¿Qué es el cáncer anal?

El ano es la abertura al final del intestino por donde sale la materia fecal. El canal anal es el tubo corto, de 1 a 2 pulgadas de largo, que va del recto hacia afuera. El cáncer anal empieza cuando las células de esta zona crecen sin control. La mayoría de los cánceres anales los causa un virus común llamado virus del papiloma humano, o VPH. El VPH se contagia por contacto de piel durante las relaciones sexuales. La mayoría de las personas contraen el VPH en algún momento, y el cuerpo por lo general lo elimina. Cuando el virus se queda por muchos años, puede cambiar las células poco a poco, primero a precáncer y después a cáncer. Tener VPH es muy común y no es motivo de vergüenza.

¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?

Fiebre de 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit) o más, o escalofríos con temblores; Diarrea 4 o más veces extra al día, diarrea que no para con medicina, o diarrea con mareo; Señales de deshidratación: orina muy oscura, orinar mucho menos, o sentir que se desmaya al ponerse de pie; Sangrado fuerte por el ano, o expulsar coágulos de sangre; Dolor en la zona anal que su medicina para el dolor no controla; Piel en la zona del tratamiento que está abierta, supura, huele mal o tiene enrojecimiento que se extiende; No poder orinar, o ardor al orinar con fiebre o dolor de espalda; Llagas en la boca que no le dejan comer o beber, o manos y pies rojos, con descamación y dolor; Hinchazón, dolor o calor en una pierna, o falta de aire repentina o dolor de pecho; Si recibe inmunoterapia: tos nueva, falta de aire, diarrea fuerte o dolor de barriga, o piel u ojos amarillos.

Cáncer anal

La mayoría de los cánceres anales se tratan con quimioterapia y radiación juntas, sin una cirugía grande, y muchas personas se curan.

Hola, soy Rosa. Hoy vamos a conocer juntos el cáncer de ano, paso a paso. Lo voy a explicar de forma sencilla, y usted puede pausarme, regresar o avanzar cuando quiera. Solo para que sepa, esto es únicamente para aprender. No es consejo médico, así que revise todo con su propio médico y su equipo de atención. Muy bien, comencemos.

Qué es el cáncer de ano

Empecemos con lo básico. El ano es la abertura por donde sale la materia fecal del cuerpo. El cáncer de ano comienza en el tubo corto que lleva a esa abertura. La mayoría de los cánceres de ano son causados por un virus común. Se llama virus del papiloma humano, o VPH. Se contagia por el contacto de piel durante las relaciones sexuales. La mayoría de las personas lo tiene en algún momento, y por lo general desaparece. Cuando se queda por años, puede causar cáncer poco a poco. Tener este virus es común y no es motivo de vergüenza. El sangrado, el dolor, la picazón o un bulto son señales comunes. Muchas personas se curan sin una cirugía grande.

Tipos y afecciones relacionadas

Ahora hablemos brevemente de los tipos. Casi todos los cánceres de ano son carcinoma de células escamosas. Eso quiere decir que empiezan en las células planas que cubren el canal. Algunos empiezan dentro del canal. Otros empiezan en la piel justo alrededor de la abertura. Precáncer quiere decir células anormales que todavía no son cáncer. Tratar el precáncer puede evitar que se forme un cáncer. También hay tipos raros, y se tratan de otra manera. Su equipo de atención le dirá qué tipo tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Ahora hablemos de las pruebas. El médico revisará la zona y palpará con suavidad por dentro con un dedo enguantado. También palpará la ingle para ver si hay ganglios inflamados. Un tubo corto con luz le permite al médico mirar por dentro. Una biopsia toma un pedacito de tejido. Es la única forma de saberlo con seguridad. Una resonancia magnética de la pelvis muestra el tamaño del tumor. Las tomografías o los estudios PET revisan si se ha extendido. También le ofrecerán una prueba de VIH. Esto ayuda a su equipo a planear un tratamiento seguro.

Qué significa la etapa

Sigamos con las etapas. La etapa indica qué tan grande es el tumor. También indica si se ha extendido a los ganglios o a otras partes del cuerpo. El cáncer de ano usa etapas del uno al cuatro. A la mayoría de las personas se les encuentra en la etapa uno, dos o tres. Estas etapas se tratan con el objetivo de curar. La etapa cuatro significa que se ha extendido más lejos. Entonces el tratamiento busca controlar el cáncer y ayudarle a sentirse mejor. Pida a su equipo de atención que le explique su etapa.

Marcadores del tumor y otras pruebas

Antes de pasar al tratamiento, hay algunas cosas que debe saber. En el cáncer de ano, el tratamiento se basa sobre todo en la etapa. Las pruebas de genes importan menos que en otros cánceres. Una prueba puede mostrar si el virus causó su cáncer. Esos cánceres con frecuencia responden bien. Si usted tiene VIH, su conteo de células inmunes ayuda a guiar la atención. Siga tomando sus medicinas para el VIH. Si el cáncer se extiende, se pueden hacer más pruebas del tumor. Su médico le dirá cuáles le hicieron y qué significan. La página de Preguntas para hacer también puede ayudar.

Tratamientos principales

Ahora hablemos del tratamiento. La mayoría de las personas reciben quimiorradiación. Eso quiere decir radiación y quimioterapia durante las mismas semanas. La radiación se da de lunes a viernes por unas cinco a seis semanas. La quimioterapia suele ser de dos medicinas, llamadas mitomicina y fluorouracilo. Algunas personas toman una pastilla llamada capecitabina en lugar de fluorouracilo. La mayoría de las personas conserva el control normal de la evacuación. El cáncer sigue haciéndose más pequeño por meses después del tratamiento. Por eso su equipo lo revisa más de una vez, hasta unos seis meses. La cirugía se deja para el cáncer que no se va o que regresa. Si el cáncer se extiende, se usa quimioterapia junto con una medicina de inmunoterapia. Los ensayos clínicos también pueden ofrecer nuevas opciones.

Efectos secundarios y qué ayuda

Hablemos de los efectos secundarios. La piel alrededor de las nalgas y la ingle con frecuencia se pone roja y adolorida. Esto suele empezar unas semanas después de comenzar la radiación. Enjuague con suavidad con agua tibia y seque con toques suaves. Sentarse en un baño tibio y poco profundo puede calmar la piel. Use ropa interior de algodón y holgada. Use solo las cremas que su equipo le recomiende. Pida medicina para el dolor desde temprano. La diarrea es común, así que tome muchos líquidos. La quimioterapia puede bajar sus conteos de sangre. Llame de inmediato si tiene fiebre. En este sitio tenemos una guía completa de efectos secundarios.

Vivir bien después del tratamiento

Por último, hablemos de vivir bien. Tendrá chequeos regulares durante los primeros años. Los hábitos de evacuación pueden tardar meses en estabilizarse. Un terapeuta del piso pélvico puede ayudar con las urgencias o los escapes. El tratamiento puede cambiar su vida sexual. Está bien hablar de esto con su equipo. Si fuma, dejar de fumar le ayuda a sanar. Las personas con alto riesgo, como las personas con VIH, deben preguntar por las pruebas de detección del cáncer de ano. La vacuna contra el VPH puede prevenir la mayoría de estos cánceres. Llame de inmediato a su equipo de atención si tiene fiebre, sangrado abundante o diarrea que no para. Si se siente muy mal, llame al 911. También puede visitar nuestra nueva sección de Detección, prevención y supervivencia.

Lo hizo muy bien hoy. Gracias por aprender conmigo. Escriba las preguntas que tenga y llévelas a su próxima cita. Llame a su equipo de atención cuando lo necesite. Muchas personas con cáncer de ano se curan, y usted no está solo. Hay personas que se preocupan por usted y están listas para ayudar.

Llame a su equipo médico de inmediato si tiene

Fiebre de 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit) o más, o escalofríos con temblores
Diarrea 4 o más veces extra al día, diarrea que no para con medicina, o diarrea con mareo
Señales de deshidratación: orina muy oscura, orinar mucho menos, o sentir que se desmaya al ponerse de pie
Sangrado fuerte por el ano, o expulsar coágulos de sangre
Dolor en la zona anal que su medicina para el dolor no controla
Piel en la zona del tratamiento que está abierta, supura, huele mal o tiene enrojecimiento que se extiende
No poder orinar, o ardor al orinar con fiebre o dolor de espalda
Llagas en la boca que no le dejan comer o beber, o manos y pies rojos, con descamación y dolor
Hinchazón, dolor o calor en una pierna, o falta de aire repentina o dolor de pecho
Si recibe inmunoterapia: tos nueva, falta de aire, diarrea fuerte o dolor de barriga, o piel u ojos amarillos

Efectos secundarios: qué ayuda

Fuentes

Respuestas rápidas

¿Qué es el cáncer anal?: El ano es la abertura al final del intestino por donde sale la materia fecal. El canal anal es el tubo corto, de 1 a 2 pulgadas de largo, que va del recto hacia afuera. El cáncer anal empieza cuando las células de esta zona crecen sin control. La mayoría de los cánceres anales los causa un virus común llamado virus del papiloma humano, o VPH. El VPH se contagia por contacto de piel durante las relaciones sexuales. La mayoría de las personas contraen el VPH en algún momento, y el cuerpo por lo general lo elimina. Cuando el virus se queda por muchos años, puede cambiar las células poco a poco, primero a precáncer y después a cáncer. Tener VPH es muy común y no es motivo de vergüenza.
¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?: Fiebre de 38 grados Celsius (100.4 grados Fahrenheit) o más, o escalofríos con temblores; Diarrea 4 o más veces extra al día, diarrea que no para con medicina, o diarrea con mareo; Señales de deshidratación: orina muy oscura, orinar mucho menos, o sentir que se desmaya al ponerse de pie; Sangrado fuerte por el ano, o expulsar coágulos de sangre; Dolor en la zona anal que su medicina para el dolor no controla; Piel en la zona del tratamiento que está abierta, supura, huele mal o tiene enrojecimiento que se extiende; No poder orinar, o ardor al orinar con fiebre o dolor de espalda; Llagas en la boca que no le dejan comer o beber, o manos y pies rojos, con descamación y dolor; Hinchazón, dolor o calor en una pierna, o falta de aire repentina o dolor de pecho; Si recibe inmunoterapia: tos nueva, falta de aire, diarrea fuerte o dolor de barriga, o piel u ojos amarillos.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.