¿Qué es el leucemia linfocítica crónica (LLC)?

La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un cáncer de los linfocitos. Los linfocitos son glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones. La LLC empieza en un tipo de linfocito llamado célula B. Las células cancerosas se acumulan en la sangre, la médula ósea, los ganglios linfáticos y el bazo. La médula ósea es el tejido suave y esponjoso dentro de los huesos, donde se fabrican las células de la sangre. "Crónica" quiere decir que, por lo general, crece despacio. Las células de la LLC se ven maduras, pero no trabajan como las células B sanas. Con el tiempo, pueden sacar de lugar a las células sanas de la sangre. Esto puede causar anemia (pocos glóbulos rojos), pocas plaquetas y un sistema inmunitario más débil.

¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?

Fiebre de 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit) o más, o escalofríos con temblor; Tos con fiebre, dificultad para respirar o dolor de pecho; Un sarpullido doloroso con ampollas en un lado del cuerpo (posible herpes zóster); Sangrado que no para, heces negras o con sangre, sangre en la orina o dolor de cabeza muy fuerte (sobre todo si toma un inhibidor de BTK); Latidos del corazón acelerados, fuertes o irregulares, desmayo o dolor de pecho; Orinar mucho menos de lo normal, calambres en los músculos o latidos rápidos del corazón en las primeras semanas del venetoclax (posible síndrome de lisis tumoral); Piel u ojos amarillos, orina oscura o cansancio fuerte y repentino (posible destrucción de glóbulos rojos); Muchos moretones nuevos o puntitos rojos o morados en la piel; Un ganglio linfático que crece rápido, fiebres altas nuevas, o sudores nocturnos que empapan con pérdida de peso; Vómito o diarrea que no paran, o no puede retener sus pastillas ni los líquidos.

Leucemia linfocítica crónica (LLC)

La LLC es un cáncer de la sangre que crece despacio. Muchas personas no necesitan tratamiento por años. Hoy, las pastillas y los tratamientos de duración fija ayudan a la mayoría de las personas a vivir bien por mucho tiempo.

Hola, soy Rosa. Hoy vamos a repasar juntos la leucemia linfocítica crónica, o LLC, paso a paso. Voy a explicarlo de forma sencilla. Usted puede pausarme, regresar o avanzar cuando quiera. Solo le aviso que esto es solo para aprender. No es consejo médico. Por favor, confirme todo con su propio médico y su equipo de atención. Muy bien, comencemos.

Qué es la LLC

Empecemos por lo básico. LLC quiere decir leucemia linfocítica crónica. Es un cáncer de unos glóbulos blancos llamados células B. Normalmente, estas células ayudan a combatir las infecciones. En la LLC, se acumulan demasiadas en la sangre, la médula ósea y los ganglios linfáticos. Crónica quiere decir que casi siempre crece despacio. Muchas personas se sienten bien. A menudo la LLC se encuentra por casualidad en un análisis de sangre de rutina. Es la leucemia más común en adultos. Por lo general no se puede curar, pero se puede tratar muy bien. Muchas personas viven bien con ella por muchos años.

Tipos y condiciones relacionadas

Hablemos un momento de los tipos. Cuando las células están sobre todo en la sangre, se llama LLC. Cuando están sobre todo en los ganglios linfáticos, se llama linfoma linfocítico de células pequeñas, o LLP. Es la misma enfermedad y se trata de la misma manera. Algunas personas tienen solo unas pocas células parecidas a las de la LLC en la sangre. Eso no es cáncer. Solo se vigila con análisis de sangre. En casos raros, la LLC puede cambiar a un linfoma de crecimiento más rápido. Su equipo de atención le dirá cuál tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Ahora hablemos de las pruebas. Una buena noticia: la LLC casi siempre se puede encontrar solo con análisis de sangre. Un conteo sanguíneo mide sus glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. Una prueba especial busca marcadores en las células para confirmar que es LLC. Las pruebas de genes en la sangre ayudan a su equipo a elegir el mejor tratamiento. Su médico también le palpará el cuello, las axilas y el abdomen para buscar ganglios inflamados. Una prueba de médula ósea o estudios por imágenes solo se necesitan en algunas personas. Antes de algunos tratamientos, le harán una prueba de hepatitis B.

Etapas y cuándo tratar

Sigue la etapa. La LLC se clasifica en etapas con un conteo sanguíneo y un examen físico. Los médicos revisan si hay ganglios inflamados, un bazo grande, y glóbulos rojos o plaquetas bajos. Y esto es lo importante. Muchas personas con LLC no necesitan tratamiento de inmediato. Los médicos le llaman a esto observar y esperar. Usted tiene chequeos y análisis de sangre con regularidad. Los estudios muestran que empezar temprano no ayuda a vivir más tiempo. El tratamiento comienza cuando la LLC causa problemas. Pueden ser conteos sanguíneos bajos, ganglios grandes, o fiebre y sudores nocturnos.

Pruebas de genes y riesgo

Antes de pasar al tratamiento, hay algunas cosas que debe saber. Las pruebas de genes en sus células de LLC ayudan a predecir qué tan rápido puede crecer. También ayudan a elegir el tratamiento que mejor funcione. Una prueba clave busca un cambio en el cromosoma 17, o en un gen llamado TP53. Si usted lo tiene, la quimioterapia funciona poco, y las pastillas dirigidas funcionan mucho mejor. Otra prueba mira un gen llamado IGHV. Algunas pruebas se repiten antes de cada nuevo tratamiento. Su médico le explicará qué significan sus resultados. La página de Preguntas para hacer puede ayudarle a prepararse.

Tratamientos principales

Ahora hablemos del tratamiento. Hoy en día, la mayoría de las personas reciben medicinas dirigidas, no quimioterapia. Hay dos formas principales. Una es una pastilla diaria que bloquea una proteína llamada BTK. Usted sigue tomándola mientras funcione. La otra es un ciclo fijo, a menudo de cerca de un año, y luego se detiene. Un ejemplo común es la pastilla venetoclax junto con un anticuerpo que se da por vía intravenosa. Las dos formas funcionan muy bien. Su equipo le ayudará a elegir. Si la LLC regresa, hay más buenas opciones. Los ensayos clínicos también pueden ofrecer opciones nuevas.

Infecciones y efectos secundarios

Veamos los efectos secundarios. La LLC debilita el sistema inmunitario, incluso sin tratamiento. Por eso, las infecciones son la mayor preocupación. Las vacunas y lavarse las manos son muy importantes. No se ponga vacunas vivas. Llame de inmediato si tiene fiebre. Las pastillas diarias de BTK pueden causar moretones con facilidad, presión alta o latidos del corazón irregulares. Dígale a cada médico y dentista que usted toma una. El venetoclax empieza con una dosis baja para proteger sus riñones. Usted tomará mucha agua y le harán análisis de sangre. Algunos alimentos, como la toronja, pueden afectar sus pastillas. En este sitio tenemos una guía completa de efectos secundarios.

Vivir bien con LLC

Ahora hablemos de vivir bien. Para la mayoría de las personas, la LLC es una condición a largo plazo. Muchas personas trabajan, viajan y disfrutan de la vida en familia. Observar y esperar puede causar preocupación. Eso es normal. Recuerde que sus análisis de sangre detectarán cualquier cambio. Mantenga al día sus vacunas, y pida a su familia que también se vacune. Proteja su piel del sol y hágase una revisión de la piel cada año. Llame a su equipo de atención si tiene fiebre o dificultad para respirar. Si se siente muy mal, llame al 911. También visite nuestra sección de Detección, prevención y supervivencia.

Lo hizo muy bien hoy. Gracias por aprender conmigo. Escriba sus preguntas y llévelas a su próxima cita. Puede llamar a su equipo de atención a cualquier hora, de día o de noche. La LLC muchas veces es un camino largo, y muchas personas lo recorren bien por años. Usted no está solo.

Llame a su equipo médico de inmediato si tiene

Fiebre de 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit) o más, o escalofríos con temblor
Tos con fiebre, dificultad para respirar o dolor de pecho
Un sarpullido doloroso con ampollas en un lado del cuerpo (posible herpes zóster)
Sangrado que no para, heces negras o con sangre, sangre en la orina o dolor de cabeza muy fuerte (sobre todo si toma un inhibidor de BTK)
Latidos del corazón acelerados, fuertes o irregulares, desmayo o dolor de pecho
Orinar mucho menos de lo normal, calambres en los músculos o latidos rápidos del corazón en las primeras semanas del venetoclax (posible síndrome de lisis tumoral)
Piel u ojos amarillos, orina oscura o cansancio fuerte y repentino (posible destrucción de glóbulos rojos)
Muchos moretones nuevos o puntitos rojos o morados en la piel
Un ganglio linfático que crece rápido, fiebres altas nuevas, o sudores nocturnos que empapan con pérdida de peso
Vómito o diarrea que no paran, o no puede retener sus pastillas ni los líquidos

Efectos secundarios: qué ayuda

Fuentes

Respuestas rápidas

¿Qué es el leucemia linfocítica crónica (LLC)?: La leucemia linfocítica crónica (LLC) es un cáncer de los linfocitos. Los linfocitos son glóbulos blancos que ayudan a combatir las infecciones. La LLC empieza en un tipo de linfocito llamado célula B. Las células cancerosas se acumulan en la sangre, la médula ósea, los ganglios linfáticos y el bazo. La médula ósea es el tejido suave y esponjoso dentro de los huesos, donde se fabrican las células de la sangre. "Crónica" quiere decir que, por lo general, crece despacio. Las células de la LLC se ven maduras, pero no trabajan como las células B sanas. Con el tiempo, pueden sacar de lugar a las células sanas de la sangre. Esto puede causar anemia (pocos glóbulos rojos), pocas plaquetas y un sistema inmunitario más débil.
¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?: Fiebre de 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit) o más, o escalofríos con temblor; Tos con fiebre, dificultad para respirar o dolor de pecho; Un sarpullido doloroso con ampollas en un lado del cuerpo (posible herpes zóster); Sangrado que no para, heces negras o con sangre, sangre en la orina o dolor de cabeza muy fuerte (sobre todo si toma un inhibidor de BTK); Latidos del corazón acelerados, fuertes o irregulares, desmayo o dolor de pecho; Orinar mucho menos de lo normal, calambres en los músculos o latidos rápidos del corazón en las primeras semanas del venetoclax (posible síndrome de lisis tumoral); Piel u ojos amarillos, orina oscura o cansancio fuerte y repentino (posible destrucción de glóbulos rojos); Muchos moretones nuevos o puntitos rojos o morados en la piel; Un ganglio linfático que crece rápido, fiebres altas nuevas, o sudores nocturnos que empapan con pérdida de peso; Vómito o diarrea que no paran, o no puede retener sus pastillas ni los líquidos.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.