Cáncer de páncreas: Guía completa

¿Qué es el cáncer de páncreas?

El páncreas es un órgano que está en lo profundo del abdomen, detrás del estómago. Produce jugos (enzimas) que ayudan a digerir los alimentos. También produce insulina, una hormona que controla el azúcar en la sangre.

El cáncer de páncreas empieza cuando las células del páncreas crecen sin control y forman un tumor. La mayoría de los cánceres de páncreas empiezan en las células que recubren los tubos pequeños (conductos) del páncreas. Este tipo se llama adenocarcinoma.

Como el páncreas está tan adentro del cuerpo, este cáncer a menudo no causa señales al principio. Muchas personas se enteran de que lo tienen cuando ya se ha diseminado. Las primeras señales comunes son la piel o los ojos amarillos (ictericia), dolor de abdomen o de espalda, pérdida de peso y diabetes nueva.

Los factores de riesgo incluyen fumar, el exceso de peso, la edad avanzada y la diabetes. La inflamación del páncreas por mucho tiempo (pancreatitis crónica) también aumenta el riesgo. Algunas personas nacen con cambios en los genes que aumentan el riesgo.

Este es un cáncer grave. Pero el tratamiento ha mejorado, y algunas personas con cáncer en etapa temprana se curan. Un buen control de los síntomas ayuda a las personas a sentirse mejor en todas las etapas. Su equipo médico le explicará lo que esto significa para usted.

Tipos

Adenocarcinoma de páncreas

Es el tipo más común, por mucho. Empieza en las células que recubren los conductos del páncreas. La mayor parte de esta página trata de este tipo.

Cánceres adenoescamosos y escamosos

Tipos poco comunes que se ven un poco diferentes bajo el microscopio. Se tratan de la misma forma que el adenocarcinoma.

Cáncer en la cabeza del páncreas

La cabeza es la parte ancha que está cerca del intestino delgado. Los tumores en esta parte a menudo bloquean el conducto biliar y causan ictericia temprano. Esto significa que muchas veces se encuentran antes.

Cáncer en el cuerpo o la cola del páncreas

Estas partes están más lejos del conducto biliar. Los tumores aquí a menudo no causan señales hasta más tarde, por eso se encuentran con más frecuencia después de que se han diseminado.

IPMN (un tipo de quiste del páncreas)

Neoplasia mucinosa papilar intraductal. Es un crecimiento lleno de líquido que no es cáncer, pero algunos pueden convertirse en cáncer con el tiempo. A muchos se les da seguimiento con estudios de imagen. Algunos necesitan cirugía.

Tumores neuroendocrinos del páncreas

Tumores poco comunes que empiezan en las células del páncreas que producen hormonas. A menudo crecen más despacio y se tratan de forma muy diferente. Pregúntele a su equipo si no está seguro de qué tipo tiene.

Pruebas que le pueden hacer

Tomografía (CT) con protocolo de páncreas

Una tomografía especial (radiografía detallada) con tinte de contraste, tomada en momentos determinados. Muestra el tumor y los vasos sanguíneos cercanos. Esto ayuda a decidir si es posible hacer cirugía.

Resonancia magnética (MRI) y MRCP

La resonancia magnética usa imanes para tomar imágenes. La MRCP es un tipo de resonancia que muestra el conducto biliar y el conducto del páncreas. También puede revisar si el cáncer se ha diseminado al hígado.

Ultrasonido endoscópico (EUS) con biopsia

Un tubo delgado con una cámara y un pequeño ultrasonido pasa por la boca hasta el estómago. El médico puede ver el páncreas de cerca y tomar una pequeña muestra con una aguja. A usted le dan medicina para relajarlo y adormecerlo (sedación).

ERCP y stent

Un tubo delgado con una cámara pasa por la boca hasta el conducto biliar. Si un tumor está bloqueando el conducto, el médico puede colocar un tubo pequeño (stent) para que la bilis siga fluyendo. Esto muchas veces quita la ictericia.

Análisis de sangre CA 19-9

Un marcador tumoral que producen muchos cánceres de páncreas. Puede ayudar a ver cómo está funcionando el tratamiento. También puede subir por un conducto biliar bloqueado o por una infección. Algunas personas no lo producen para nada.

Laparoscopia para determinar la etapa

Una cirugía corta con cortes pequeños y una cámara para ver dentro del abdomen. Puede encontrar pequeñas zonas de cáncer que los estudios de imagen no ven. Se puede hacer antes de una cirugía grande.

Pruebas genéticas de línea germinal (heredadas)

Un análisis de sangre o de saliva que busca cambios en los genes con los que usted nació, como BRCA. Los expertos recomiendan esta prueba para todas las personas con cáncer de páncreas, aunque no tengan antecedentes en la familia.

Pruebas genéticas del tumor

Pruebas que se hacen en el tejido del tumor, muchas veces con paneles amplios llamados secuenciación de nueva generación (NGS). Buscan cambios que podrían indicar un medicamento dirigido o un estudio clínico.

Análisis de sangre

Revisan sus conteos sanguíneos, el hígado, los riñones y el azúcar en la sangre. Ayudan a planear el tratamiento y a vigilar los efectos secundarios.

Qué significa la etapa

El cáncer de páncreas sí tiene etapas con números (del 1 al 4). Pero los médicos lo agrupan principalmente según una pregunta clave: ¿se puede quitar el tumor por completo y de forma segura con cirugía?

La respuesta depende mucho de si el tumor toca o rodea los vasos sanguíneos principales cerca del páncreas. Por lo general, un equipo de cirujanos, oncólogos y radiólogos revisa juntos los estudios de imagen.

Los medicamentos (quimioterapia) son parte del tratamiento en todas las etapas.

Resecable

El tumor no se ha diseminado y no afecta los vasos sanguíneos principales. Es posible hacer una cirugía para quitarlo. También se da quimioterapia, antes de la cirugía, después o en ambos momentos. El objetivo es curar.

Resecable limítrofe

El tumor toca vasos sanguíneos cercanos, pero todavía podría ser posible operar. Por lo general se da primero quimioterapia, a veces con radiación, para reducirlo. Después el equipo decide si se hace cirugía.

Localmente avanzado

El tumor no se ha diseminado a órganos lejanos, pero rodea vasos sanguíneos principales. La cirugía no es segura por ahora. Se usa quimioterapia, a veces con radiación. En algunas personas, el tumor se reduce lo suficiente para operar más adelante.

Metastásico

El cáncer se ha diseminado a otros órganos, con más frecuencia al hígado, los pulmones o el recubrimiento del abdomen. El tratamiento usa medicamentos que viajan por todo el cuerpo. Los objetivos son controlar el cáncer, ayudarle a vivir más tiempo y mantenerlo sintiéndose lo mejor posible.

Pruebas genéticas: heredadas y del tumor

Hay dos tipos de pruebas genéticas. Las dos son importantes en el cáncer de páncreas.

Las pruebas de línea germinal buscan cambios en los genes con los que usted nació. Alrededor de 1 de cada 10 personas con cáncer de páncreas tiene uno. Un resultado positivo puede cambiar su tratamiento. También puede ayudar a sus familiares de sangre a revisar su propio riesgo.

Las pruebas del tumor buscan cambios dentro del cáncer mismo. La mayoría de los resultados no cambiarán su primer tratamiento. Pero algunos cambios poco comunes tienen sus propios medicamentos dirigidos, y otros abren la puerta a estudios clínicos.

BRCA1, BRCA2 y PALB2

Los cambios heredados en estos genes aumentan el riesgo de cáncer de páncreas, de seno, de ovario y de próstata. Los tumores con estos cambios a menudo responden bien a la quimioterapia con platino (como cisplatino u oxaliplatino). Una pastilla llamada inhibidor de PARP también puede ser una opción más adelante.

Otros síndromes heredados

Los cambios relacionados con el síndrome de Lynch, ATM, CDKN2A, STK11 (Peutz-Jeghers) y otros también aumentan el riesgo. Un consejero genético puede explicarle lo que sus resultados significan para usted y su familia.

KRAS

Es el cambio genético más común en el cáncer de páncreas. Se encuentra en alrededor de 9 de cada 10 tumores. Ayuda a que el cáncer crezca. Medicamentos más nuevos que bloquean la vía de RAS ya están empezando a ser parte de la atención. Pregúntele a su equipo si alguno podría ser adecuado para usted.

KRAS G12C

Un cambio específico de KRAS que es poco común en el cáncer de páncreas. Se pueden usar pastillas dirigidas hechas para este cambio después de otros tratamientos.

MSI alta o dMMR

Esto significa que el tumor tiene problemas para corregir errores en su ADN. Es muy poco común en el cáncer de páncreas (menos de 1 de cada 100). Cuando está presente, la inmunoterapia puede funcionar.

KRAS de tipo silvestre (sin cambio en KRAS)

Alrededor de 1 de cada 10 tumores no tiene cambio en KRAS. Es más probable que estos tumores tengan cambios poco comunes como NTRK, NRG1 o BRAF. Cada uno de estos tiene su propio medicamento dirigido.

NTRK, NRG1 y BRAF

Cambios poco comunes que se pueden tratar con medicamentos específicos. Solo se encuentran con pruebas amplias del tumor, y por eso es importante hacer pruebas a todos los tumores.

Tratamientos principales

Cirugía de Whipple

También se llama pancreatoduodenectomía. Quita la cabeza del páncreas y parte del intestino delgado. También se quitan la vesícula biliar y el final del conducto biliar. Es una operación grande con una recuperación larga. Es mejor hacerla en un hospital que hace muchas cada año.

Pancreatectomía distal

Cirugía para quitar el cuerpo y la cola del páncreas, muchas veces junto con el bazo. Se usa para tumores en esas partes.

Quimioterapia perioperatoria

Quimioterapia que se da antes de la cirugía, después o en ambos momentos. La mayoría de las personas la recibe por unos 6 meses en total. Dar una parte antes de la cirugía puede reducir el tumor y tratar temprano las células de cáncer escondidas.

Combinaciones de quimioterapia

Las principales son mFOLFIRINOX, gemcitabina con nab-paclitaxel y NALIRIFOX. Su equipo escogerá según su salud, su nivel de energía y los resultados genéticos. Algunas combinaciones son más fuertes pero causan más efectos secundarios.

Radioterapia

Rayos de alta energía que matan las células de cáncer. A veces se da junto con quimioterapia (quimiorradiación) antes de la cirugía o para el cáncer localmente avanzado. También puede aliviar el dolor.

Terapia de mantenimiento

Si el cáncer está controlado después de varios meses, algunas personas cambian a un tratamiento más ligero. Algunas pueden tomar una pastilla inhibidora de PARP. Esto puede aliviar los efectos secundarios y a la vez mantener el cáncer bajo control.

Terapia dirigida

Medicamentos que bloquean un cambio específico en el cáncer. Los medicamentos más nuevos que bloquean RAS, y los medicamentos para cambios poco comunes como NTRK o NRG1, se usan en algunas personas.

Campos de tratamiento de tumores (Tumor Treating Fields)

Un aparato que se lleva puesto en el abdomen y que envía campos eléctricos suaves para hacer más lento el crecimiento de las células de cáncer. Se usa con quimioterapia en algunas personas con cáncer localmente avanzado. Hay que llevarlo puesto la mayor parte del día.

Estudios clínicos

Estudios de investigación que prueban tratamientos nuevos. Son una opción muy importante en el cáncer de páncreas en todas las etapas. Pregunte por ellos desde el principio.

Cuidados paliativos

Un equipo que se enfoca en el dolor, los síntomas, el estrés y la calidad de vida. Los expertos recomiendan verlos pronto, en cualquier etapa, junto con el tratamiento del cáncer. No es lo mismo que hospicio.

Síntomas, efectos secundarios y qué ayuda

Dolor

El dolor de abdomen o de espalda es común. Las medicinas para el dolor funcionan bien cuando se toman con un horario fijo. Un bloqueo de nervios (bloqueo del plexo celíaco) adormece los nervios que llevan el dolor desde el páncreas. Muchas veces ayuda más que las pastillas solas.

Problemas de digestión y heces grasosas

Es posible que el páncreas deje de producir suficientes enzimas digestivas. Las heces pueden ser sueltas, grasosas o de mal olor, y usted puede bajar de peso. Las cápsulas de enzimas que se toman con las comidas y los bocadillos ayudan mucho. Tómelas con la comida, no antes. Por lo general no necesita una dieta baja en grasa.

Ictericia y comezón

Un conducto biliar bloqueado puede poner amarillos la piel y los ojos, oscurecer la orina y causar comezón. Un stent por lo general lo arregla. Llame si la ictericia vuelve, o si tiene fiebre o escalofríos, porque el stent se puede tapar.

Coágulos de sangre

El cáncer de páncreas aumenta el riesgo de coágulos en las piernas y los pulmones. Su equipo puede sugerirle un anticoagulante para prevenirlos. Llame de inmediato si tiene hinchazón en una pierna o dificultad para respirar de repente.

Azúcar alta en la sangre

Muchas personas desarrollan diabetes porque el páncreas produce menos insulina. Puede necesitar pastillas o insulina. Su equipo o un especialista en diabetes le puede ayudar.

Náuseas y sentirse lleno rápido

Esto puede venir de la quimioterapia o de que el estómago se vacía despacio. Las medicinas contra las náuseas ayudan. Comer porciones pequeñas con frecuencia también ayuda. Los vómitos que no paran pueden significar un bloqueo y requieren una llamada.

Pérdida de peso y poco apetito

Es muy común. Un dietista le puede ayudar con alimentos altos en calorías y proteínas, bebidas nutricionales y el uso de enzimas. Toda la nutrición que reciba le ayuda a sobrellevar el tratamiento.

Cansancio (fatiga)

Sentirse muy cansado es común. Las caminatas cortas y la actividad ligera pueden ayudar. Descanse cuando lo necesite, y deje que otras personas le ayuden con los quehaceres.

Conteos sanguíneos bajos e infección

La quimioterapia puede bajar sus glóbulos blancos. Lávese las manos con frecuencia y aléjese de personas enfermas. Llame de inmediato si tiene fiebre.

Entumecimiento y hormigueo

El oxaliplatino y el nab-paclitaxel pueden afectar los nervios de las manos y los pies. El oxaliplatino también puede hacer que las cosas frías causen dolor. Avísele a su equipo pronto para que puedan ajustar el tratamiento.

La vida con cáncer de páncreas y después

Pida conocer pronto al equipo de cuidados paliativos. Ellos ayudan con el dolor, la alimentación, el sueño, el estado de ánimo y la planificación. Las personas que reciben este apoyo muchas veces se sienten mejor y lo sobrellevan mejor.

Después de la cirugía y la quimioterapia, tendrá citas, estudios de imagen y análisis de sangre con regularidad. Estos buscan si el cáncer ha regresado.

La vida después de una cirugía de Whipple requiere adaptarse. Muchas personas necesitan cápsulas de enzimas para siempre. Algunas necesitan atención para la diabetes. Comer porciones pequeñas y la ayuda de un dietista pueden ayudarle a recuperar fuerzas.

Con el cáncer avanzado, el tratamiento muchas veces puede continuar por muchos meses. Su equipo buscará un balance entre controlar el cáncer y cómo se siente usted. Está bien hablar de lo que más le importa.

Si tiene un cambio genético heredado, comparta los resultados con sus familiares de sangre. Ellos podrían hacerse pruebas, exámenes de detección adicionales o ambos.

Es normal sentir miedo, tristeza o sentirse abrumado. Los cuidadores también se sienten así. Los trabajadores sociales, los consejeros y los grupos de apoyo pueden ayudarle a usted y a su familia.