Los médicos usan el sistema TNM para el mesotelioma pleural. La T indica qué tanto ha crecido el tumor sobre la capa o a través de ella. La N indica si llegó a los ganglios linfáticos. La M indica si se extendió a partes lejanas del cuerpo.

En el mesotelioma, el tipo de célula y su salud en general muchas veces importan tanto como la etapa. Muchas personas no pueden tener cirugía y se tratan con medicinas sin importar la etapa. Su equipo de atención le dirá si la cirugía es una posibilidad para usted.

El mesotelioma peritoneal muchas veces se describe según cuánto de la capa del abdomen está afectada, con una calificación llamada PCI. Esto ayuda a decidir si se puede hacer cirugía.

Etapa I

El cáncer está solo en la capa de un lado del pecho. Puede haber crecido un poco hacia el tejido cercano, pero no hacia los ganglios linfáticos.

Etapa II

El cáncer ha crecido hacia estructuras cercanas, como el pulmón o el diafragma, o llegó a los ganglios linfáticos del mismo lado.

Etapa III

El cáncer ha crecido más profundo en la pared del pecho u otras estructuras cercanas, o se ha extendido a más ganglios linfáticos.

Etapa IV

El cáncer se ha extendido al otro lado del pecho, a ganglios linfáticos lejanos o a órganos lejanos.

Resecable o no resecable

Resecable quiere decir que un cirujano cree que el cáncer se podría sacar. La mayoría de los mesoteliomas no son resecables. Esto significa que la cirugía no es una buena opción y las medicinas son el tratamiento principal.

Marcadores del tumor y pruebas de genes

Las pruebas de laboratorio en su tejido ayudan a confirmar el diagnóstico y a mostrar el tipo de célula. Las pruebas de genes pueden dar más pistas sobre cómo se puede comportar el cáncer y si es hereditario en la familia.

A diferencia de algunos cánceres de pulmón, el mesotelioma rara vez tiene cambios en los genes que se puedan tratar con pastillas dirigidas. El tratamiento inmunológico funciona tanto si el PD-L1 está alto como bajo. Pregunte a su equipo de atención qué pruebas le hicieron.

Tipo de célula

Si el cáncer es epitelioide, sarcomatoide o bifásico es uno de los resultados más importantes. Ayuda a guiar las decisiones del tratamiento.

BAP1

Un gen que muchas veces está cambiado en las células del mesotelioma. Cuando se pierde BAP1 en una tinción del tejido, ayuda a confirmar el diagnóstico.

BAP1 heredado y otros cambios en los genes

Un pequeño número de personas nace con un cambio en un gen que aumenta el riesgo de mesotelioma y de otros cánceres, como el melanoma del ojo y de la piel y el cáncer de riñón. Se sugiere hacer pruebas genéticas y consejería genética a las personas diagnosticadas a una edad joven, a quienes tienen mesotelioma peritoneal, a quienes no tienen una exposición conocida al asbesto o a quienes tienen antecedentes familiares de estos cánceres.

CDKN2A y MTAP

Cambios en los genes que ayudan a distinguir el mesotelioma de una reacción inofensiva en la capa. También pueden estar relacionados con un crecimiento más rápido.

PD-L1

Una proteína que se puede medir en las células de cáncer. No es necesaria para recibir tratamiento inmunológico para el mesotelioma.

Pruebas de genes del tumor (NGS)

Una prueba amplia que revisa muchos genes a la vez. Puede ayudar a encontrar un estudio clínico. En raras ocasiones encuentra un cambio, como un cambio en ALK en algunos casos peritoneales, que un medicamento dirigido podría tratar.

Mesotelina

Una proteína que puede estar alta en la sangre de algunas personas. No se usa sola para el diagnóstico, pero se está estudiando, y algunos estudios la usan como objetivo.

Tratamientos principales

Nivolumab con ipilimumab

Dos inhibidores de puntos de control inmunitarios que se dan juntos por vía intravenosa (IV). Ayudan a su sistema inmunitario a encontrar y atacar el cáncer. Es un primer tratamiento estándar para el mesotelioma pleural y muchas veces se prefiere para los tipos sarcomatoide o bifásico. Se da por hasta 2 años.

Quimioterapia con pembrolizumab

Un medicamento de platino (cisplatino o carboplatino) con pemetrexed, más el medicamento inmunológico pembrolizumab. La quimioterapia se da por unos 6 ciclos, y el pembrolizumab puede continuar hasta por 2 años. Esta es otra primera opción estándar, sobre todo para el tipo epitelioide.

Quimioterapia sola o con bevacizumab

El platino con pemetrexed es la quimioterapia clásica para el mesotelioma. Se puede agregar bevacizumab, un medicamento que bloquea el crecimiento de los vasos sanguíneos, en algunas personas. Se puede usar si el tratamiento inmunológico no es adecuado.

Cirugía para personas seleccionadas

Un pequeño número de personas con mesotelioma epitelioide en etapa temprana y con buena salud pueden tener cirugía para quitar la pleura y el tumor que se ve. Esto se llama pleurectomía y decorticación. Una cirugía más grande que quita todo el pulmón ahora se hace muy rara vez. Una investigación reciente mostró que la cirugía no ayuda a muchas personas. Por eso solo se debe hacer después de una revisión cuidadosa en un centro con mucha experiencia en mesotelioma, por lo general junto con quimioterapia.

Radiación

Se usa sobre todo para aliviar el dolor cuando un tumor presiona la pared del pecho o los nervios. En algunos casos también se puede usar después de una cirugía.

Sacar el líquido alrededor del pulmón

Se puede sacar el líquido con una aguja para ayudar a respirar. Para que no vuelva, los médicos pueden poner talco en el pecho para sellar el espacio (pleurodesis), o colocar un tubo pequeño llamado catéter pleural permanente que usted o un cuidador drena en casa.

Tratamiento del mesotelioma peritoneal

En algunas personas, después de una cirugía para quitar todo el tumor que se ve en el abdomen, se lava el abdomen con quimioterapia caliente durante la misma operación (HIPEC). Otras personas reciben quimioterapia y tratamiento inmunológico como en el mesotelioma pleural.

Tratamiento si el cáncer crece

Las opciones incluyen más quimioterapia, como gemcitabina o vinorelbina, repetir pemetrexed, o un medicamento inmunológico si no ha recibido uno antes.

Estudios clínicos

Muchos estudios están probando nuevos tratamientos inmunológicos, terapias con células y medicamentos dirigidos a la mesotelina. Como el mesotelioma es poco común, los estudios son una opción importante para preguntar en cualquier etapa.

Cuidados paliativos

Especialistas que ayudan con la respiración, el dolor y otros síntomas en cualquier etapa, junto con el tratamiento del cáncer. Un buen cuidado de los síntomas ayuda a las personas a sentirse mejor y a mantenerse activas.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Efectos secundarios inmunológicos

Los medicamentos inmunológicos pueden hacer que el sistema inmunitario ataque órganos sanos. Esto puede causar diarrea, tos o falta de aire, sarpullido, problemas del hígado o problemas de hormonas, como cambios en la tiroides o las glándulas suprarrenales. La mayoría se pueden tratar con esteroides si se detectan temprano. Pueden ocurrir durante el tratamiento o incluso meses después de que termina, así que siempre dígale a cualquier médico que usted recibió tratamiento inmunológico.

Fatiga

Sentirse muy cansado es común por el cáncer y por el tratamiento. Ayudan las caminatas cortas, el descanso y buenos hábitos de sueño. Avise a su equipo de atención, porque los problemas de la tiroides o la anemia se pueden tratar.

Falta de aire

Puede venir del líquido alrededor del pulmón, del tumor mismo o, en raras ocasiones, de una irritación del pulmón causada por los medicamentos inmunológicos. Avise a su equipo de atención si empeora, porque se puede sacar el líquido y tratar otras causas.

Náuseas y pérdida del apetito

Son comunes con la quimioterapia. Tome la medicina para las náuseas como se le indique, de preferencia antes de sentirse mal. Comer porciones pequeñas y hablar con un nutricionista puede ayudarle a mantener su peso.

Conteos bajos de la sangre e infección

La quimioterapia puede bajar los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas. Lávese las manos con frecuencia y llame de inmediato si tiene fiebre.

Vitaminas con pemetrexed

Usted tomará ácido fólico y recibirá inyecciones de vitamina B12 para que el pemetrexed sea más seguro. Se le puede dar un esteroide para prevenir el sarpullido. No se las salte.

Efectos del cisplatino en los riñones, el oído y los nervios

El cisplatino puede afectar los riñones, causar zumbido en los oídos o pérdida de la audición, y causar entumecimiento u hormigueo. Tomar líquidos ayuda a proteger los riñones. Se puede usar carboplatino en su lugar.

Dolor

El dolor de pecho por el mesotelioma puede ser difícil de controlar. Un equipo de cuidados paliativos o de control del dolor puede ayudar con medicinas, bloqueos de nervios o radiación.

Cuidado del catéter

Si tiene un catéter pleural permanente, mantenga el sitio limpio y seco. Llame si hay enrojecimiento, pus, fiebre o si el catéter deja de drenar.

Recuperación después de la cirugía

La recuperación de una cirugía grande del pecho toma de semanas a meses. Los ejercicios de respiración, las caminatas y la rehabilitación pulmonar le ayudan a recuperar fuerza.

Vivir con mesotelioma

Vivir con mesotelioma muchas veces significa manejar síntomas como la falta de aire, el dolor y el cansancio. Los cuidados paliativos pueden ser parte de su atención desde el principio. No significa rendirse. Significa apoyo extra para ayudarle a sentirse lo mejor posible. Si tiene un catéter pleural, usted o un cuidador aprenderán a drenarlo en casa. Drenarlo con un horario regular puede mantener la respiración más fácil y ayudarle a quedarse en casa en vez de en el hospital.

Manténgase tan activo como pueda. Caminar con suavidad, los ejercicios de respiración y la rehabilitación pulmonar pueden ayudar. Si fuma, dejar de fumar ayuda a su respiración y a su tratamiento. Mantenga al día las vacunas contra la gripe, el COVID y la neumonía.

Anote su historial de trabajo y los lugares donde pudo haber estado expuesto al asbesto. Muchas personas con mesotelioma pueden recibir una compensación, por medio de fondos fiduciarios de asbesto, compensación laboral o beneficios para veteranos del VA. Hable con un abogado de confianza o con un trabajador social. Tenga cuidado con los anuncios y nunca deje que nadie lo presione.

Sentir enojo, miedo o tristeza es común, sobre todo cuando el cáncer está relacionado con la exposición al asbesto en el trabajo o en el hogar. Los consejeros, los grupos de apoyo y organizaciones como la Mesothelioma Applied Research Foundation pueden ayudarle a usted y a su familia.