Cáncer de tiroides: Guía completa

¿Qué es el cáncer de tiroides?

La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa que está en la parte de adelante del cuello. Produce hormonas que controlan cómo el cuerpo usa la energía. El cáncer de tiroides comienza cuando las células de esta glándula crecen sin control.

A menudo aparece como un bulto (nódulo) en el cuello. Muchos bultos se encuentran por casualidad en una imagen hecha por otro motivo. La mayoría de los nódulos de tiroides no son cáncer.

El cáncer de tiroides es más común en las mujeres. La radiación en el cuello, sobre todo en la niñez, aumenta el riesgo. Unas pocas personas tienen un cambio genético heredado que aumenta su riesgo.

Hay varios tipos. Los tipos más comunes crecen lentamente y se pueden tratar muy bien. Unos pocos tipos raros se comportan de manera muy diferente. Saber su tipo es uno de los primeros pasos, y su equipo de atención le explicará qué significa para usted.

Tipos

Cáncer papilar de tiroides

El tipo más común, que representa la mayoría de los cánceres de tiroides. Por lo general crece lentamente. Se puede diseminar a los ganglios linfáticos del cuello, pero aun así se puede tratar muy bien.

Cáncer folicular de tiroides

El segundo tipo más común. También suele crecer lentamente. Es más probable que el cáncer papilar que se disemine por la sangre a los pulmones o los huesos.

Carcinoma oncocítico (de células de Hürthle)

Un tipo menos común que está relacionado con el cáncer folicular. Es posible que no absorba el yodo radiactivo tan bien como otros tipos.

Cáncer diferenciado de tiroides

Un nombre de grupo para los cánceres papilar, folicular y oncocítico. Estas células todavía se ven y se comportan en gran parte como las células normales de la tiroides. A menudo se tratan con cirugía, y a veces con yodo radiactivo.

Cáncer medular de tiroides

Un tipo menos común que comienza en las células C, que producen una hormona llamada calcitonina. Cerca de 1 de cada 5 casos se hereda en las familias por un cambio en el gen RET. El yodo radiactivo no funciona para este tipo.

Cáncer anaplásico de tiroides

Un tipo raro que crece muy rápido. Necesita atención de inmediato en un centro con experiencia. Las pruebas genéticas rápidas pueden encontrar opciones como pastillas de terapia dirigida.

Cáncer de tiroides poco diferenciado

Un tipo raro que está entre los tipos de crecimiento lento y el cáncer anaplásico. Puede crecer más rápido y necesitar más tratamiento.

Pruebas que le pueden hacer

Ecografía (ultrasonido) del cuello

Usa ondas de sonido para tomar imágenes de la tiroides y los ganglios linfáticos cercanos. Muestra el tamaño y las características de un nódulo. También se usa para vigilarle después del tratamiento.

Biopsia por aspiración con aguja fina (FNA)

Una aguja delgada toma células del nódulo, a menudo guiada por ecografía. Es la mejor prueba para saber si un nódulo es cáncer. Se hace en el consultorio y por lo general es rápida.

Pruebas moleculares del nódulo

Si el resultado de la biopsia no es claro, se pueden buscar cambios genéticos en las células. Esto ayuda a saber qué tan probable es que el nódulo sea cáncer.

Análisis de sangre de la tiroides (TSH)

La TSH es una hormona del cerebro que le indica a la tiroides que trabaje. Se revisa al principio y más adelante se usa para ajustar su pastilla de hormona tiroidea.

Tiroglobulina

Una proteína que producen las células de la tiroides. Después de la cirugía y el yodo radiactivo, funciona como marcador tumoral. Un nivel que sube puede ser una señal de que el cáncer ha regresado.

Calcitonina y CEA

Análisis de sangre que se usan en el cáncer medular de tiroides. Ayudan a mostrar cuánto cáncer hay y se usan para vigilarlo con el tiempo.

Gammagrafía con yodo radiactivo

Usted toma una pequeña cantidad de yodo radiactivo, y una cámara muestra adónde va. Puede encontrar tejido de tiroides o cáncer que absorbe yodo.

CT, resonancia magnética (MRI) o PET

Estas imágenes buscan cáncer que se ha diseminado más allá del cuello. Se usan más a menudo en los cánceres más grandes o de crecimiento más rápido.

Revisión de la laringe

Un médico puede mirar sus cuerdas vocales con una cámara pequeña antes o después de la cirugía. Esto revisa los nervios que controlan la voz.

Qué significa la etapa

La etapa indica qué tan grande es el cáncer y hasta dónde se ha diseminado. En el cáncer de tiroides, la edad también importa.

En el cáncer papilar y folicular, las personas menores de 55 años solo pueden estar en etapa 1 o 2, aunque el cáncer se haya diseminado. Esto se debe a que a las personas más jóvenes suele irles muy bien.

Los médicos también usan un nivel de riesgo (bajo, intermedio o alto) para planear el tratamiento. Esto indica qué tan probable es que el cáncer regrese.

Etapa 1

El cáncer es pequeño o, en personas menores de 55 años, no se ha diseminado a órganos lejanos. A la mayoría de las personas en etapa 1 les va muy bien después del tratamiento.

Etapa 2

En personas menores de 55 años, el cáncer se ha diseminado a lugares lejanos como los pulmones o los huesos. En personas de 55 años o más, el tumor es más grande o se ha diseminado a ganglios linfáticos cercanos.

Etapa 3

Por lo general en personas de 55 años o más. El cáncer ha crecido hacia tejidos cercanos como la laringe, la tráquea o el esófago.

Etapa 4

Por lo general en personas de 55 años o más. El cáncer ha crecido más profundamente en el cuello o se ha diseminado a órganos lejanos. Todos los cánceres anaplásicos de tiroides se consideran etapa 4.

Riesgo bajo

Cánceres más pequeños que se quedan en la tiroides. La cirugía sola a menudo es suficiente. Muchas veces no se necesita yodo radiactivo.

Riesgo intermedio o alto

Cánceres que se diseminaron a los ganglios linfáticos, crecieron fuera de la tiroides o se diseminaron más lejos. Pueden necesitar más cirugía, yodo radiactivo y un seguimiento más de cerca.

Marcadores tumorales y pruebas genéticas

Los marcadores en la sangre ayudan a su equipo a vigilar el cáncer después del tratamiento. Las pruebas genéticas del tumor son más importantes cuando el cáncer está avanzado o no responde al yodo radiactivo.

En el cáncer medular de tiroides, se recomienda a todas las personas un análisis de sangre para buscar un cambio heredado en RET. Si usted lo tiene, sus familiares también se pueden hacer la prueba.

Tiroglobulina

Un marcador en la sangre para el cáncer papilar y folicular después del tratamiento. Se revisa junto con los anticuerpos contra la tiroglobulina, que pueden hacer que la prueba sea menos exacta.

Calcitonina y CEA

Marcadores en la sangre para el cáncer medular de tiroides. Qué tan rápido suben ayuda a mostrar qué tan rápido crece el cáncer.

BRAF V600E

Un cambio genético común en el cáncer papilar y en algunos cánceres anaplásicos. Las pastillas de terapia dirigida que bloquean BRAF pueden funcionar muy bien, sobre todo en el cáncer anaplásico.

RET

Un cambio genético que se encuentra en el cáncer medular y en algunos cánceres papilares. Las pastillas que bloquean RET pueden funcionar muy bien. Un cambio heredado en RET puede causar un síndrome llamado MEN2.

NTRK y ALK

Cambios genéticos raros llamados fusiones. Hay pastillas de terapia dirigida para cada uno.

RAS

Un cambio genético que se ve a menudo en los cánceres foliculares. Puede ayudar cuando el resultado de una biopsia no es claro.

Pruebas genéticas hereditarias

Algunas familias tienen cambios genéticos que aumentan el riesgo de cáncer de tiroides, como RET, APC o PTEN. Un asesor genético les puede ayudar a usted y a su familia a entender las pruebas.

Tratamientos principales

Lobectomía

Cirugía para sacar la mitad de la tiroides. A menudo se usa para cánceres pequeños y de riesgo bajo. Algunas personas no necesitan una pastilla de hormona tiroidea después.

Tiroidectomía total

Cirugía para sacar toda la tiroides. Se usa para cánceres más grandes, cánceres en los dos lados o cánceres que se han diseminado. Necesitará una pastilla de hormona tiroidea todos los días de por vida.

Disección del cuello

Cirugía para sacar los ganglios linfáticos del cuello que tienen cáncer o que podrían tenerlo. Es común en el cáncer medular y cuando se sabe que los ganglios están afectados.

Yodo radiactivo (RAI)

Una pastilla o un líquido con yodo radiactivo. Las células de la tiroides lo absorben y se destruyen, mientras que la mayoría de las demás células no se afectan. Se usa para algunos cánceres papilares y foliculares, sobre todo los de riesgo más alto. Muchas personas de riesgo bajo no lo necesitan.

Pastilla de hormona tiroidea y supresión de la TSH

La levotiroxina reemplaza la hormona que producía su tiroides. En algunas personas, se usa una cantidad más alta para mantener baja la TSH, lo que puede frenar el crecimiento del cáncer. Su equipo equilibra esto con los efectos en el corazón y los huesos.

Vigilancia activa

Algunos cánceres papilares muy pequeños y de riesgo bajo se pueden vigilar de cerca con ecografías en lugar de hacer cirugía de inmediato. Pregunte si esto es adecuado para usted.

Pastillas de terapia dirigida

Pastillas que bloquean las señales que las células cancerosas necesitan para crecer. Se usan en cánceres avanzados que ya no responden al yodo radiactivo, y en el cáncer medular o anaplásico avanzado. Algunas bloquean muchos blancos, y otras bloquean un solo cambio genético como RET o BRAF.

Radiación de haz externo

Rayos de alta energía dirigidos al cuello o a lugares donde el cáncer se diseminó. Se usa para algunos cánceres avanzados o anaplásicos, o para aliviar el dolor.

Ensayos clínicos

Estudios de investigación que prueban nuevos tratamientos. Son una opción importante para el cáncer de tiroides avanzado. Pregunte si un ensayo es adecuado para usted.

Efectos secundarios comunes y qué ayuda

Voz ronca

La cirugía puede lastimar o irritar un nervio de la laringe. La mayoría de los cambios en la voz mejoran en semanas o meses. Avise a su equipo si no mejora.

Calcio bajo después de la cirugía

Unas glándulas pequeñas al lado de la tiroides controlan el calcio. La cirugía las puede afectar por un tiempo. El hormigueo en los labios, los dedos de las manos o de los pies, o los calambres musculares, pueden ser una señal. Es posible que su equipo le dé pastillas de calcio.

Sentirse cansado o no del todo bien con la hormona tiroidea

Puede tomar tiempo encontrar la cantidad correcta de hormona tiroidea. Tómela a la misma hora todos los días con el estómago vacío. Los análisis de sangre guían los cambios.

Boca seca e hinchazón de las glándulas salivales

El yodo radiactivo puede afectar las glándulas salivales. Tome mucha agua. Pregunte a su equipo si los dulces ácidos o los masajes podrían ayudar.

Dieta baja en yodo

Es posible que tenga que evitar alimentos con mucho yodo, como la sal yodada, los lácteos y los mariscos, por un tiempo corto antes del RAI. Pida una lista, y pida ver a un dietista si necesita ayuda.

Seguridad con la radiación después del RAI

Durante unos días tendrá que mantener distancia de otras personas, sobre todo de los niños y las personas embarazadas. Su equipo le dará reglas claras para seguir.

Presión arterial alta

Es común con algunas pastillas de terapia dirigida. Mídase la presión arterial en casa como le indique su equipo. Los medicamentos la pueden controlar.

Diarrea, poco apetito y pérdida de peso

Son comunes con las pastillas de terapia dirigida. Tome líquidos y coma porciones pequeñas. Su equipo le puede dar medicamentos y es posible que ajuste su tratamiento.

Cansancio

Sentirse cansado es común con las pastillas de terapia dirigida. La actividad ligera, como las caminatas cortas, puede ayudar. Descanse cuando lo necesite.

Vivir con cáncer de tiroides y después del tratamiento

A la mayoría de las personas con cáncer de tiroides les va muy bien. Después del tratamiento, tendrá chequeos regulares, análisis de sangre y ecografías del cuello. Estos buscan cualquier señal de que el cáncer haya regresado.

Si le sacaron toda la tiroides, tomará una pastilla de hormona tiroidea todos los días de por vida. No se salte dosis. Avise a su equipo sobre otras pastillas, como el calcio o el hierro, que pueden bloquearla si se toman al mismo tiempo.

Después del yodo radiactivo, se recomienda esperar por lo menos 6 meses antes de intentar un embarazo. Hay que dejar de dar pecho antes del RAI. Hable con su equipo sobre la planificación familiar.

Algunas personas sienten que al cáncer de tiroides le dicen el cáncer bueno. Eso puede parecer injusto. Cualquier cáncer es difícil, y sus sentimientos son reales. Los grupos de apoyo y los consejeros pueden ayudar.

Si usted tiene cáncer medular de tiroides con un cambio heredado en RET, se les debe ofrecer la prueba a sus familiares. La cirugía temprana puede prevenir el cáncer en los niños que tienen el gen.