¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; Dificultad para respirar, respiración ruidosa o sentir que se le cierra la garganta; Sangrado de la boca, la garganta o el cuello, o toser o escupir sangre; No poder comer, tomar líquidos o retener líquidos por un día; Señales de deshidratación: orina muy oscura, orinar mucho menos o sentirse mareado al ponerse de pie; Dolor de boca o de garganta tan fuerte que la medicina para el dolor no ayuda; Toser o atragantarse al comer o tomar líquidos, sobre todo si tiene fiebre; Problemas con la sonda de alimentación: la sonda se sale, se tapa, o la piel alrededor está roja, hinchada o le sale líquido; Tos nueva o falta de aire, sobre todo si está recibiendo inmunoterapia; Diarrea fuerte, o diarrea con dolor de abdomen o con sangre; Pérdida de audición de repente, o hinchazón nueva en la cara o el cuello; Confusión, dolor de cabeza fuerte o debilidad nueva.

Cáncer de cabeza y cuello

Muchos cánceres de cabeza y cuello se pueden curar, y un buen apoyo le ayuda a comer, hablar y tragar.

Hola, soy Rosa. Hoy vamos a conocer juntos el cáncer de cabeza y cuello, paso a paso. Lo voy a explicar de forma sencilla, y usted puede pausarme, regresar o avanzar cuando quiera. Es importante que sepa que esto es solo para aprender. No es consejo médico, así que consulte todo con su propio médico y su equipo de atención. Muy bien, comencemos.

Qué es este cáncer

Empecemos por saber qué es el cáncer de cabeza y cuello. Es un grupo de cánceres. Empiezan en la boca, la garganta, la laringe, la nariz o los senos paranasales. La mayoría empieza en el revestimiento delgado y húmedo de estas áreas. Pueden extenderse a los ganglios linfáticos del cuello. Un bulto nuevo en el cuello suele ser la primera señal. El tabaco y el alcohol causan la mayoría de estos cánceres. Un virus llamado virus del papiloma humano ahora causa la mayoría de los cánceres de garganta de este tipo. Muchas personas se curan, sobre todo cuando se detecta temprano. Un equipo de expertos le ayudará.

Los tipos principales

Hablemos brevemente de los tipos. El cáncer de boca empieza en los labios, la lengua, las encías o las mejillas. El cáncer de garganta empieza en la parte de atrás de la lengua o en las amígdalas. Algunos cánceres de garganta son causados por el virus del papiloma humano. Estos suelen responder bien al tratamiento. El cáncer de laringe a menudo causa ronquera al principio. El cáncer de la parte baja de la garganta está justo arriba del esófago. El cáncer de nasofaringe empieza detrás de la nariz. Los cánceres de nariz y de senos paranasales son raros. A veces se encuentra cáncer en un ganglio del cuello. El lugar donde empezó está oculto. Su equipo le explicará su tipo.

Pruebas que le pueden hacer

Ahora hablemos de las pruebas. Primero, el médico le mira la boca y le palpa el cuello. Un tubo delgado con una cámara puede mirar su garganta y su laringe. Una biopsia toma un pedacito pequeño de tejido. Es la única forma de saberlo con certeza. Una tomografía muestra el tumor y los ganglios linfáticos del cuello. Una resonancia magnética da imágenes detalladas de la nariz y de la base del cráneo. Una tomografía por emisión de positrones muestra si el cáncer se ha extendido. También se hacen pruebas de virus en el tumor. Usted verá a un dentista antes de la radiación. También pueden hacerle revisiones de la deglución y de la audición.

Qué significa la etapa

Sigue la etapa. La etapa dice qué tan grande es el cáncer. También dice qué tanto se ha extendido. La mayoría de los cánceres de cabeza y cuello usan las etapas 1 a 4. Los números más bajos significan un cáncer más pequeño que no se ha extendido mucho. Algunos cánceres de garganta causados por el virus del papiloma humano tienen su propio sistema. El cáncer detrás de la nariz también. Las etapas ayudan a su equipo a planear el tratamiento. Ayudan a todos sus médicos a hablar el mismo idioma. Pregunte a su equipo qué significa su etapa para usted.

Pruebas del tumor y del virus

Antes de pasar al tratamiento, hay algunas cosas que debe saber. Es posible que analicen su tumor en el laboratorio. Estas pruebas ayudan a su equipo a entender su cáncer. Una prueba revisa si un virus causó un cáncer de garganta. Otra prueba de virus señala un cáncer detrás de la nariz. Una prueba de proteína ayuda a decidir si la inmunoterapia puede funcionar. Hay diferentes marcadores, y cada uno tiene una función distinta. Su médico le dirá cuáles tiene usted y qué significan. Puede leer más en la guía. La página de Preguntas para hacer también puede ayudarle.

Tratamientos principales

Ahora hablemos del tratamiento. La cirugía quita el tumor y un poco del tejido sano que lo rodea. La cirugía también puede quitar ganglios linfáticos del cuello. La radiación usa rayos fuertes, por lo general cinco días a la semana durante varias semanas. A menudo se da quimioterapia durante la radiación para que funcione mejor. En muchos cánceres de laringe, esto puede salvar la laringe. La inmunoterapia ayuda a su sistema inmunitario a combatir el cáncer. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que pueden ofrecer nuevas opciones. Pregunte a su equipo sobre ellos. Los cuidados de confort pueden ayudar en cualquier etapa.

Efectos secundarios y ayuda

Veamos los efectos secundarios. La radiación puede causar llagas dolorosas en la boca y la garganta. Enjuagarse a menudo con sal y bicarbonato de sodio ayuda. La boca seca es común y puede durar mucho tiempo. Tomar sorbos de agua a menudo ayuda. Tragar puede volverse difícil. Un terapeuta de deglución puede enseñarle ejercicios útiles. Se puede bajar de peso, y un nutricionista puede ayudar. Algunas personas necesitan una sonda de alimentación por un tiempo. El sabor suele regresar poco a poco. Visite a su dentista con regularidad. Tenemos una guía completa de efectos secundarios en este sitio.

Vivir bien después del tratamiento

Ahora hablemos de vivir bien. Si usted fuma o toma alcohol, dejarlo es uno de los mejores pasos. Su equipo puede ayudarle a dejarlo. Siga haciendo sus ejercicios de deglución y de mandíbula. Tendrá chequeos y estudios de imagen con regularidad. La recuperación toma tiempo, muchas veces varios meses. Es normal sentirse triste o preocupado. Los grupos de apoyo y los consejeros pueden ayudar. Llame de inmediato si tiene fiebre. Llame si tiene dificultad para respirar. Llame si hay sangrado por la boca o el cuello. Si se siente muy mal, llame al 911. También visite nuestra nueva sección de Detección, prevención y supervivencia.

Lo hizo muy bien hoy. Gracias por aprender conmigo. Anote sus preguntas y llévelas a su próxima cita. Puede llamar a su equipo de atención en cualquier momento. La recuperación toma tiempo, así que sea amable consigo mismo. No está solo en esto.

Llame a su equipo médico de inmediato si tiene

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos
Dificultad para respirar, respiración ruidosa o sentir que se le cierra la garganta
Sangrado de la boca, la garganta o el cuello, o toser o escupir sangre
No poder comer, tomar líquidos o retener líquidos por un día
Señales de deshidratación: orina muy oscura, orinar mucho menos o sentirse mareado al ponerse de pie
Dolor de boca o de garganta tan fuerte que la medicina para el dolor no ayuda
Toser o atragantarse al comer o tomar líquidos, sobre todo si tiene fiebre
Problemas con la sonda de alimentación: la sonda se sale, se tapa, o la piel alrededor está roja, hinchada o le sale líquido
Tos nueva o falta de aire, sobre todo si está recibiendo inmunoterapia
Diarrea fuerte, o diarrea con dolor de abdomen o con sangre
Pérdida de audición de repente, o hinchazón nueva en la cara o el cuello
Confusión, dolor de cabeza fuerte o debilidad nueva

Planes de tratamiento (regímenes)

Cisplatino con radiación

Medicamentos que se usan a menudo

Efectos secundarios: qué ayuda

Fuentes

Respuestas rápidas

¿Qué es el cáncer de cabeza y cuello?: El cáncer de cabeza y cuello es un grupo de cánceres. Empiezan en la boca, la garganta, la laringe (caja de la voz), la nariz o los senos paranasales. La mayoría empieza en el recubrimiento delgado y húmedo de estas zonas. Este tipo se llama carcinoma de células escamosas. Estos cánceres se pueden diseminar a los ganglios linfáticos del cuello. Una bolita nueva en el cuello muchas veces es la primera señal que las personas notan. Otras señales son una llaga en la boca que no sana, ronquera, dificultad para tragar o dolor de oído.
¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?: Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; Dificultad para respirar, respiración ruidosa o sentir que se le cierra la garganta; Sangrado de la boca, la garganta o el cuello, o toser o escupir sangre; No poder comer, tomar líquidos o retener líquidos por un día; Señales de deshidratación: orina muy oscura, orinar mucho menos o sentirse mareado al ponerse de pie; Dolor de boca o de garganta tan fuerte que la medicina para el dolor no ayuda; Toser o atragantarse al comer o tomar líquidos, sobre todo si tiene fiebre; Problemas con la sonda de alimentación: la sonda se sale, se tapa, o la piel alrededor está roja, hinchada o le sale líquido; Tos nueva o falta de aire, sobre todo si está recibiendo inmunoterapia; Diarrea fuerte, o diarrea con dolor de abdomen o con sangre; Pérdida de audición de repente, o hinchazón nueva en la cara o el cuello; Confusión, dolor de cabeza fuerte o debilidad nueva.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.