Cáncer de testículo: Guía completa

¿Qué es el cáncer de testículo?

Los testículos son dos glándulas que están en el escroto. Producen los espermatozoides y la hormona testosterona.

El cáncer de testículo comienza cuando las células de un testículo crecen sin control. Es el cáncer sólido más común en los hombres jóvenes, de 15 a 35 años. También puede ocurrir a otras edades.

Casi todos los cánceres de testículo son tumores de células germinales. Estos comienzan en las células que producen los espermatozoides. Los dos tipos principales son el seminoma y el no seminoma.

La señal más común es un bulto o una hinchazón sin dolor en un testículo. Algunas personas sienten pesadez o un dolor sordo. El riesgo es mayor si un testículo no bajó al escroto cuando era bebé, o si un hermano o el padre tuvo cáncer de testículo.

El cáncer de testículo es uno de los cánceres que mejor se pueden tratar. Responde muy bien a la quimioterapia, y el seminoma también responde a la radiación. A la mayoría de las personas les va muy bien, incluso cuando el cáncer se ha diseminado.

Tipos

Seminoma

Uno de los dos tipos principales. Suele crecer lentamente y a menudo se queda en el testículo. Responde muy bien tanto a la quimioterapia como a la radiación. Nunca produce el marcador AFP.

No seminoma

El otro tipo principal. A menudo crece más rápido y es más probable que se disemine. Muchas veces es una mezcla de tipos de células. Responde muy bien a la quimioterapia, pero no a la radiación.

Tipos dentro del no seminoma

Incluyen el carcinoma embrionario, el tumor del saco vitelino, el coriocarcinoma y el teratoma. Su informe de patología indica cuáles hay en su tumor.

Teratoma

Una parte de algunos no seminomas que no responde a la quimioterapia ni a la radiación. Si queda después de la quimioterapia, se necesita cirugía para sacarlo.

Tumor mixto de células germinales

Un tumor con más de un tipo de células. Si tiene cualquier parte de no seminoma, se trata como un no seminoma.

Tumor de células germinales fuera del testículo

En raras ocasiones, estos tumores comienzan en el pecho o en la parte de atrás del abdomen. Se tratan en centros con experiencia especial.

Otros tumores raros del testículo

Los tumores de células de Leydig y de células de Sertoli comienzan en las células que producen hormonas. El tumor espermatocítico es un tumor de células germinales raro y de crecimiento lento que se ve sobre todo en hombres mayores. Estos tumores por lo general no suben los marcadores tumorales. La cirugía suele ser el tratamiento principal.

Pruebas que le pueden hacer

Ecografía (ultrasonido) del escroto

Usa ondas de sonido para ver el interior del escroto. Es la primera prueba cuando hay un bulto. Una masa sólida se trata como cáncer hasta que se demuestre lo contrario.

Análisis de sangre de marcadores tumorales

Se miden la AFP, la hCG y la LDH antes de la cirugía, después de la cirugía y durante el seguimiento. Ayudan con el diagnóstico, la etapa y el control del tratamiento.

Orquiectomía inguinal radical

Cirugía para sacar todo el testículo por un corte pequeño en la ingle. Sirve a la vez como diagnóstico y como primer tratamiento. Nunca se hace una biopsia del testículo ni se saca a través del escroto.

Tomografía computarizada (CT)

Imágenes detalladas de rayos X del pecho, el abdomen y la pelvis. Revisa los ganglios linfáticos de la parte de atrás del abdomen, donde este cáncer suele diseminarse primero.

Radiografía de tórax

A veces se usa para revisar los pulmones, junto con una CT del tórax o en lugar de ella.

Resonancia magnética (MRI) del cerebro

Solo la necesitan algunas personas. Por ejemplo, cuando los marcadores están muy altos o hay mucha diseminación a los pulmones.

PET-CT

No se usa de rutina para determinar la etapa. Puede ayudar a revisar una masa que queda después de la quimioterapia en el seminoma.

Análisis de semen y banco de esperma

Revisa la cantidad de espermatozoides y guarda esperma para el futuro. Lo ideal es hacerlo antes de la cirugía o antes de cualquier quimioterapia o radiación.

Pruebas de hormonas

Es posible que le revisen la testosterona y otras hormonas relacionadas, ya que los testículos producen testosterona.

Qué significa la etapa

La etapa indica si el cáncer se ha diseminado y hasta dónde. También toma en cuenta los niveles de sus marcadores tumorales después de la cirugía.

El cáncer de testículo usa las etapas 1 a 3. La diseminación suele ocurrir en un orden previsible, primero a los ganglios linfáticos de la parte de atrás del abdomen.

Si el cáncer se ha diseminado, los médicos también lo colocan en un grupo de riesgo: bueno, intermedio o malo. Esto se basa en el lugar de la diseminación y en los niveles de los marcadores. La mayoría de las personas están en el grupo de riesgo bueno.

Etapa 1

El cáncer está solo en el testículo. Muchas personas no necesitan más tratamiento después de la cirugía, solo un seguimiento de cerca. Algunas reciben un tratamiento corto de quimioterapia para bajar la probabilidad de que regrese.

Etapa 1S

El cáncer parece estar solo en el testículo, pero los marcadores siguen altos después de la cirugía. Esto significa que probablemente hay cáncer en otra parte. Se trata con quimioterapia.

Etapa 2

El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos de la parte de atrás del abdomen (ganglios linfáticos retroperitoneales). El tratamiento puede ser quimioterapia, radiación en el caso del seminoma, o cirugía para sacar los ganglios.

Etapa 3

El cáncer se ha diseminado a ganglios linfáticos lejanos, a los pulmones o a otros órganos. O los marcadores están muy altos. Se trata con quimioterapia según el grupo de riesgo.

Grupo de riesgo bueno

El grupo más común. A las personas de este grupo les va muy bien con la quimioterapia estándar.

Grupos de riesgo intermedio y malo

Niveles más altos de marcadores o diseminación a órganos como el hígado, los huesos o el cerebro. Necesitan más quimioterapia, de preferencia en un centro que trate a muchas personas con cáncer de testículo. A muchas personas de estos grupos todavía les va muy bien.

Marcadores tumorales

El cáncer de testículo es uno de los pocos cánceres con marcadores en la sangre muy útiles. Ayudan a confirmar el tipo de cáncer, determinar la etapa y mostrar si el tratamiento está funcionando.

Los marcadores se revisan antes de la cirugía y otra vez después. Se revisan con frecuencia durante el tratamiento y el seguimiento. Un marcador que sube puede ser la primera señal de que el cáncer ha regresado.

Algunas cosas además del cáncer pueden subir los marcadores, como una enfermedad del hígado o la testosterona baja. Su equipo de atención tomará en cuenta todo el panorama.

AFP (alfafetoproteína)

La producen algunos no seminomas, como los tumores del saco vitelino. El seminoma puro nunca produce AFP. Si la AFP está alta, el cáncer se trata como un no seminoma, aunque el informe diga seminoma.

hCG (gonadotropina coriónica humana)

La producen el coriocarcinoma, algunos otros no seminomas y algunos seminomas. Los niveles muy altos a veces pueden causar hinchazón de los senos.

LDH (lactato deshidrogenasa)

Un marcador general de cuánto cáncer hay en el cuerpo. No es específico del cáncer de testículo, pero ayuda a determinar el grupo de riesgo.

Marcadores después de la cirugía

Después de sacar el testículo, los marcadores deben bajar en unas pocas semanas. Si siguen altos, puede haber cáncer en otra parte.

Isocromosoma 12p

Un cambio en los cromosomas que se encuentra en la mayoría de los tumores de células germinales. Una prueba de laboratorio para detectarlo puede ayudar a confirmar el diagnóstico en casos dudosos.

Tratamientos principales

Orquiectomía inguinal radical

Sacar el testículo a través de la ingle. Casi todas las personas tienen esta cirugía primero. Puede preguntar por una prótesis testicular (implante) por razones de apariencia.

Vigilancia activa

Seguimiento de cerca con exámenes, marcadores e imágenes en lugar de más tratamiento de inmediato. Es una opción preferida para muchas personas con etapa 1. Si el cáncer regresa, todavía se puede tratar muy bien.

Quimioterapia

Medicamentos que se dan por vía intravenosa (IV) en ciclos, por lo general cada 3 semanas. Las combinaciones comunes son BEP (bleomicina, etopósido, cisplatino) y EP (etopósido, cisplatino). Las dosis se mantienen completas y a tiempo porque esto es importante para los resultados.

Quimioterapia corta para la etapa 1

Para el seminoma, se puede dar una dosis de carboplatino. Para el no seminoma, se puede dar un ciclo de BEP. Cada uno puede bajar la probabilidad de que el cáncer regrese.

Radioterapia

Rayos de alta energía dirigidos a los ganglios linfáticos de la parte de atrás del abdomen. Se usa para algunos seminomas que se han diseminado a ganglios pequeños. No se usa para el no seminoma.

RPLND (cirugía de ganglios linfáticos)

La disección de ganglios linfáticos retroperitoneales saca los ganglios de la parte de atrás del abdomen. Se puede usar para algunos no seminomas en etapa 1 o 2. Las técnicas que protegen los nervios ayudan a conservar la eyaculación.

Cirugía para masas que quedan

Después de la quimioterapia para el no seminoma, si los marcadores están normales, se saca cualquier masa de 1 cm o más. Puede contener teratoma, que la quimioterapia no puede tratar.

Tratamiento si el cáncer regresa

Las opciones incluyen otras combinaciones de quimioterapia o quimioterapia en dosis altas con un trasplante de células madre. En un trasplante, se recolectan sus propias células madre y luego se le devuelven. También se usa la cirugía. A muchas personas todavía les va bien.

Ensayos clínicos

Estudios de investigación que prueban nuevos enfoques. Pregunte si alguno es adecuado para su situación.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Cansancio

Es muy común durante la quimioterapia. Descanse cuando lo necesite y dé caminatas cortas. La energía por lo general regresa en semanas o meses después del tratamiento.

Náuseas y vómitos

Los medicamentos contra las náuseas funcionan bien. Tómelos según las indicaciones, incluso antes de sentirse mal. Coma porciones pequeñas y tome líquidos.

Conteos sanguíneos bajos e infecciones

La quimioterapia baja los glóbulos blancos. Es posible que le pongan inyecciones para ayudar a que sus conteos se recuperen. Llame de inmediato si tiene fiebre.

Problemas de los pulmones por la bleomicina

La bleomicina a veces puede dañar los pulmones o dejarles cicatrices. No fume. Avise si tiene tos nueva o falta de aire. Dígale a cualquier cirujano o equipo de anestesia en el futuro que recibió bleomicina.

Cambios en la audición y zumbido en los oídos

El cisplatino puede afectar la audición. Avise a su equipo si tiene zumbido o le cuesta oír. Es posible que le hagan una prueba de audición.

Entumecimiento y hormigueo

El cisplatino puede causar hormigueo en las manos y los pies. A menudo mejora poco a poco. Avise a su equipo si empeora.

Efectos en los riñones

El cisplatino puede afectar los riñones. Le darán líquidos adicionales con el tratamiento. Tome mucha agua en casa.

Cambios en la fertilidad y la vida sexual

El tratamiento puede bajar la cantidad de espermatozoides. La mayoría de las personas todavía tienen un testículo sano. La RPLND a veces puede afectar la eyaculación. Guardar esperma en un banco antes del tratamiento protege sus opciones.

Testosterona baja

Algunas personas tienen la testosterona baja después del tratamiento. Las señales incluyen poca energía, poco deseo sexual y cambios en el estado de ánimo. Un análisis de sangre puede revisarlo, y hay tratamiento.

Sentimientos e imagen del cuerpo

Perder un testículo puede ser difícil. Es normal sentirse preocupado o inseguro. Una prótesis, la consejería y hablar con otros sobrevivientes pueden ayudar.

Vivir con cáncer de testículo y después del tratamiento

La mayoría de las personas regresan al trabajo, la escuela, los deportes y la vida familiar después del tratamiento. Muchas llegan a tener hijos.

El seguimiento es muy importante, sobre todo en los primeros años. Tendrá exámenes, pruebas de marcadores e imágenes según un calendario fijo. No falte a ellos.

Revise su otro testículo cada mes. Avise a su médico si nota cualquier bulto o cambio. Hay una pequeña probabilidad de cáncer en el otro testículo.

La quimioterapia puede aumentar el riesgo a largo plazo de enfermedades del corazón. No fume, manténgase activo, coma bien y hágase revisar la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre.

En raras ocasiones, el tratamiento puede causar otros cánceres años después. Siga con sus chequeos regulares y cuéntele a sus nuevos médicos sobre su tratamiento anterior.

Los hermanos y los hijos tienen un riesgo más alto. Deben saber cómo revisarse los testículos. Los grupos de apoyo para adultos jóvenes con cáncer pueden ayudar con los sentimientos, las relaciones de pareja y las preguntas sobre la fertilidad.