¿Qué es el cáncer de estómago y de esófago?

El esófago es el tubo de la comida. Lleva la comida desde la garganta hasta el estómago. El estómago guarda la comida y empieza a deshacerla (digerirla). El cáncer empieza cuando las células de la capa interna de estos órganos crecen sin control. Con el tiempo, el cáncer puede crecer más profundo en la pared. También se puede extender a los ganglios linfáticos, al hígado, a la capa que recubre el vientre o a otros lugares.

¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; No poder tragar líquidos ni su propia saliva; Vomitar sangre o algo que parece asientos de café; Heces negras, como alquitrán, o con sangre; Dolor de vientre fuerte, o un vientre hinchado y duro; Vómito sin poder hacer del baño ni expulsar gases (posible obstrucción); Dolor de pecho, dificultad para respirar, o atragantarse o toser de forma nueva al comer o beber; No poder comer ni beber ni retener líquidos durante un día, o señales de deshidratación como mareo y orinar muy poco; Su sonda de alimentación se sale, se tapa, o la piel alrededor está roja, le duele o tiene fugas; Diarrea fuerte, o diarrea con sangre; Hinchazón o dolor en una pierna, o falta de aire repentina; Si se siente muy mal, llame al 911.

Cáncer de estómago y de esófago

El tratamiento del cáncer de estómago y de esófago ha mejorado, y su equipo de atención hará un plan según su tumor y sus necesidades.

Hola, soy Rosa. Hoy vamos a ver juntos el cáncer de estómago y de esófago, paso a paso. Lo explicaré de forma sencilla. Usted puede pausarme, regresar o avanzar cuando quiera. Le aviso que esto es solo para aprender. No es consejo médico. Por favor, consulte todo con su propio médico y su equipo de atención. Bien, comencemos.

Qué es este cáncer

Empecemos con lo básico. El esófago es el tubo por donde baja la comida. Lleva la comida desde la garganta hasta el estómago. El cáncer empieza cuando las células del revestimiento crecen sin control. Con el tiempo, puede crecer más hondo o diseminarse. Los cánceres de la parte baja del esófago y del estómago a menudo se tratan de forma parecida. Por eso hablamos de ellos juntos. El reflujo ácido de muchos años, fumar y beber mucho alcohol aumentan el riesgo. Con frecuencia se afectan el comer y el tragar. Su equipo de atención también le ayudará a alimentarse bien.

Los tipos principales

Hablemos brevemente de los tipos. El cáncer de células escamosas empieza en la parte alta y media del esófago. El adenocarcinoma del esófago por lo general empieza más abajo. Se relaciona con el reflujo ácido de muchos años. Algunos cánceres empiezan justo donde el esófago se une con el estómago. El adenocarcinoma de estómago es el cáncer de estómago más común. El tipo difuso se extiende por la pared en lugar de formar un bulto. Hay una forma rara que se hereda en las familias. Algunos otros tumores del estómago son enfermedades distintas. Su equipo de atención le dirá qué tipo tiene usted.

Pruebas que le pueden hacer

Ahora hablemos de las pruebas. Una endoscopia superior usa un tubo delgado con una cámara. Le dan un medicamento para que se relaje. El médico toma muestras pequeñas. Una biopsia confirma el cáncer y su tipo. Un ultrasonido con el endoscopio muestra qué tan hondo llega el tumor. Una tomografía (CT) busca si el cáncer se ha diseminado. Una tomografía por emisión de positrones (PET) puede encontrar diseminación que la CT no vea. Una cirugía corta con una cámara revisa el revestimiento del abdomen. Las pruebas del tumor ayudan a elegir los medicamentos. Un nutricionista revisa su peso y su forma de tragar.

Qué significa la etapa

Sigamos con las etapas. La etapa dice qué tan hondo ha crecido el tumor en la pared. También dice si se ha diseminado. Las etapas van de 0 a 4. ¿Por qué usan etapas los médicos? Ayudan a su equipo a decidir si se puede operar. Ayudan a elegir qué tratamiento va primero. También ayudan a que todos hablen el mismo idioma. Los cánceres muy tempranos muchas veces se pueden quitar con un endoscopio. Su médico le explicará qué significa su etapa para usted.

Marcadores del tumor y pruebas de genes

Antes de pasar al tratamiento, hay algunas cosas que debe saber. Los biomarcadores son características del tumor. Ayudan a elegir el tratamiento. Toda persona con cáncer avanzado de estómago o esófago debe hacerse estas pruebas. Hay muchos marcadores distintos. Cada uno tiene una función diferente. Algunos abren la puerta a medicamentos dirigidos. Otros muestran si la inmunoterapia puede ayudar. Su médico le dirá qué marcadores tiene. También le explicará qué significan para usted. Puede leer más en la guía. La página de Preguntas para hacer también puede ayudarle.

Opciones principales de tratamiento

Ahora veamos el tratamiento. El cáncer muy temprano se puede quitar con un endoscopio. La cirugía puede quitar una parte del esófago o del estómago. La quimioterapia muchas veces se da antes y después de la cirugía. La quimioterapia y la radiación se pueden dar juntas. La inmunoterapia ayuda a su sistema inmunitario a atacar el cáncer. Los medicamentos dirigidos ayudan cuando el tumor tiene ciertos marcadores. Los stents y otras ayudas pueden hacer más fácil el tragar. Los ensayos clínicos son estudios de investigación que pueden ofrecer nuevas opciones. Pregunte a su equipo de atención si alguno es adecuado para usted.

Efectos secundarios y qué ayuda

Hablemos de los efectos secundarios. Es común tener problemas para tragar. Ayudan los alimentos suaves y húmedos, en bocados pequeños. También es común bajar de peso. Ayudan las comidas pequeñas con proteína extra. Los medicamentos para las náuseas funcionan bien si los toma como se le indicó. Una de las quimioterapias puede hacer que las cosas frías causen dolor. Evite las bebidas frías durante unos días después de cada dosis. Los conteos bajos de la sangre aumentan el riesgo de infección, así que llame si tiene fiebre. Después de una cirugía del estómago, la comida puede pasar demasiado rápido. Ayudan las comidas más pequeñas. En este sitio tenemos una guía completa sobre los efectos secundarios.

Vivir bien con esta enfermedad

Por último, hablemos de vivir bien. Después de la cirugía, la mayoría de las personas aprenden a comer porciones más pequeñas y con más frecuencia. Un nutricionista puede ayudarle. Si le quitaron el estómago, puede que necesite vitamina B12 toda la vida. Tendrá visitas, pruebas y estudios de imágenes con regularidad. Dejar de fumar le ayuda a sanar. Es normal sentirse preocupado o decaído. Los grupos de apoyo y los consejeros pueden ayudar. Llame de inmediato si tiene fiebre o si no puede tragar líquidos. También llame si vomita sangre. Si se siente muy mal, llame al 911. Vea también nuestra nueva sección de Detección, prevención y supervivencia.

Lo hizo muy bien hoy. Fue mucha información, y usted la fue viendo paso a paso. Escriba sus preguntas y llévelas a su próxima visita. Llame a su equipo de atención cada vez que algo le preocupe. Usted no está solo en esto.

Llame a su equipo médico de inmediato si tiene

Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos
No poder tragar líquidos ni su propia saliva
Vomitar sangre o algo que parece asientos de café
Heces negras, como alquitrán, o con sangre
Dolor de vientre fuerte, o un vientre hinchado y duro
Vómito sin poder hacer del baño ni expulsar gases (posible obstrucción)
Dolor de pecho, dificultad para respirar, o atragantarse o toser de forma nueva al comer o beber
No poder comer ni beber ni retener líquidos durante un día, o señales de deshidratación como mareo y orinar muy poco
Su sonda de alimentación se sale, se tapa, o la piel alrededor está roja, le duele o tiene fugas
Diarrea fuerte, o diarrea con sangre
Hinchazón o dolor en una pierna, o falta de aire repentina
Si se siente muy mal, llame al 911.

Planes de tratamiento (regímenes)

FLOT

Medicamentos que se usan a menudo

Efectos secundarios: qué ayuda

Fuentes

Respuestas rápidas

¿Qué es el cáncer de estómago y de esófago?: El esófago es el tubo de la comida. Lleva la comida desde la garganta hasta el estómago. El estómago guarda la comida y empieza a deshacerla (digerirla). El cáncer empieza cuando las células de la capa interna de estos órganos crecen sin control. Con el tiempo, el cáncer puede crecer más profundo en la pared. También se puede extender a los ganglios linfáticos, al hígado, a la capa que recubre el vientre o a otros lugares.
¿Cuándo debo llamar a mi equipo médico?: Fiebre de 100.4 F (38 C) o más, o escalofríos; No poder tragar líquidos ni su propia saliva; Vomitar sangre o algo que parece asientos de café; Heces negras, como alquitrán, o con sangre; Dolor de vientre fuerte, o un vientre hinchado y duro; Vómito sin poder hacer del baño ni expulsar gases (posible obstrucción); Dolor de pecho, dificultad para respirar, o atragantarse o toser de forma nueva al comer o beber; No poder comer ni beber ni retener líquidos durante un día, o señales de deshidratación como mareo y orinar muy poco; Su sonda de alimentación se sale, se tapa, o la piel alrededor está roja, le duele o tiene fugas; Diarrea fuerte, o diarrea con sangre; Hinchazón o dolor en una pierna, o falta de aire repentina; Si se siente muy mal, llame al 911.

Actualizado: 2026-10-27. Revisado por Veli Bakalov, MD, oncólogo médico (octubre de 2026). Educación general de Paso a Paso, el portal para pacientes de HemeOncBuddy.